Esame del sangue occulto nelle feci

Cos'è un esame del sangue occulto nelle feci?

La causa alla base del cambiamento del colore, della consistenza o della forma delle feci è responsabile di eventuali sintomi. Fonte:Getty Images

Il test del sangue occulto nelle feci (FOBT) è un test che viene eseguito su campioni di feci al fine di rilevare il sangue occulto (sangue che non è visibile ad occhio nudo) nelle feci altrimenti di colore normale. Il sangue occulto fecale di solito è il risultato di un sanguinamento lento (spesso intermittente) dall'interno del tratto gastrointestinale superiore o inferiore. L'emorragia lenta non cambia il colore delle feci né si traduce in sangue rosso vivo visibile. Pertanto, il sangue viene trovato solo testando le feci per il sangue in laboratorio. Il sanguinamento occulto ha molte delle stesse cause di altre forme di sanguinamento gastrointestinale più rapido, come il sanguinamento rettale (passaggio di sangue rosso e/o coaguli di sangue per via rettale) e il melena (feci catramose nere a seguito di sanguinamento dall'intestino superiore come ulcere). Si prega di leggere l'articolo sul sanguinamento rettale per una spiegazione più dettagliata dei diversi modelli di sanguinamento gastrointestinale.

Perché viene eseguito il test del sangue occulto nelle feci?

Un esame del sangue occulto nelle feci viene eseguito principalmente per rilevare il cancro del colon in persone senza sintomi intestinali. I tumori del colon sono comuni e spesso producono sangue occulto fecale molto prima che causino altri sintomi come

dolore addominale,
sanguinamento rettale, o
cambiamenti nelle abitudini intestinali.

Inoltre, anche alcuni precursori del cancro del colon, in particolare alcuni tipi di polipi del colon, possono sanguinare lentamente e causare sangue occulto nelle feci.

Trovando precocemente i tumori attraverso l'analisi del sangue occulto nelle feci quando i tumori sono piccoli e prima che metastatizzino (diffusione agli organi distanti), i pazienti possono essere curati dai loro tumori rimuovendoli chirurgicamente.
Rimuovendo i polipi precancerosi che si trovano attraverso l'analisi del sangue occulto nelle feci, è possibile prevenire il cancro.

Come viene eseguito un esame del sangue occulto nelle feci?

Per l'analisi del sangue occulto nelle feci, vengono raccolti diversi (solitamente tre) campioni di feci per l'analisi. Il motivo per testare più campioni è che il sanguinamento da tumori e polipi spesso è intermittente e solo uno dei campioni può mostrare sangue.

Esistono due tipi di analisi del sangue occulto nelle feci, tra cui:

Test chimici: Per i test chimici viene utilizzata una soluzione contenente il guaiaco chimico e una sostanza chimica ossidante. Se nel campione di feci è presente del sangue, la miscelazione della soluzione con il sangue fa diventare visibilmente blu il guaiaco. Il colore blu è causato dall'interazione (promossa dall'agente ossidante) della porzione eme della molecola di emoglobina, la molecola che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi e il guaiaco.
Test immunologici: Per i test immunologici, un campione di feci viene miscelato con una soluzione che contiene un anticorpo contro la globina, la parte proteica della molecola di emoglobina. L'anticorpo è combinato con una piccola quantità di oro. Quando il complesso anticorpo/oro si lega alla globina nelle feci, il complesso anticorpo/oro/globina si deposita fuori dalla soluzione come una linea visibile sulla striscia reattiva.

Come si confrontano i risultati del test del sangue occulto nelle feci chimiche con il test del sangue occulto nelle feci immunologico?

Un esame chimico del sangue occulto nelle feci è economico e facile, ma presenta diversi svantaggi.

Le sostanze contenute nella frutta e nella verdura possono imitare l'eme e causare test del sangue occulto nelle feci chimiche falsamente positivi, cioè falsamente anormali. Pertanto, è necessario limitare alcuni tipi di frutta e verdura prima e durante la raccolta dei campioni di feci.
A differenza dell'eme che può viaggiare intatto dallo stomaco o dall'intestino tenue e nelle feci, la globina viene distrutta nell'intestino tenue. Di conseguenza, un test del sangue occulto nelle feci chimico positivo può essere causato da sanguinamento in qualsiasi parte dello stomaco o nell'intestino, ma un test del sangue occulto nelle feci immunologico positivo si verifica solo quando si verifica un'emorragia nel colon. Pertanto, è necessario limitare la carne rossa contenente emoglobina prima e durante la raccolta dei campioni di feci, altrimenti l'eme della carne ingerita causerà un test falsamente positivo.
Alcuni farmaci provocano comunemente piccole quantità di sanguinamento nello stomaco o nell'intestino tenue. Inoltre, la vitamina C e alcuni altri farmaci possono causare esami del sangue occulto nelle feci chimiche anormali. Pertanto, questi farmaci devono essere sospesi prima e durante il prelievo dei campioni.

