Il cancro ovarico in genere non causa sintomi e segni precoci.Il cancro ovarico potrebbe non causare sintomi specifici, in particolare nelle sue fasi iniziali. Quando provoca sintomi, questi possono essere aspecifici e vaghi. I sintomi possono includere:
Altri segni e sintomi possono includere mancanza di respiro, gonfiore alle gambe e dolore all'addome o al bacino. La stanchezza può essere presente, ma è considerata un altro sintomo non specifico.
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I sintomi del cancro ovarico includono gonfiore addominale o sensazione di pressione, dolore addominale o pelvico, minzione frequente e sensazione pieno velocemente quando si mangia.
Il termine cancro ovarico comprende diversi tipi di cancro (una divisione incontrollata di cellule anormali che possono formare tumori) che derivano tutti dalle cellule dell'ovaio. Più comunemente, i tumori derivano dall'epitelio, o cellule di rivestimento, dell'ovaio. Questi includono ovaio epiteliale (dalle cellule sulla superficie dell'ovaio), tube di Falloppio e peritoneale primario (il rivestimento all'interno dell'addome che ricopre molte strutture addominali) tumori. Questi sono tutti considerati un processo patologico. Esiste anche un'entità chiamata tumore ovarico a basso potenziale maligno; questi tumori hanno alcune delle caratteristiche microscopiche del cancro ma tendono a non diffondersi come i tumori tipici.
Ci sono anche meno forme comuni di cancro ovarico all'interno dell'ovaio, inclusi tumori a cellule germinali e tumori del cordone stromale sessuale . Saranno discusse tutte queste malattie e il loro trattamento.
Il carcinoma ovarico epiteliale (EOC) o carcinoma ovarico rappresenta la maggioranza (85%-90%) di tutti i tumori ovarici. È generalmente considerato uno dei tre tipi di cancro che includono il cancro ovarico, delle tube di Falloppio e il cancro peritoneale primario (tessuti di rivestimento del bacino e dell'addome). Tutti e tre i tipi di tumore si comportano e vengono trattati allo stesso modo. I quattro tipi di cellule tumorali più comuni del carcinoma ovarico epiteliale sono sieroso, mucinoso, a cellule chiare e endometrioide. Questi tumori sorgono a causa di cambiamenti del DNA nelle cellule che portano allo sviluppo del cancro. Il tipo di cellule sierose è la varietà più comune. Ora si pensa che molti di questi tumori provengano effettivamente dal rivestimento della tuba di Falloppio e meno dalle cellule sulla superficie dell'ovaio o del peritoneo. Tuttavia, è spesso difficile identificare le fonti di questi tumori quando si trovano in stadi avanzati, il che è molto comune.
I tumori ovarici a basso potenziale maligno (OLMPT; precedentemente indicati come tumori borderline) rappresentano circa il 15% dell'EOC. Sono più spesso tipi di cellule sierose o mucinose. Spesso si sviluppano in grandi masse che possono causare sintomi, ma solo raramente metastatizzano, cioè si diffondono in altre aree. Spesso l'asportazione del tumore, anche in stadi più avanzati, può essere una cura.
I tumori delle cellule germinali derivano dalle cellule riproduttive dell'ovaio. Questi tumori sono rari e si osservano più comunemente negli adolescenti o nelle giovani donne. Questo tipo di tumore comprende diverse categorie:disgerminomi, tumori del sacco vitellino, carcinomi embrionali, poliembriomi, coriocarcinomi non gestazionali, teratomi immaturi e tumori misti a cellule germinali.
Un'altra categoria di tumore ovarico sono i tumori del cordone ombelicale. Questi derivano dai tessuti di supporto all'interno dell'ovaio stesso. Come con i tumori delle cellule germinali, questi sono rari. Questi tumori provengono da vari tipi di cellule all'interno dell'ovaio. Sono molto meno comuni dei tumori epiteliali. I tumori dell'ovaio stromale (tumori produttori di ormoni) includono i tumori granulosa-stromali e i tumori a cellule di Sertoli-Leydig.
Secondo il National Cancer Institute (NCI), ci sono oltre 22.000 casi di cancro ovarico e quasi 14.000 decessi per questa condizione ogni anno. La stragrande maggioranza dei casi è EOC e si trova allo stadio 3 o successivo, il che significa che il cancro si è diffuso oltre il bacino o ai linfonodi. Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di sintomi e segni definiti nelle prime fasi della crescita del cancro. A circa l'1,2% delle donne verrà diagnosticato un cancro dell'ovaio ad un certo punto della vita, quindi è relativamente raro. L'età mediana della diagnosi è 63 anni. Tuttavia, circa il 25% dei casi viene diagnosticato tra i 35 ei 54 anni. Le donne caucasiche hanno il più alto tasso di diagnosi. I tassi di incidenza del cancro ovarico sono leggermente diminuiti negli ultimi 10 anni negli Stati Uniti, di circa l'1,9% all'anno. Anche i tassi di mortalità sono diminuiti in media del 2,2% all'anno.
