Qu'est-ce que la mélanose coli ?

La mélanose coli est une affection caractérisée par une décoloration des membranes tapissant le côlon (gros intestin) et le rectum résultant du dépôt de pigment dans la lamina propria, une couche de la muqueuse intestinale. Parce qu'elle ne présente aucun symptôme, cette décoloration est généralement identifiée lors d'une coloscopie. Aussi appelée pseudomélanose coli, la mélanose coli tire son nom du fait qu'on croyait à l'origine que le changement de couleur était le résultat du pigment mélanine. Cependant, la recherche montre que la lipofuscine, un pigment associé au vieillissement, est responsable de la couleur foncée.

Symptômes

Typiquement vue sur une endoscopie, la mélanose coli est généralement de couleur brun foncé ou noire qui peut varier en termes d'obscurité et d'intensité. Le changement de couleur a tendance à être plus évident au début et au milieu du côlon plutôt que de se propager uniformément, mais cela peut être différent pour chaque individu atteint de la maladie. En de rares occasions, des changements pigmentaires peuvent également être observés dans l'intestin grêle, une affection connue sous le nom de mélanose iléale.

Causes

Les prestataires de soins voient le plus souvent la mélanose coli chez les patients souffrant de constipation chronique et utilisant fréquemment des laxatifs . Cela a conduit à la confirmation d'un lien solide entre l'utilisation de laxatifs à base de plantes qui contiennent des composés organiques présents dans certaines plantes appelées anthraquinones et l'apparition de la mélanose coli. Ces laxatifs sont aussi communément appelés anthranoïdes.

La décoloration intestinale peut être observée dès quatre mois après avoir commencé à utiliser régulièrement des herbes laxatifs. La mélanose coli peut être observée chez les patients qui ne souffrent pas de constipation ou qui utilisent également des laxatifs contenant de l'anthraquinone, bien que cela soit rare.

Laxatifs contenant de l'anthraquinone

Les laxatifs contenant de l'anthraquinone comprennent :

• Latex d'aloès
• Cascara sagrada
• Frangule
• Rhubarbe (rheum)
• Séné, comme Senokot

Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces laxatifs particuliers provoquent les changements pigmentaires de la mélanose coli , mais la meilleure théorie est que les effets purgatifs des laxatifs endommagent les cellules épithéliales de la muqueuse du côlon, créant une pigmentation. Au fur et à mesure que les cellules endommagées s'accumulent, la pigmentation s'accumule également et la mélanose coli se produit.

Diagnostic

Puisqu'elle ne présente aucun symptôme, la mélanose coli est généralement découverte lors d'une procédure endoscopique telle que une coloscopie ou une sigmoïdoscopie, une procédure qui examine uniquement votre côlon sigmoïde (inférieur) plutôt que l'ensemble du côlon comme dans une coloscopie. Un professionnel de la santé peut voir lui-même la mélanose coli ou la détecter lors de l'examen d'une biopsie tissulaire effectuée au cours de l'une de ces procédures.

Les femmes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de mélanose colique que les hommes, probablement parce que la constipation est trois fois plus élevé chez les femmes, ce qui peut entraîner une utilisation plus laxative. La constipation est plus fréquente chez les femmes, probablement parce que les selles ont tendance à se déplacer plus lentement dans le tube digestif féminin et parce que certaines femmes semblent souffrir de constipation pendant leurs règles.

Risque de cancer

La plupart des gastro-entérologues considèrent la mélanose coli comme une maladie inoffensive. Les études n'ont pas trouvé d'association entre la mélanose coli et un risque accru de cancer colorectal chez l'homme. Cela ne veut pas dire qu'il n'y en a pas, mais qu'une association potentielle est difficile à trouver et n'a pas encore été prouvée.

En 1997, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a interdit l'utilisation du l'anthraquinone phénolphtaléine dans les laxatifs en vente libre en raison des craintes qu'une utilisation prolongée ou excessive puisse causer le cancer. La raison de l'interdiction était que des études sur des animaux ont montré que l'utilisation de grandes quantités de phénolphtaléine provoquait des tumeurs. Cependant, il n'a pas été démontré que la phénolphtaléine provoque des tumeurs chez l'homme.

Une étude de 2011 sur la mélanose coli chez des patients atteints d'un cancer du côlon a révélé que la présence de mélanose coli augmente avec l'âge, comme le cancer du côlon lui-même. Cela a du sens étant donné que le pigment responsable de la mélanose colique, la lipofuscine, est un produit du vieillissement (mort cellulaire). L'étude a également révélé qu'il n'y avait pas de mélanose à l'intérieur des tumeurs étudiées.

La raison du manque de clarté sur le sujet est liée à l'association peu claire de constipation et de risque de cancer. Des études ont montré une association entre la constipation et le cancer du côlon, mais on ne sait pas pourquoi. Certains scientifiques pensent que cela est dû à la lenteur de la motilité ou du mouvement des selles pendant la constipation, ce qui pourrait entraîner un contact prolongé des cancérigènes avec les cellules intestinales. Ou il se peut que les facteurs qui ont contribué à la constipation elle-même, comme un régime trop pauvre en fibres, soient à l'origine de ce possible risque plus élevé de cancer.

Traitement

Il n'existe pas de protocole définitif pour éliminer la mélanose coli, mais votre fournisseur de soins de santé vous recommandera probablement que vous preniez des mesures pour prévenir la constipation, notamment en restant hydraté et en adoptant une alimentation riche en fibres, et que vous cessiez d'utiliser des laxatifs, en particulier ceux qui contiennent de l'anthraquinone. Une fois ces laxatifs arrêtés, il est possible que la condition disparaisse dans les six à 12 mois.

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