Kepenys yra didžiausias jūsų vidaus organas, sveriantis apie 1,5 kilogramo suaugusiems. Jis yra viršutinėje, dešinėje pilvo pusėje, tiesiai po diafragma (raumenų lakštu, skiriančiu krūtinę nuo pilvo). Jūsų kepenys yra padalintos į 2 pagrindines skiltis – dešinę ir kairę – membrana, vadinama falciforminiu raiščiu.
Kepenys yra tamsiai rausvai rudas organas, kuriame vienu metu telpa iki pusės litro kraujo. Jis gauna kraują iš kepenų arterijos, taip pat iš vartų venos. Kepenų arterija tiekia deguonies prisotintą kraują iš širdies, o vartų vena – kraują, ką tik išėjusį iš virškinimo trakto. Kraujas, patenkantis į kepenis per vartų veną, turi daug maistinių medžiagų, kurias kepenys turi apdoroti.
Kepenys atlieka daugiau nei 500 funkcijų, įskaitant:
Kepenys taip pat gamina tulžį - geltonai žalią skystį, kurį sudaro vanduo, tulžies druskos ir cheminė medžiaga, vadinama bilirubinu. Tulžis susidaro kepenų ląstelėse ir keliauja per kepenų kanalų ir latakėlių sistemą, kol galiausiai išeina iš kepenų per kepenų latakus. Tada tulžis transportuojama į tulžies pūslę ir dvylikapirštę žarną (pirmąją plonosios žarnos dalį), kad būtų lengviau virškinti riebalus ir pašalinti iš organizmo tam tikras atliekas.
Kepenys yra unikalus organas, nes dėl ligų gali prarasti 80–90 procentų ląstelių, kol nustoja funkcionuoti, ir turi galimybę atsinaujinti. Tačiau toksinai, tokie kaip alkoholis, ir ligos, pvz., hepatitas arba tulžies nutekėjimą blokuojančios sąlygos, gali visam laikui pakenkti kepenims. Kadangi kepenys turi tokį didelį perteklinį pajėgumą, ligos požymiai ir simptomai gali pasireikšti tik tada, kai jos nėra labai pažeistos.
Vienas požymis, kad kepenys gali būti pažeistos arba neveikia tinkamai, yra gelta – odos ir akių baltymų pageltimas, kurį sukelia organizme susikaupęs bilirubinas.
Kiti kepenų ligos simptomai yra nuolatinis niežulys, nuovargis, pykinimas, apetito praradimas ir kartais pilvo patinimas ar skausmas. Kai kurios kepenų ligos formos sukelia tamsų šlapimą ir blyškias išmatas.
Paprastas kraujo tyrimas, vadinamas kepenų funkcijos tyrimu, gali būti naudojamas pagrindiniam kepenų funkcionavimui įvertinti. Jis matuoja įvairius fermentus ir baltymus, kuriuos gamina kepenys, taip pat bilirubiną, kad nustatytų, ar kepenys veikia normaliomis ribomis.
Kiti testai, dažniausiai naudojami kepenų problemoms nustatyti, yra vaizdo testai, tokie kaip magnetinio rezonanso tomografija (MRT), kompiuterinė tomografija arba kepenų ultragarsas.