¿Es contagioso el virus del Ébola?

¿Qué es el Ébola?

¿Qué es el virus del Ébola?

El ébola (también denominado fiebre hemorrágica del ébola) es una enfermedad viral que, hasta el brote de 2014 en África Occidental, se consideraba una enfermedad rara pero mortal que provoca una fiebre potencialmente mortal en humanos, así como la infección de primates no humanos (por ejemplo, monos, gorilas y chimpancés) y murciélagos frugívoros africanos. Antes de 2014, los brotes pequeños generalmente se limitaban a pequeños pueblos aislados en África. En 2014, un brote hizo que los aldeanos fueran a las ciudades locales para recibir tratamiento y provocó la propagación de la enfermedad a varios países de África. Algunas personas transfirieron la enfermedad a otros países (por ejemplo, EE. UU., España); los cuidadores contrajeron la enfermedad de aquellas personas que estaban siendo tratadas por ébola. El brote de ébola de 2014 fue el más grande de la historia; Las estimaciones actuales son que probablemente se infectaron unas 29 000 personas, con unas 15 200 infecciones confirmadas por laboratorio que resultaron en unas 11 200 muertes, según estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. El CDC afirma que actualmente no hay pacientes infecciosos de Ébola en Senegal, Nigeria, España, Estados Unidos, Reino Unido e Italia. Desde el brote de 2014, ha habido otros. El Congo informó de un brote en mayo de 2018 que aún no se ha detenido hasta agosto de 2018.

Existe alguna evidencia de que cuatro de los cinco tipos virales que causan el ébola probablemente circulan en primates no humanos; además, hay algunas pruebas de que los murciélagos africanos de la fruta pueden portar tipos de virus del Ébola. Si estos primates y/o murciélagos son manipulados o ingeridos (carne de monte) por personas, los humanos pueden contraer la enfermedad y luego transmitirla a otros humanos.

¿El ébola es contagioso?

El ébola es contagioso. El virus se propaga por contacto directo (a través de heridas en la piel o membranas mucosas, en la nariz, la boca o los ojos). La sangre o los fluidos corporales de individuos infectados pueden causar infección en otros. Los ejemplos de fluidos corporales incluyen orina, saliva, sudor, heces, vómito, leche materna y semen. Desafortunadamente, los objetos como agujas y jeringas que se han contaminado con sangre o fluidos corporales también pueden transmitir la enfermedad. Además, el contacto con animales como primates y/o murciélagos frugívoros africanos también puede transmitir el virus del Ébola de estos animales a los humanos.

Cuando una persona muere de Ébola, el cuerpo de la persona tiene altas concentraciones del virus tanto unos días antes como después de la muerte. Además, el virus se encuentra en alta concentración en sábanas, ropa u otros artículos contaminados que han estado en contacto con la persona fallecida recientemente. En estas situaciones, el Ébola es altamente contagioso.

Se recomienda equipo de protección completo para evitar que los trabajadores de la salud se infecten; para obtener más detalles, se remite al lector a las pautas de los CDC (consulte http://www.cdc.gov/vhf/ebola/healthcare-us/evaluating-patients/think-ebola.html).

Historia del ébola

La fiebre hemorrágica del Ébola se observó por primera vez en Zaire (actualmente, la República Democrática del Congo o RDC) en 1976. El brote original se produjo en una aldea cerca del río Ébola, que dio nombre a la enfermedad. Durante ese tiempo, el virus se identificó en la transmisión por contacto de persona a persona.

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¿Cuál es el período de incubación del virus del Ébola?

El período de incubación del ébola varía entre dos y 21 días. Las personas no son contagiosas para la enfermedad hasta que aparecen los primeros síntomas (aparición repentina de fatiga, fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza y/o dolor de garganta).

¿Cómo sabré si alguien está infectado con Ébola?

A veces es difícil saber si una persona está infectada con el virus del Ébola; sin embargo, si una persona ha sido cuidadora médica de un paciente con ébola o si una persona ha pasado un tiempo recientemente en un área donde está presente la infección por ébola, entonces una persona que desarrolla signos y síntomas tempranos, como fiebre, dolor de cabeza, debilidad, El dolor de estómago, la fatiga, la falta de apetito, la diarrea, los vómitos, los dolores articulares y musculares o el sangrado inexplicable deben ser sospechosos de estar infectados con ébola hasta que se demuestre lo contrario.