Come molti altri tumori, quando il cancro ovarico si trova in una fase precoce (ad esempio, localizzato all'ovaio o alle tube di Falloppio) il tasso di sopravvivenza medio a cinque anni è molto buono (circa il 93%); la maggior parte delle donne allo stadio 1 sarà ancora viva a cinque anni. Tuttavia, il tasso di sopravvivenza medio a cinque anni per tutte le donne con diagnosi di cancro ovarico è solo del 48,6%. Questo perché si trova spesso in uno stadio avanzato in cui la malattia si è già diffusa all'interno dell'addome.
La sopravvivenza dipende anche dal tipo di cure che il paziente riceve. Le donne sospettate di avere un cancro ovarico devono essere indirizzate a un oncologo ginecologico. Questi sono medici con una formazione speciale in tumori ginecologici (ovarico, uterino, cervicale, vulvare e vaginale). Se una donna non coinvolge un medico con questa formazione specializzata nelle sue cure, gli studi dimostrano che la sua sopravvivenza è significativamente peggiore, spesso di molti anni. Per questo motivo, ogni donna con questa malattia idealmente otterrà un rinvio a un oncologo ginecologico prima di iniziare qualsiasi trattamento o intervento chirurgico.
I test di screening vengono utilizzati per testare una popolazione sana nel tentativo di diagnosticare una malattia in una fase iniziale. Sfortunatamente, non ci sono buoni test di screening per il cancro ovarico, nonostante le ampie ricerche in corso. L'imaging (ecografia pelvica o addominale, raggi X e scansioni TC) e gli esami del sangue non devono essere utilizzati come schermo, poiché sono imprecisi e portano molte donne a un intervento chirurgico che non ne ha bisogno (sono test falsi positivi).
La diagnosi di cancro ovarico è spesso sospettata sulla base dei sintomi e dell'esame obiettivo, seguiti dall'imaging. I sintomi e i segni del cancro, quando presenti, sono molto vaghi. I sintomi e i segni del cancro ovarico possono includere
Come accennato in precedenza, questi sintomi possono essere molto sottili e vaghi, oltre che molto comuni. Questo rende solo la diagnosi della malattia molto più difficile. Alcuni studi suggeriscono che la paziente media con cancro ovarico vede fino a tre medici diversi prima di ottenere una diagnosi definitiva. Spesso è la persistenza del paziente che porta a una diagnosi. L'OLMPT e alcuni tumori benigni possono presentarsi con sintomi simili. Inoltre, sono spesso visti con masse molto grandi nell'ovaio. Spesso queste masse sono abbastanza grandi da causare gonfiore, distensione addominale, stitichezza e cambiamenti nelle abitudini della vescica.
Nei tipi ovarici più rari (tumori stromali e a cellule germinali), i sintomi sono simili.
I fattori di rischio sono correlati a due categorie principali:cicli mestruali (ovulazione) e storia familiare.
BRCA1 e BRCA2 sono geni che sono stati identificati con rischio di cancro ereditario.
Le varietà meno comuni di cancro ovarico (tumori borderline, a cellule germinali e stromali) presentano pochi fattori di rischio definibili.
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Spesso i sintomi vaghi portano alla fine a una diagnosi clinica o basata su sospetti generati da esami (ad esempio, un esame pelvico che rileva una massa o un nodulo anormale), test di laboratorio e imaging. Tuttavia, una diagnosi accurata richiede la rimozione di parte della massa o del tumore, mediante biopsia (meno frequentemente) o, preferibilmente, un intervento chirurgico per verificare la diagnosi. Spesso un alto sospetto clinico può innescare un rinvio a un oncologo ginecologico.
Il trattamento del carcinoma ovarico epiteliale consiste più spesso in chirurgia e chemioterapia. L'ordine è determinato al meglio da un oncologo ginecologico.
