Moderne endoskopiske teknikker har revolutioneret diagnosticering og behandling af sygdomme i den øvre mave-tarmkanal (esophagus, mave og tolvfingertarmen) og tyktarmen. Den sidste tilbageværende grænse har været tyndtarmen.
Tyndtarmen har været et vanskeligt organ at stille diagnoser og behandle uden at foretage en operation. Radiologiske procedurer, specifikt den øvre GI-serie med tyndtarmsopfølgning, som involverer at følge indtaget barium, når det passerer gennem tarmen med røntgenfilm, har været tilgængelige til diagnosticering, men disse radiologiske procedurer er tidskrævende og er ikke nøjagtige ved at identificere små tumorer og andre subtile abnormiteter i tyndtarmen. Efterspørgslen efter forbedrede kapaciteter i tyndtarmen har været mindre, fordi et mindretal af tarmsygdomme involverer tyndtarmen uden for rækkevidde af det øvre gastrointestinale endoskop og koloskopet. Ikke desto mindre ville forbedrede diagnostiske og terapeutiske evner i tyndtarmen være meget nyttige, især til at afdække årsagerne til mavesmerter, diarré og anæmi på grund af tarmtab af blod og diagnosticere sygdomme, der kun involverer tyndtarmen, for eksempel Crohns sygdom sygdom. En af de nyere teknologier, der udvider de diagnostiske muligheder i tyndtarmen, er kapselendoskopi, også kendt som trådløs kapselendoskopi.
Kapselendoskopi er en teknologi, der bruger en indtaget videokapsel til at tage billeder af indersiden af spiserøret, maven og tyndtarmen. Til kapselendoskopi renses tarmene først for rester af føde og bakterierester ved brug af afføringsmidler og/eller udrensninger, der ligner de afføringsmidler og udrensninger, der blev brugt før koloskopi. En stor kapsel - større end den største pille - sluges af patienten. Kapslen indeholder en eller to videochips (kameraer), en pære, et batteri og en radiosender. Når kapslen bevæger sig gennem spiserøret, maven og tyndtarmen, tager den hurtigt billeder. Fotografierne transmitteres af radiosenderen til en lille modtager, der bæres på taljen på patienten, der gennemgår kapselendoskopi. Ved afslutningen af proceduren, cirka 8 timer senere, downloades fotografierne fra modtageren til en computer, og billederne gennemgås af en læge. Kapslen føres af patienten ind i toilettet og skylles væk. Der er ingen grund til at hente kapslen!
Selvom kapslen giver det bedste middel til at se indersiden af tyndtarmen, er der mange iboende begrænsninger og problemer med brugen, hvoraf det vigtigste er, at kapslen ikke tillader terapi. Andre problemer omfatter:
Kapselendoskopi fortsætter med at forbedre sig teknisk. Det har revolutioneret diagnosen ved at give et følsomt (i stand til at identificere subtile abnormiteter) og enkelt (ikke-invasivt) middel til at undersøge indersiden af tyndtarmen. Nogle almindelige eksempler på tyndtarmssygdomme diagnosticeret ved kapselendoskopi omfatter: