De lever is uw grootste inwendige orgaan en weegt bij volwassenen ongeveer 1,5 kilogram. Het zit in de rechterbovenhoek van je buik, net onder je middenrif (een spierlaag die je borst van je buik scheidt). Je lever is verdeeld in 2 hoofdlobben - de rechter- en linkerlobben - door een membraan dat het falciforme ligament wordt genoemd.
De lever is een donker roodbruin orgaan en kan op elk moment tot een halve liter bloed vasthouden. Het ontvangt bloed uit de leverslagader, evenals uit de poortader. De leverslagader levert zuurstofrijk bloed vanuit het hart, terwijl de poortader bloed levert dat net uw maag-darmkanaal heeft verlaten. Bloed dat de lever bereikt via de poortader is rijk aan voedingsstoffen die door de lever moeten worden verwerkt.
De lever vervult meer dan 500 functies, waaronder:
De lever produceert ook gal - een geelgroene vloeistof die bestaat uit water, galzouten en een chemische stof die bilirubine wordt genoemd. Gal wordt gemaakt in levercellen en reist door een systeem van kanalen en kanalen in de lever voordat het uiteindelijk de lever verlaat via de leverkanalen. Gal wordt vervolgens naar de galblaas en de twaalfvingerige darm (het eerste deel van uw dunne darm) getransporteerd om te helpen bij de vertering van voedingsvetten en de verwijdering van bepaalde afvalproducten uit het lichaam.
De lever is een uniek orgaan omdat het 80-90 procent van zijn cellen kan verliezen aan ziekte voordat het stopt met functioneren, en het vermogen heeft om zichzelf te regenereren. Het is echter mogelijk dat toxines zoals alcohol en ziekten zoals hepatitis of aandoeningen die de galstroom blokkeren, de lever permanent beschadigen. Omdat de lever zo'n grote overcapaciteit heeft, kunnen tekenen en symptomen van ziekte pas optreden als deze ernstig is beschadigd.
Een aanwijzing dat de lever mogelijk beschadigd is of niet goed werkt, is geelzucht - een gele verkleuring van uw huid en het wit van uw ogen, die wordt veroorzaakt door een ophoping van bilirubine in het lichaam.
Andere symptomen van een leverziekte zijn aanhoudende jeuk, vermoeidheid, misselijkheid, verlies van eetlust en soms zwelling of pijn in de buik. Sommige vormen van leverziekte veroorzaken donkere urine en bleke ontlasting.
Een eenvoudige bloedtest, een leverfunctietest genaamd, kan worden gebruikt om de basisfunctie van de lever te beoordelen. Het meet verschillende enzymen en eiwitten die door de lever worden geproduceerd, evenals bilirubine, om te bepalen of de lever binnen normale grenzen functioneert.
Andere tests die vaak worden gebruikt om problemen met de lever op te sporen, zijn onder meer beeldvormende tests zoals magnetische resonantiebeeldvorming (MRI), CT-scan of echografie van de lever.