La chirurgia viene utilizzata sia per la stadiazione che per il debulking. La stadiazione è la determinazione della misura in cui il cancro si è diffuso nel corpo. Debulking sta rimuovendo quanto più tumore possibile. Questo intervento chirurgico di solito comporta la rimozione di entrambe le tube e delle ovaie (nota come salpingo-ovariectomia), l'utero (isterectomia), la rimozione dell'omento (omentectomia - un grande cuscinetto adiposo che pende dal colon), biopsie linfonodali e qualsiasi altro organo coinvolto nella malattia. Ciò può significare una porzione dell'intestino tenue, crasso, fegato, milza, cistifellea, una porzione dello stomaco, una porzione del diaframma e la rimozione di una porzione del peritoneo (un sottile rivestimento nell'addome che copre molti degli organi e l'interno della parete addominale). Fatto correttamente, questo può essere un intervento chirurgico molto esteso. I pazienti che vivono più a lungo hanno tutti i noduli visibili rimossi al momento dell'intervento chirurgico. Per ottenere un "debulking ottimale", come minimo, nessun singolo nodulo maggiore di 1 cm dovrebbe essere lasciato indietro. Se ciò non può essere fatto, il paziente viene riportato in sala operatoria per un secondo intervento chirurgico dopo alcuni cicli di chemioterapia (chemioterapia neoadiuvante e chirurgia di debulking a intervalli).
Va notato che ora molti oncologi ginecologici ritengono che un debulking ottimale dovrebbe significare che non è rimasta alcuna malattia visibile al momento dell'intervento chirurgico. Questo è stato un cambiamento negli ultimi anni. Storicamente, l'obiettivo era quello di non lasciare nessun nodulo individuale più grande di 2 cm dietro. Questo è costantemente progredito fino al punto in cui il termine debulking ottimale è ora accettato da molti per indicare che non c'è più alcuna malattia da rimuovere. Man mano che siamo progrediti fino a questo punto, la chirurgia è diventata più coinvolta, su una base più di routine. Ciò ha portato a una preoccupazione per il trattamento insufficiente dei pazienti anziani a causa del timore che non possano sopravvivere ai rischi chirurgici.
Qualsiasi paziente abbastanza sano da tollerare la chemioterapia spesso trarrà grandi benefici dal suo utilizzo. I farmaci usati nel cancro ovarico tendono ad avere meno effetti collaterali e quindi sono più facili da tollerare rispetto a molti altri farmaci chemioterapici. Attualmente, ci sono due modi per somministrare la chemioterapia nel cancro ovarico. Tradizionalmente, viene somministrato in vena per via endovenosa (IV). Quando viene diagnosticata inizialmente, il solito approccio di prima linea consiste nel somministrare una combinazione di un farmaco platino (tipicamente carboplatino) e un farmaco taxano, come paclitaxel (Taxol) o docetaxel (Taxotere).
Un altro modo per somministrare la chemioterapia è posizionarlo direttamente nell'addome (intraperitoneale o IP). In molti studi, è stato dimostrato che la somministrazione intraperitoneale aumenta significativamente la sopravvivenza. Questo è più spesso utilizzato dopo il debulking chirurgico ottimale. Attualmente i farmaci utilizzati sono cisplatino e paclitaxel.
La terapia mirata è un tipo di trattamento che utilizza farmaci o altri trattamenti per identificare e attaccare (bersaglio) specifiche cellule tumorali senza danneggiare le cellule normali.
Il farmaco bevacizumab è un esempio di terapia mirata che è stata utilizzata nel trattamento del cancro ovarico avanzato. Bevacizumab (Avastin) è un anticorpo monoclonale che mira allo sviluppo dei vasi sanguigni da parte di un tumore.
Altre terapie mirate per il cancro ovarico includono un gruppo di farmaci noti come inibitori della poli(ADP-ribosio) della polimerasi (inibitori della PARP). Questi farmaci bloccano un enzima necessario per la riparazione del DNA e possono causare la morte delle cellule tumorali. Olaparib (Lynparza) e niraparib (Zejula) sono esempi di inibitori della PARP che possono essere usati per trattare il cancro ovarico avanzato. Gli inibitori dell'angiogenesi sono un tipo di farmaci terapeutici mirati che agiscono per prevenire la crescita di nuovi vasi sanguigni di cui i tumori hanno bisogno per crescere. Cediranib è un inibitore dell'angiogenesi studiato nel trattamento del carcinoma ovarico ricorrente.
I tumori ovarici stromali e a cellule germinali sono spesso trattati con una combinazione di farmaci chemioterapici. C'è molta meno ricerca su questi in quanto sono più curabili e molto meno comuni dei tumori epiteliali. A causa della loro rarità, sarà molto difficile trovare nuovi trattamenti efficaci.
