Die Leber ist Ihr größtes inneres Organ und wiegt bei Erwachsenen etwa 1,5 Kilogramm. Es sitzt in der oberen rechten Seite Ihres Bauches, direkt unter Ihrem Zwerchfell (eine Muskelschicht, die Ihre Brust von Ihrem Bauch trennt). Ihre Leber ist durch eine Membran namens Lig. falciforme in zwei Hauptlappen unterteilt – den rechten und den linken Lappen.
Die Leber ist ein dunkelrotbraunes Organ und fasst bis zu einem halben Liter Blut auf einmal. Es erhält Blut aus der Leberarterie sowie aus der Pfortader. Die Leberarterie liefert sauerstoffreiches Blut aus dem Herzen, während die Pfortader Blut liefert, das gerade Ihren Magen-Darm-Trakt verlassen hat. Blut, das über die Pfortader in die Leber gelangt, ist reich an Nährstoffen, die von der Leber verarbeitet werden müssen.
Die Leber erfüllt mehr als 500 Funktionen, darunter:
Die Leber produziert auch Galle – eine gelbgrüne Flüssigkeit, die aus Wasser, Gallensalzen und einer Chemikalie namens Bilirubin besteht. Galle wird in Leberzellen gebildet und wandert durch ein System von Kanälen und Gängen in der Leber, bevor sie schließlich die Leber über die Lebergänge verlässt. Die Galle wird dann zur Gallenblase und zum Zwölffingerdarm (dem ersten Teil Ihres Dünndarms) transportiert, um bei der Verdauung von Nahrungsfetten und der Entfernung bestimmter Abfallprodukte aus dem Körper zu helfen.
Die Leber ist ein einzigartiges Organ, da sie 80-90 Prozent ihrer Zellen durch Krankheit verlieren kann, bevor sie ihre Funktion einstellt, und die Fähigkeit besitzt, sich selbst zu regenerieren. Es ist jedoch möglich, dass Toxine wie Alkohol und Krankheiten wie Hepatitis oder Zustände, die den Gallenfluss blockieren, die Leber dauerhaft schädigen. Da die Leber eine so große Überkapazität hat, können Anzeichen und Symptome einer Krankheit erst auftreten, wenn sie schwer geschädigt wurde.
Ein Hinweis darauf, dass die Leber geschädigt sein könnte oder nicht richtig funktioniert, ist Gelbsucht – eine gelbe Verfärbung Ihrer Haut und des Weißen in Ihren Augen, die durch eine Ansammlung von Bilirubin im Körper verursacht wird.
Andere Symptome einer Lebererkrankung sind anhaltender Juckreiz, Müdigkeit, Übelkeit, Appetitlosigkeit und manchmal Bauchschwellungen oder -schmerzen. Einige Formen von Lebererkrankungen verursachen dunklen Urin und blassen Stuhl.
Ein einfacher Bluttest, genannt Leberfunktionstest, kann verwendet werden, um die grundlegende Funktion der Leber zu beurteilen. Es misst verschiedene Enzyme und Proteine, die von der Leber produziert werden, sowie Bilirubin, um festzustellen, ob die Leber innerhalb normaler Grenzen funktioniert.
Andere Tests, die häufig zur Erkennung von Leberproblemen verwendet werden, sind bildgebende Verfahren wie Magnetresonanztomographie (MRT), CT-Scan oder Ultraschall der Leber.