Test de sang occulte dans les selles

Qu'est-ce qu'un test de sang occulte dans les selles ?

La cause sous-jacente du changement de couleur, de texture ou de forme des selles est responsable de tout symptôme. Source :Getty Images

Le test de sang occulte dans les selles (FOBT) est un test effectué sur des échantillons de selles afin de détecter le sang occulte (sang qui n'est pas visible à l'œil nu) dans les selles par ailleurs de couleur normale. Le sang occulte fécal est généralement le résultat d'un saignement lent (souvent intermittent) de l'intérieur du tractus gastro-intestinal supérieur ou inférieur. Le saignement lent ne change pas la couleur des selles et n'entraîne pas de sang rouge vif visible. Par conséquent, le sang n'est trouvé qu'en testant les selles pour le sang en laboratoire. Les saignements occultes ont plusieurs des mêmes causes que d'autres formes de saignements gastro-intestinaux plus rapides, tels que les saignements rectaux (passage de sang rouge et/ou de caillots sanguins par voie rectale) et le méléna (selles noires goudronneuses résultant d'un saignement de l'intestin supérieur tel que ulcères). Veuillez lire l'article sur les saignements rectaux pour une explication plus détaillée des différents types de saignements gastro-intestinaux.

Pourquoi effectue-t-on des analyses de sang occulte dans les selles ?

Un test de recherche de sang occulte dans les selles est effectué principalement pour détecter le cancer du côlon chez les personnes sans symptômes intestinaux. Les cancers du côlon sont courants et produisent fréquemment du sang occulte dans les selles bien avant qu'ils ne provoquent d'autres symptômes tels que

douleurs abdominales,
saignement rectal, ou
modifications des habitudes intestinales.

En outre, certains précurseurs du cancer du côlon, en particulier certains types de polypes du côlon, peuvent également saigner lentement et provoquer du sang occulte dans les selles.

En détectant les cancers à un stade précoce grâce à des analyses de sang occulte dans les selles lorsque les cancers sont petits et avant qu'ils ne métastasent (se propagent à des organes distants), les patients peuvent être guéris de leurs cancers en les enlevant chirurgicalement.
En éliminant les polypes précancéreux découverts lors des analyses de sang occulte dans les selles, le cancer peut être évité.

Comment se déroule un test de sang occulte dans les selles ?

Pour les tests de recherche de sang occulte dans les selles, plusieurs (généralement trois) échantillons de selles sont prélevés pour être testés. La raison de tester plusieurs échantillons est que les saignements de cancers et de polypes sont souvent intermittents et qu'un seul des échantillons peut montrer du sang.

Il existe deux types de tests de recherche de sang occulte dans les selles :

Tests chimiques : Pour les tests chimiques, une solution contenant le gaïac chimique et un produit chimique oxydant est utilisée. Si du sang est présent dans l'échantillon de selles, le mélange de la solution avec du sang fait que le gaïac devient visiblement bleu. La couleur bleue est causée par l'interaction (favorisée par l'agent oxydant) de la partie hème de la molécule d'hémoglobine, la molécule transportant l'oxygène dans les globules rouges et le gaïac.
Tests immunologiques : Pour les tests immunologiques, un échantillon de selles est mélangé à une solution qui contient un anticorps dirigé contre la globine, la partie protéique de la molécule d'hémoglobine. L'anticorps est combiné avec une petite quantité d'or. Lorsque le complexe anticorps/or se lie à la globine dans les selles, le complexe anticorps/or/globine se dépose hors de la solution sous la forme d'une ligne visible sur la bandelette réactive.

Comment les résultats des tests chimiques de recherche de sang occulte dans les selles se comparent-ils aux tests immunologiques de recherche de sang occulte dans les selles ?

Un test chimique de recherche de sang occulte dans les selles est peu coûteux et facile, mais il présente plusieurs inconvénients.

Les substances présentes dans les fruits et les légumes peuvent imiter l'hème et provoquer des tests de sang occulte dans les selles chimiques faussement positifs, c'est-à-dire faussement anormaux. Par conséquent, il est nécessaire de restreindre certains fruits et légumes avant et pendant le prélèvement des échantillons de selles.
Contrairement à l'hème qui peut voyager intact de l'estomac ou de l'intestin grêle aux selles, la globine est détruite dans l'intestin grêle. En conséquence, un test de sang occulte fécal chimique positif peut être causé par un saignement n'importe où dans l'estomac ou les intestins, mais un test de sang occulte fécal immunologique positif ne se produit que lorsqu'il y a un saignement dans le côlon. Par conséquent, il est nécessaire de restreindre la viande rouge contenant de l'hémoglobine avant et pendant le prélèvement d'échantillons de selles, sinon l'hème de la viande ingérée provoquera un test faussement positif.
Certains médicaments provoquent généralement de petites quantités de saignements dans l'estomac ou l'intestin grêle. De plus, la vitamine C et quelques autres médicaments peuvent provoquer des tests de sang occulte dans les selles chimiques anormaux. Par conséquent, ces médicaments doivent être arrêtés avant et pendant le prélèvement des échantillons.

