Infographie de la maladie cœliaque. Crédit d'image:ESPGHAN
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune qui cause des dommages importants à l'intestin grêle des patients suite à leur ingestion de gluten. Plus précisement, gluten, qui est une protéine que l'on trouve couramment dans le blé, seigle, et l'orge, déclenchera une réponse immunitaire dans l'intestin grêle des patients atteints de la maladie cœliaque. Cette réponse immunitaire provoque souvent des dommages aux villosités de l'intestin grêle, qui sont de petites projections en forme de doigt qui sont essentielles pour l'absorption des nutriments.
La maladie cœliaque peut se développer chez les individus à tout moment de leur vie. Chez les enfants, les symptômes de la maladie cœliaque peuvent survenir dès l'âge de 6 à 9 mois, ce qui se produit généralement lorsque les aliments contenant du gluten sont initialement introduits dans le régime alimentaire. Alors que certains enfants deviendront malades de leur maladie cœliaque tôt dans la vie, d'autres pourraient commencer à ressentir des symptômes après plusieurs années d'exposition. La maladie cœliaque étant une maladie génétique, les personnes ayant des antécédents familiaux ont un risque de 1 sur 10 de développer également la maladie.
Au 6 e Congrès mondial de gastroentérologie pédiatrique, Hépatologie, et conférence sur la nutrition, un groupe de chercheurs italiens dirigé par le Dr Elena Lionetti a discuté de leurs conclusions sur une prévalence accrue de la maladie cœliaque chez les enfants d'âge scolaire. Pour arriver à cette conclusion, Lionetti et ses collègues ont projeté un total de 7, 760 enfants âgés de cinq à onze ans dans huit provinces différentes d'Italie.
Cette étude, qui est menée dans le cadre de l'essai clinique multicentrique CELI SCREEN, ont constaté que la prévalence globale de la maladie cœliaque était d'environ 1,6 %, ce qui est beaucoup plus élevé que l'estimation de 1% de la population qui était auparavant considérée comme affectée par la maladie. Ce dépistage de masse des participants à l'étude impliquait un test sanguin du bout du doigt qui a été utilisé pour confirmer la présence de mutations du gène des antigènes des leucocytes humains (HLA) qui prédisposent l'enfant à la maladie cœliaque.
S'il s'avère que l'enfant est positif aux mutations HLA, un diagnostic sérologique ultérieur de maladie cœliaque a été réalisé. Ce deuxième test a mesuré les niveaux d'épitopes de protéine gliadine désamidée (DGP) et d'anticorps transglutaminase tissulaire (tTG) dans le sang pour étayer un diagnostic de maladie cœliaque.
Les estimations actuelles indiquent que jusqu'à 70 % des personnes atteintes de la maladie cœliaque ne sont pas diagnostiquées. Cela est en grande partie dû au fait que de nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque présenteront des symptômes relativement bénins de la maladie tels que des douleurs abdominales, ballonnements, et la diarrhée.
Cependant, si laissé non traité, la maladie cœliaque peut augmenter le risque d'un individu de développer d'autres maladies auto-immunes comme la dermatite herpétiforme, anémie, l'ostéoporose, infertilité, sclérose en plaque, et le diabète de type 1.
Les résultats de l'étude CELI SCREEN démontrent qu'un nombre significativement plus élevé de cas de maladie cœliaque peut être diagnostiqué à un stade précoce grâce à des méthodes non invasives. En plus de réduire le risque de développer de nombreuses autres maladies auto-immunes à l'avenir, un diagnostic précoce de la maladie cœliaque peut également prévenir les dommages aux villosités et aider à éviter des souffrances inutiles causées par une maladie qui peut être difficile à diagnostiquer en milieu clinique.
Une autre conclusion de la présente étude est que la prévalence de la maladie cœliaque en Europe augmente, malgré le fait que la majorité de ces cas restent non diagnostiqués. L'intégration de ce type de programme de dépistage de masse dans toute l'Europe, en particulier chez les enfants d'âge scolaire, pourrait donc améliorer la qualité de vie de nombreuses personnes qui n'ont pas encore reçu de diagnostic de maladie cœliaque.
Bien qu'il n'y ait pas de remède contre la maladie cœliaque, un régime strict sans gluten est un traitement efficace qui peut pratiquement éliminer bon nombre des symptômes difficiles qui sont souvent associés à cette condition.
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