Che cos'è la melanosi coli?

La melanosi coli è una condizione in cui vi è uno scolorimento delle membrane che rivestono il colon (intestino crasso) e il retto risultante dal deposito di pigmento nella lamina propria, un strato del rivestimento intestinale. Poiché non ha sintomi, questo scolorimento viene solitamente identificato durante una colonscopia. Chiamata anche pseudomelanosi coli, la melanosi coli ha preso il nome perché originariamente si credeva che il cambiamento di colore fosse il risultato del pigmento melanina. Tuttavia, la ricerca mostra che la lipofuscina, un pigmento associato all'invecchiamento, è responsabile del colore scuro.

Sintomi

Tipicamente vista su un'endoscopia, la melanosi coli è solitamente un colore marrone scuro o nero che può variare nell'oscurità e nell'intensità. Il cambiamento di colore tende ad essere più evidente all'inizio e nelle parti centrali del colon piuttosto che diffondersi uniformemente in tutto, ma questo può essere diverso per ogni individuo con la condizione. In rare occasioni, si possono osservare alterazioni del pigmento anche nell'intestino tenue, una condizione nota come melanosi ilei.

Cause

Gli operatori sanitari vedono più spesso melanosi coli nei pazienti che soffrono di stitichezza cronica e usano frequentemente lassativi . Ciò ha portato a una conferma di un solido legame tra l'uso di lassativi vegetali che contengono composti organici presenti in alcune piante chiamati antrachinoni e la comparsa della melanosi coli. Questi lassativi sono anche comunemente chiamati antranoidi.

Lo scolorimento intestinale può essere visto già quattro mesi dopo aver iniziato a usare regolarmente le erbe lassativi. La melanosi coli può essere osservata in pazienti che non hanno costipazione o che usano anche lassativi contenenti antrachinone, sebbene ciò sia raro.

Lassativi contenenti antrachinone

I lassativi contenenti antrachinone includono:

• Lattice di aloe
• Cascara sagrada
• Frangula
• Rabarbaro (rheum)
• Senna, come Senokot

Gli scienziati non sanno esattamente perché questi particolari lassativi causano i cambiamenti del pigmento della melanosi coli , ma la teoria migliore è che gli effetti di spurgo dei lassativi danneggino le cellule epiteliali sul rivestimento del colon, creando pigmentazione. Man mano che le cellule danneggiate si accumulano, si accumula anche la pigmentazione e si verifica la melanosi coli.

Diagnosi

Poiché non presenta sintomi, la melanosi coli si trova solitamente durante una procedura endoscopica come una colonscopia o una sigmoidoscopia, una procedura che esamina solo il colon sigmoideo (inferiore) piuttosto che l'intero colon come in una colonscopia. Un operatore sanitario può vedere lui stesso la melanosi coli o può essere trovata durante l'esame di una biopsia tissutale eseguita durante una di queste procedure.

Le donne hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate con melanosi coli rispetto agli uomini, probabilmente perché la stitichezza è tre volte più alto nelle donne, il che può comportare un uso più lassativo. La stitichezza è più frequente nelle donne molto probabilmente perché le feci tendono a muoversi più lentamente attraverso il tratto digestivo femminile e perché alcune donne sembrano soffrire di stitichezza durante i loro periodi mensili.

Rischio di cancro

La maggior parte dei gastroenterologi considera la melanosi coli una condizione innocua. Gli studi non hanno trovato un'associazione tra melanosi coli e un aumentato rischio di cancro del colon-retto negli esseri umani. Questo non significa che non ce ne sia una, ma che una potenziale associazione è difficile da trovare e non è stata ancora provata.

Nel 1997, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato l'uso del antrachinone fenolftaleina nei lassativi da banco a causa del timore che un uso prolungato o eccessivo possa causare il cancro. Il motivo del divieto era che c'erano studi sugli animali che mostravano che l'uso di grandi quantità di fenolftaleina causava tumori. Tuttavia, non è stato dimostrato che la fenolftaleina causi tumori negli esseri umani.

Uno studio del 2011 sulla melanosi coli in pazienti con cancro del colon ha rilevato che la presenza di melanosi coli aumenta con l'età, in modo simile al cancro del colon stesso. Ciò ha senso considerando che il pigmento responsabile della melanosi coli, la lipofuscina, è un prodotto dell'invecchiamento (morte cellulare). Lo studio ha anche rilevato che non c'era melanosi all'interno dei tumori studiati.

Il motivo della mancanza di chiarezza sull'argomento ha a che fare con l'associazione poco chiara di costipazione e rischio di cancro. Gli studi hanno dimostrato un'associazione tra costipazione e cancro al colon, ma non si sa perché. Alcuni scienziati pensano che sia dovuto alla lenta motilità, o movimento, dei movimenti intestinali durante la stitichezza, che potrebbe causare agenti cancerogeni che hanno un contatto prolungato con le cellule intestinali. Oppure può essere che i fattori che hanno contribuito alla stitichezza stessa, come una dieta troppo povera di fibre, siano la ragione per cui esiste questo possibile rischio più elevato di cancro.

Trattamento

Non esiste un protocollo definitivo per eliminare la melanosi coli, ma è probabile che il tuo medico ti consiglierà che adotti misure per prevenire la stitichezza, incluso rimanere idratato e seguire una dieta ricca di fibre, e che smetti di usare lassativi, in particolare quelli che contengono antrachinone. Una volta che questi lassativi vengono sospesi, è possibile che la condizione scompaia entro 6-12 mesi.

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