Le test immunologique de recherche de sang occulte dans les selles présente des avantages supplémentaires par rapport au test chimique de recherche de sang occulte dans les selles.

Tout d'abord, il est plus sensible au sang. Cela signifie que pour la même quantité de sang dans les selles, le test immunologique de recherche de sang occulte dans les selles sera plus fréquemment anormal. En d'autres termes, il détectera plus fréquemment les cancers et les polypes précancéreux.
Deuxièmement, c'est plus spécifique pour le sang. C'est-à-dire qu'il y aura moins de tests anormaux dus à des substances interférentes dans l'alimentation et, par conséquent, un test de sang occulte dans les selles immunologique anormal sera plus souvent dû à un cancer ou à un polype précancéreux.

Par conséquent, moins de tests de suivi (par exemple, une coloscopie) seront nécessaires pour poursuivre un test de sang occulte dans les selles faussement anormal.

Quelle est l'efficacité des tests de recherche de sang occulte dans les selles ?

Le véritable critère d'un test de sang occulte dans les selles est le nombre de cancers ou de polypes précancéreux pouvant être détectés et, en fin de compte, le nombre de décès liés au cancer qui peuvent être évités par des tests de sang occulte dans les selles.

Des études de grande envergure sur des analyses chimiques de recherche de sang occulte dans les selles ont démontré une réduction d'au moins 15 à 20 % de la mortalité due au cancer du côlon.
Des études similaires sont actuellement en cours avec des tests immunologiques de recherche de sang occulte dans les selles et, sur la base des facteurs évoqués précédemment, les résultats devraient être meilleurs.
Néanmoins, les résultats de ces études en cours sont nécessaires pour démontrer ce qu'est vraiment l'essentiel des tests immunologiques de recherche de sang occulte dans les selles.

Comment utiliser les tests de sang occulte dans les selles ?

Les analyses de sang occulte dans les selles offrent une importante modalité de dépistage du cancer du côlon, mais, comme elles ne détectent qu'une minorité de cancers et de polypes précancéreux, elles ne sont pas suffisantes à elles seules. Elle doit être complétée par un examen endoscopique du côlon, soit une sigmoïdoscopie et/ou une coloscopie.

Recommandations concernant l'âge auquel les tests de recherche de sang occulte dans les selles et les examens endoscopiques doivent être initiés et la fréquence à laquelle ils doivent être répétés en fonction du risque de cancer du côlon. Les patients plus âgés, qui ont des parents atteints d'un cancer du côlon, qui ont déjà eu des polypes ou qui ont des maladies associées à un risque plus élevé de cancer du côlon peuvent subir des tests qui commencent plus tôt et sont effectués plus fréquemment.

L'utilisation de tests de sang occulte dans les selles n'a qu'un seul inconvénient. Les tests peuvent être faussement positifs, c'est-à-dire des tests qui montrent du sang chez des patients qui n'ont pas de cancer du côlon ou de polypes précancéreux. Chaque test montrant du sang nécessite la réalisation d'une coloscopie, une procédure coûteuse qui comporte un risque faible mais certain de complications graves. Plus les tests sont faussement positifs, plus les coloscopies inutiles sont fréquentes. Si les études en cours (discutées précédemment) démontrent une capacité accrue à diagnostiquer le cancer et les polypes du côlon avec une fréquence réduite de ces tests faussement positifs, il y aura des avantages évidents pour les tests immunologiques par rapport aux tests chimiques de recherche de sang occulte dans les selles. Pour cette raison, les tests immunologiques de recherche de sang occulte dans les selles présentent des avantages par rapport aux tests chimiques de recherche de sang occulte dans les selles, car ils comportent moins de tests faussement positifs.

Il est important de se rappeler que la présence de sang occulte dans les selles n'implique pas automatiquement que l'on a un cancer du côlon ou un polype. Il existe de nombreuses causes de sang occulte dans l'estomac, l'intestin grêle ou le côlon, dont la plupart sont bénignes. Quelques exemples incluent

saignements dus à l'utilisation d'aspirine ou d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (par exemple, l'ibuprofène),
ulcères,
oesophagite,
colite, et
angiodysplasies intestinales (groupes affaiblis de vaisseaux sanguins à la surface des muqueuses intestinales).

Par conséquent, les patients dont les selles contiennent du sang occulte doivent être évalués par des médecins pour exclure les cancers et les polypes, ainsi que pour identifier d'autres causes de saignement intestinal.

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