El diagnóstico de ébola generalmente se realiza mediante análisis de sangre especiales (PCR o reacción en cadena de la polimerasa, aislamiento del virus y/o ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas o prueba ELISA). Estas pruebas están disponibles en algunos laboratorios estatales y en los CDC de los Estados Unidos y pueden ayudar a distinguir entre el Ébola, Marburg y otras enfermedades virales que producen síntomas similares.

¿Cómo se propaga el virus del Ébola?

Los brotes a menudo comienzan con un solo individuo o un pequeño grupo que entra en contacto con un primate infectado y/o un murciélago africano de la fruta. Los miembros de un grupo tan pequeño pueden transmitir una infección de Ébola de persona a persona por contacto con sangre o fluidos corporales a medida que el virus viaja a través de heridas en la piel o las membranas mucosas. El ébola por lo general no comienza a ser contagioso para otras personas hasta que se desarrollan los síntomas. La propagación rápida puede ocurrir cuando una persona se está muriendo o muere debido a la carga viral masiva dentro del cuerpo y las secreciones corporales de la persona.

La enfermedad se puede propagar rápidamente en hospitales, clínicas y entre familias debido a la proximidad a los fluidos corporales del paciente infectado. Se necesita equipo de protección adecuado y esterilización de agujas y otros artículos para evitar la propagación del virus del Ébola a otras personas, especialmente a los cuidadores médicos.

El ébola no se transmite por el aire, el agua o los alimentos que no han estado en contacto con humanos, primates o murciélagos africanos de la fruta infectados.

¿Cómo sabré si alguien está curado del ébola? ¿Cuál es el período de contagio del ébola?

En general, las personas que se autocuran espontáneamente o, después de la hospitalización y atención de apoyo, sobreviven a la infección, se vuelven no contagiosas después de aproximadamente 21 días desde el inicio de los síntomas (algunos investigadores sugieren que se debe considerar 42 días como el tiempo para volverse no contagiosa desde que el riesgo es del 0,2 % al 12 % de que algunas personas sean contagiosas durante más de 21 días). Este período de tiempo se complica por el hecho de que algunos hombres que sobrevivieron a la enfermedad tienen el virus del Ébola en el semen durante tres meses, y en algunos hombres, el semen ha tenido el virus del Ébola presente durante más de nueve meses. Además, algunos pacientes pueden tener el virus del Ébola latente en los ojos durante períodos prolongados. Los investigadores todavía están tratando de determinar si estos virus latentes pueden reactivarse y causar enfermedades en el paciente previamente infectado o en personas no infectadas que entran en contacto con ellos; recomiendan que se tomen precauciones para evitar la exposición a fluidos corporales en pacientes con infección latente por ébola.

¿Cuándo debo comunicarme con un médico acerca del ébola?

Debido a que el ébola puede ser una enfermedad devastadora, cualquier persona que probablemente haya estado expuesta al ébola debe comunicarse de inmediato con un médico, preferiblemente alguien del CDC en los Estados Unidos. Esta notificación permite a los CDC hacer un seguimiento estrecho de las personas potencialmente infectadas o infecciosas de acuerdo con las pautas actuales de los CDC y brindará a las personas que desarrollen la infección un tratamiento temprano para aumentar sus posibilidades de supervivencia y disminuir la posibilidad de transmitir la infección a otros. Además, una vacuna experimental (rVSV-ZEBOV) ayuda a prevenir las infecciones por Ébola, y un nuevo medicamento antiviral, mAb114, ayuda al cuerpo a hacer que el virus del Ébola sea ineficaz.

Las personas y los trabajadores de la salud que han estado expuestos a pacientes infectados con ébola y desarrollan síntomas tempranos de ébola deben aislarse de otras personas no infectadas e ir a una clínica u hospital en su país que pueda atender a pacientes infectados con ébola. Idealmente, dichas personas deberían tener cuidado (usar técnicas de barrera y/o informar a EMS u otros transportistas) de no contaminar a nadie mientras son transportados a las instalaciones de atención médica apropiadas.

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