Qu'est-ce que le virus Ebola ? Ebola (également appelée fièvre hémorragique Ebola) est une maladie virale qui, jusqu'à l'épidémie de 2014 en Afrique de l'Ouest, était considérée comme une maladie rare mais mortelle qui provoque une fièvre potentiellement mortelle chez l'homme ainsi que l'infection de primates non humains (par exemple des singes, des gorilles , et chimpanzés) et les chauves-souris frugivores africaines. Avant 2014, les petites épidémies étaient généralement confinées à de petits villages isolés en Afrique. En 2014, une épidémie a amené des villageois à se faire soigner dans les villes locales et a entraîné la propagation de la maladie dans un certain nombre de pays d'Afrique. Quelques personnes ont transféré la maladie dans d'autres pays (par exemple, les États-Unis, l'Espagne) ; les soignants ont contracté la maladie des personnes traitées pour Ebola. L'épidémie d'Ebola de 2014 a été la plus importante de l'histoire ; les estimations actuelles sont qu'environ 29 000 personnes ont probablement été infectées, avec environ 15 200 infections confirmées en laboratoire qui ont entraîné environ 11 200 décès, selon les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Le CDC déclare qu'il n'y a actuellement aucun patient infectieux d'Ebola au Sénégal, au Nigeria, en Espagne, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Italie. Depuis l'épidémie de 2014, il y en a eu d'autres. Le Congo a signalé une épidémie en mai 2018 qui n'est toujours pas arrêtée en août 2018.
Il existe des preuves que quatre des cinq types de virus qui causent Ebola circulent probablement chez les primates non humains ; en outre, il existe des preuves que les types de virus Ebola peuvent être véhiculés par les chauves-souris frugivores africaines. Si ces primates et/ou chauves-souris sont manipulés ou mangés (viande de brousse) par des humains, les humains peuvent contracter la maladie et la transmettre ensuite à d'autres humains.
Ebola est contagieux. Le virus se propage par contact direct (via une peau lésée ou des muqueuses, dans le nez, la bouche ou les yeux). Le sang ou les liquides organiques d'individus infectés peuvent infecter d'autres personnes. Des exemples de fluides corporels comprennent l'urine, la salive, la sueur, les matières fécales, les vomissements, le lait maternel et le sperme. Malheureusement, des objets tels que des aiguilles et des seringues qui ont été contaminés par du sang ou des liquides organiques peuvent également transmettre la maladie. De plus, le contact avec des animaux tels que les primates et/ou les chauves-souris frugivores africaines peut également transmettre le virus Ebola de ces animaux à l'homme.
Lorsqu'une personne meurt d'Ebola, son corps présente de fortes concentrations de virus quelques jours avant et après la mort. De plus, le virus est en forte concentration sur des draps, des vêtements ou d'autres objets contaminés qui ont touché la personne récemment décédée. Dans ces situations, Ebola est hautement contagieux.
Un équipement de protection complet est conseillé pour protéger les travailleurs de la santé contre l'infection; pour plus de détails, le lecteur est renvoyé aux directives du CDC (voir http://www.cdc.gov/vhf/ebola/healthcare-us/evaluating-patients/think-ebola.html).
La fièvre hémorragique Ebola a été signalée pour la première fois au Zaïre (actuellement, la République démocratique du Congo ou RDC) en 1976. L'épidémie initiale s'est produite dans un village près de la rivière Ebola, d'où la maladie a été nommée. Pendant ce temps, le virus a été identifié lors d'une transmission par contact de personne à personne.
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La période d'incubation d'Ebola varie d'environ deux à 21 jours. Les personnes ne sont pas contagieuses jusqu'à l'apparition des premiers symptômes (apparition soudaine de fatigue, fièvre, douleurs musculaires, maux de tête et/ou mal de gorge).
Il est parfois difficile de savoir si une personne est infectée par le virus Ebola; cependant, si une personne a été le soignant d'un patient atteint d'Ebola ou si une personne a récemment passé du temps dans une zone où l'infection par Ebola est présente, alors une personne qui développe des signes et symptômes précoces, tels que fièvre, maux de tête, faiblesse, des douleurs à l'estomac, de la fatigue, un manque d'appétit, de la diarrhée, des vomissements, des douleurs articulaires et musculaires ou des saignements inexpliqués doivent être suspectés d'être infectés par le virus Ebola jusqu'à preuve du contraire.