Il test immunologico del sangue occulto fecale presenta ulteriori vantaggi rispetto al test chimico del sangue occulto fecale.

In primo luogo, è più sensibile al sangue. Ciò significa che, data la stessa quantità di sangue nelle feci, il test immunologico del sangue occulto nelle feci sarà più frequentemente anormale. In altre parole, rileverà più frequentemente tumori e polipi precancerosi.
In secondo luogo, è più specifico per il sangue. Cioè, ci saranno meno test anormali a causa di sostanze interferenti nella dieta e, di conseguenza, un esame del sangue occulto fecale immunologico anormale sarà più comunemente dovuto a cancro o polipo precanceroso.

Di conseguenza, saranno necessari meno test di follow-up (ad esempio, colonscopia) per eseguire un esame del sangue occulto fecale falsamente anormale.

Quanto sono efficaci gli esami del sangue occulto nelle feci?

Il vero risultato di un esame del sangue occulto nelle feci è quanti tumori o polipi precancerosi possono essere rilevati e, in definitiva, quanti decessi correlati al cancro possono essere prevenuti mediante esami del sangue occulto nelle feci.

Ampi studi con analisi chimiche del sangue occulto nelle feci hanno dimostrato una riduzione di almeno il 15%-20% della mortalità dovuta al cancro del colon.
Studi simili sono ora in corso con esami del sangue occulto nelle feci immunologici e, sulla base di fattori discussi in precedenza, i risultati dovrebbero essere migliori.
Tuttavia, i risultati di questi studi in corso sono necessari per dimostrare quale sia il vero risultato dei test immunologici del sangue occulto nelle feci.

Come dovrebbero essere utilizzati gli esami del sangue occulto nelle feci?

Gli esami del sangue occulto nelle feci offrono un'importante modalità di screening per il cancro del colon, ma, poiché rileva solo una minoranza di tumori e polipi precancerosi, di per sé non è sufficiente. Deve essere integrato dall'esame endoscopico del colon, sigmoidoscopia e/o colonscopia.

Raccomandazioni per l'età in cui devono essere iniziati gli esami del sangue occulto nelle feci e gli esami endoscopici e la frequenza con cui dovrebbero essere ripetuti a seconda del rischio di cancro del colon. I pazienti che sono più anziani, hanno parenti con cancro al colon, hanno avuto polipi in precedenza o hanno malattie associate a un rischio più elevato di cancro al colon possono avere test che iniziano prima e vengono eseguiti più frequentemente.

L'uso di esami del sangue occulto nelle feci ha solo un aspetto negativo. I test possono essere falsamente positivi, cioè test che mostrano sangue in pazienti che non hanno il cancro al colon o polipi premaligni. Ogni esame del sangue richiede l'esecuzione della colonscopia, una procedura costosa che comporta un rischio piccolo ma definito di gravi complicazioni. Più frequentemente i test sono falsamente positivi, più frequentemente vengono eseguite colonscopie non necessarie. Se gli studi in corso (discussi in precedenza) dimostrano una maggiore capacità di diagnosticare il cancro e i polipi del colon con una frequenza ridotta di questi test falsamente positivi, ci saranno chiari vantaggi per i test immunologici del sangue occulto nelle feci rispetto a quelli chimici. Per questo motivo, i test immunologici del sangue occulto nelle feci presentano vantaggi rispetto ai test chimici del sangue occulto nelle feci poiché hanno meno test falsi positivi.

È importante ricordare che avere sangue occulto nelle feci non implica automaticamente che si abbia un cancro al colon o un polipo. Ci sono molte cause di sangue occulto nello stomaco, nell'intestino tenue o nel colon, la maggior parte delle quali sono benigne. Alcuni esempi includono

sanguinamento dovuto all'uso di aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (ad esempio ibuprofene),
ulcere,
esofagite,
colite e
angiodisplasie intestinali (gruppi di vasi sanguigni indeboliti sulla superficie dei rivestimenti intestinali).

Pertanto, i pazienti con feci contenenti sangue occulto dovrebbero essere valutati dai medici per escludere tumori e polipi, nonché per identificare altre cause di sanguinamento intestinale.