Il Gynecologic Oncology Group è un'organizzazione nazionale che sponsorizza studi clinici sui tumori ginecologici. I pazienti possono chiedere al proprio medico se sono idonei per una sperimentazione clinica che possa aiutarli, poiché è così che vengono scoperti nuovi farmaci. Se un medico o un ospedale non partecipa alle prove GOG, un medico può spesso contattare un centro regionale che lo fa.
L'immunoterapia è un trattamento che utilizza il sistema immunitario del paziente per combattere il cancro. Ora è utilizzato nella gestione di diversi tipi di cancro. Con l'immunoterapia, le sostanze prodotte dall'organismo o prodotte sinteticamente vengono utilizzate per rafforzare le difese naturali dell'organismo contro il cancro.
La stadiazione è il processo di classificazione di un tumore in base alla misura in cui si è diffuso nell'organismo al momento della diagnosi.
Stadiazione del cancro ovarico:
La stadiazione completa di un cancro ovarico comprende isterectomia, rimozione delle ovaie, delle tube, biopsie o dissezioni dei linfonodi pelvici e aortici, biopsie dell'omento (una grande struttura grassa che fornisce supporto agli organi addominali) e peritoneale (tessuto di rivestimento dell'addome ) biopsie.
La stadiazione del cancro ovarico viene determinata chirurgicamente, a meno che non sia lo stadio 4 (metastasi al di fuori dell'addome o metastasi al fegato, non sulla superficie del fegato). Se è lo stadio 4 o lo stadio 3 molto avanzato, spesso ciò viene dimostrato con la biopsia e la chemioterapia può iniziare in modo neoadiuvante (prima dell'intervento chirurgico). Se la malattia non è ovviamente allo stadio 4, spesso viene presa in considerazione una stadiazione chirurgica aggressiva e il debulking (vedere la sezione successiva). Questa decisione si basa sulla salute del paziente, nonché sul giudizio del chirurgo sulla possibilità di ottenere un debulking ottimale (vedi trattamento di seguito).
Tumore ovarico epiteliale è il più letale dei tumori ginecologici.
Tumori a cellule germinali e stromali avere una prognosi molto migliore. Spesso vengono curati perché vengono rilevati più spesso nelle fasi iniziali.
Non c'è modo di prevenire veramente il cancro ovarico. Si potrebbe pensare che la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie prevenga la malattia, ma non è sempre così (il cancro peritoneale primitivo può insorgere nella pelvi anche dopo che le ovaie sono state rimosse). Tuttavia, ci sono modi per ridurre significativamente il rischio.
Le anomalie genetiche sono un'eccezione a questa raccomandazione. Se una paziente è positiva per un difetto genetico (mutazione) della sindrome di Lynch o BRCA, allora la paziente dovrebbe prendere in seria considerazione la rimozione delle sue tube e delle sue ovaie per ridurre la possibilità che si ammala di cancro. Le donne con queste mutazioni sono ad altissimo rischio di cancro ovarico e, in questa situazione, il rischio di malattie cardiache non è così significativo come la morte di uno di questi tumori. Questo può essere pianificato alla fine della gravidanza o all'età di 35 anni. Si raccomanda a ogni paziente di discuterne con il proprio medico o un consulente genetico.
Una diagnosi di cancro è spesso accompagnata dagli effetti collaterali emotivi di ansia, paura e depressione. Proprio come i trattamenti sono progettati per aiutare a combattere la crescita e la diffusione del cancro, la cura di sé e le misure di supporto per aiutare a gestire l'aspetto emotivo della diagnosi possono essere estremamente preziose.
Molti ospedali e centri di cura del cancro offrono gruppi di supporto per il cancro e servizi di consulenza per aiutare a gestire i difficili effetti collaterali emotivi del cancro e del suo trattamento. Ci sono anche una serie di preziose risorse online sia per i pazienti che per le famiglie.
Ad esempio, l'American Cancer Society offre suggerimenti su come affrontare il cancro nella vita di tutti i giorni; liste di controllo per i pazienti e gli operatori sanitari; gestire la rabbia, la paura e la depressione; e una serie di corsi online "Posso farcela" attraverso il loro sito web.
La National Ovarian Cancer Coalition (NOCC) offre anche risorse online per affrontare il cancro ovarico.
Il National Cancer Institute offre una varietà di pubblicazioni sull'educazione dei pazienti sull'affrontare gli effetti del cancro e il suo trattamento sulla vita quotidiana, compresi i materiali per gli operatori sanitari e la famiglia.
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