Le diagnostic d'Ebola se fait généralement par des tests sanguins spéciaux (PCR ou réaction en chaîne par polymérase, isolement du virus et/ou test immuno-enzymatique ou test ELISA). Ces tests sont disponibles dans certains laboratoires d'État et au CDC aux États-Unis et peuvent aider à faire la distinction entre Ebola, Marburg et d'autres maladies virales qui produisent des symptômes similaires.
Les épidémies commencent souvent par un seul individu ou un petit groupe qui entre en contact avec un primate infecté et/ou une chauve-souris frugivore africaine. Les membres d'un si petit groupe peuvent alors transmettre une infection à virus Ebola d'une personne à l'autre par contact avec du sang ou des fluides corporels lorsque le virus se propage à travers des lésions de la peau ou des muqueuses. Ebola ne commence généralement pas à devenir contagieux pour les autres personnes jusqu'à ce que les symptômes se développent. Une propagation rapide peut se produire lorsqu'un individu est en train de mourir ou meurt en raison de la charge virale massive dans le corps et les sécrétions corporelles de l'individu.
La maladie peut se propager rapidement dans les hôpitaux, les cliniques et parmi les familles en raison de la proximité des fluides corporels du patient infecté. Un équipement de protection approprié et la stérilisation des aiguilles et autres articles sont nécessaires pour éviter la propagation du virus Ebola à d'autres personnes, en particulier les soignants.
Ebola ne se transmet pas par l'air, l'eau ou des aliments qui n'ont pas été en contact avec des humains, des primates ou des chauves-souris frugivores infectés.
En général, les personnes qui guérissent spontanément ou, après une hospitalisation et des soins de soutien, survivent à l'infection, deviennent non contagieuses environ 21 jours après l'apparition des symptômes (quelques chercheurs suggèrent que 42 jours devraient être considérés comme la durée pour devenir non contagieuse depuis le risque est de 0,2 % à 12 % que certaines personnes soient contagieuses plus de 21 jours). Cette période est compliquée par le fait que certains hommes qui ont survécu à la maladie ont le virus Ebola dans leur sperme pendant trois mois, et chez quelques hommes, le sperme a eu le virus Ebola présent pendant plus de neuf mois. De plus, certains patients peuvent avoir le virus Ebola dormant dans leurs yeux pendant de longues périodes. Les chercheurs tentent toujours de déterminer si ces virus dormants peuvent se réactiver et provoquer la maladie chez le patient précédemment infecté ou chez les personnes non infectées qui entrent en contact avec eux; ils conseillent de prendre des précautions pour éviter l'exposition aux fluides corporels chez les patients atteints d'une infection à virus Ebola dormante.
Parce qu'Ebola peut être une maladie dévastatrice, toute personne susceptible d'avoir été exposée à Ebola doit contacter immédiatement un soignant, de préférence quelqu'un du CDC aux États-Unis. Cette notification permet au CDC d'effectuer une surveillance étroite des personnes potentiellement infectées ou infectieuses conformément aux directives actuelles du CDC et permettra aux personnes qui développent l'infection un traitement précoce, pour augmenter leurs chances de survie et réduire la possibilité de transmettre l'infection à d'autres. De plus, un vaccin expérimental (rVSV-ZEBOV) aide à prévenir les infections par Ebola, et un nouveau médicament antiviral, mAb114, aide le corps à rendre le virus Ebola inefficace.
Les personnes et les agents de santé qui ont été exposés à des patients infectés par Ebola et qui développent des symptômes précoces d'Ebola doivent s'isoler des autres personnes non infectées et se rendre dans une clinique ou un hôpital de leur pays capable de prendre en charge des patients infectés par Ebola. Idéalement, ces personnes doivent faire attention (utiliser des techniques de barrière et/ou informer les SMU ou d'autres transporteurs) de ne contaminer personne pendant leur transport vers les établissements de soins appropriés.
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