Levern är ditt största inre organ och väger cirka 1,5 kg hos vuxna. Den sitter i den övre högra delen av buken, precis under mellangärdet (ett muskelskikt som skiljer bröstet från magen). Din lever är uppdelad i två huvudlober — höger och vänster lob — av ett membran som kallas det falciforma ligamentet.
Levern är ett mörkt rödbrunt organ och rymmer upp till en halv liter blod åt gången. Det tar emot blod från leverartären, såväl som från portvenen. Leverartären levererar syrerikt blod från hjärtat, medan portvenen levererar blod som just har lämnat din mag-tarmkanal. Blod som når levern via portvenen är rikt på näringsämnen som behöver bearbetas av levern.
Levern utför mer än 500 funktioner, inklusive:
Levern producerar också galla - en gulgrön vätska som består av vatten, gallsalter och en kemikalie som kallas bilirubin. Galla görs i leverceller och färdas genom ett system av kanaler och kanaler i levern innan den slutligen lämnar levern via leverkanalerna. Gallan transporteras sedan till gallblåsan och tolvfingertarmen (den första delen av din tunntarm) för att hjälpa till med matsmältningen av kostfetter och avlägsnandet av vissa slaggprodukter från kroppen.
Levern är ett unikt organ eftersom den kan förlora 80-90 procent av sina celler till sjukdomar innan den slutar fungera och har kapacitet att regenerera sig själv. Det är dock möjligt för gifter som alkohol och sjukdomar som hepatit eller tillstånd som blockerar flödet av galla att permanent skada levern. Eftersom levern har en så stor överkapacitet, kanske tecken och symtom på sjukdom inte uppstår förrän den har skadats allvarligt.
En indikation på att levern kan vara skadad eller inte fungerar som den ska är gulsot - en gul missfärgning av din hud och ögonvitorna, som orsakas av en ansamling av bilirubin i kroppen.
Andra symtom på leversjukdom inkluderar ihållande klåda, trötthet, illamående, aptitlöshet och ibland svullnad eller smärta i buken. Vissa former av leversjukdom orsakar mörk urin och blek avföring.
Ett enkelt blodprov, kallat leverfunktionstest, kan användas för att bedöma leverns grundläggande funktion. Den mäter olika enzymer och proteiner som produceras av levern, såväl som bilirubin, för att avgöra om levern fungerar inom normala gränser.
Andra tester som vanligtvis används för att upptäcka problem med levern inkluderar avbildningstester som magnetisk resonanstomografi (MRT), CT-skanning eller ultraljud av levern.