La causa subyacente del cambio en el color, la textura o la forma de las heces es responsable de cualquier síntoma. Fuente:Getty Images
La prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés) es una prueba que se realiza en muestras de heces para detectar sangre oculta (sangre que no es visible a simple vista) en heces de color normal. La sangre oculta en heces generalmente es el resultado de un sangrado lento (a menudo intermitente) desde el interior del tracto gastrointestinal superior o inferior. El sangrado lento no cambia el color de las heces ni produce sangre roja brillante visible. Por lo tanto, la sangre se encuentra solo al analizar las heces en busca de sangre en el laboratorio. El sangrado oculto tiene muchas de las mismas causas que otras formas de sangrado gastrointestinal más rápido, como el sangrado rectal (expulsión de sangre roja y/o coágulos de sangre por el recto) y melena (heces negras alquitranadas como resultado del sangrado de los intestinos superiores como úlceras). Lea el artículo sobre sangrado rectal para obtener una explicación más detallada de los diferentes patrones de sangrado gastrointestinal.
La prueba de sangre oculta en heces se realiza principalmente para detectar el cáncer de colon en personas sin síntomas intestinales. Los cánceres de colon son comunes y con frecuencia producen sangre oculta en las heces mucho antes de que causen otros síntomas como
Además, algunos precursores del cáncer de colon, específicamente, algunos tipos de pólipos de colon, también pueden sangrar lentamente y causar sangre oculta en las heces.
Para la prueba de sangre oculta en heces, se recolectan varias (generalmente tres) muestras de heces para analizarlas. La razón para analizar múltiples muestras es que el sangrado de cánceres y pólipos a menudo es intermitente y solo una de las muestras puede mostrar sangre.
Hay dos tipos de pruebas de sangre oculta en heces que incluyen:
Una prueba química de sangre oculta en heces es económica y fácil, pero tiene varias desventajas.
La prueba inmunológica de sangre oculta en heces tiene ventajas adicionales sobre la prueba química de sangre oculta en heces.
Como resultado, serán necesarias menos pruebas de seguimiento (por ejemplo, colonoscopia) para realizar una prueba de sangre oculta en heces falsamente anormal.
El resultado final real para una prueba de sangre oculta en heces es cuántos cánceres o pólipos precancerosos se pueden detectar y, en última instancia, cuántas muertes relacionadas con el cáncer se pueden prevenir mediante pruebas de sangre oculta en heces.
Las pruebas de sangre oculta en heces ofrecen una modalidad de detección importante para el cáncer de colon, pero debido a que detectan solo una minoría de cánceres y pólipos precancerosos, por sí solas no son suficientes. Debe complementarse con un examen endoscópico del colon, ya sea sigmoidoscopia y/o colonoscopia.
Recomendaciones sobre la edad a la que deben iniciarse las pruebas de sangre oculta en heces y las exploraciones endoscópicas, y la frecuencia con la que deben repetirse en función del riesgo de cáncer de colon. Los pacientes que son mayores, tienen familiares con cáncer de colon, han tenido pólipos anteriormente o tienen enfermedades que están asociadas con un mayor riesgo de cáncer de colon pueden tener pruebas que comienzan antes y se realizan con más frecuencia.
El uso de pruebas de sangre oculta en heces tiene solo una desventaja. Las pruebas pueden ser falsamente positivas, es decir, pruebas que muestran sangre en pacientes que no tienen cáncer de colon ni pólipos premalignos. Cada prueba que muestra sangre requiere la realización de una colonoscopia, un procedimiento costoso que conlleva un riesgo pequeño pero definitivo de complicaciones graves. Cuanto más frecuentemente las pruebas son falsamente positivas, más frecuentemente se realizan colonoscopias innecesarias. Si los estudios en curso (discutidos anteriormente) demuestran una mayor capacidad para diagnosticar cáncer y pólipos de colon con una frecuencia reducida de estas pruebas falsamente positivas, habrá claras ventajas para las pruebas inmunológicas sobre las pruebas químicas de sangre oculta en heces. Por esta razón, las pruebas inmunológicas de sangre oculta en heces tienen ventajas sobre las pruebas químicas de sangre oculta en heces, ya que tienen menos pruebas falsas positivas.
Es importante recordar que tener sangre oculta en las heces no implica automáticamente que uno tenga cáncer de colon o un pólipo. Hay muchas causas de sangre oculta en el estómago, el intestino delgado o el colon, la mayoría de las cuales son benignas. Algunos ejemplos incluyen
Por lo tanto, los médicos deben evaluar a los pacientes con heces que contienen sangre oculta para descartar cánceres y pólipos, así como para identificar otras causas de sangrado intestinal.
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