Leveren er dit største indre organ og vejer omkring 1,5 kg hos voksne. Den sidder i den øverste højre side af maven, lige under mellemgulvet (et muskelark, der adskiller dit bryst fra dit mave). Din lever er opdelt i 2 hovedlapper - højre og venstre lapper - af en membran kaldet det falciforme ligament.
Leveren er et mørkt rødbrunt organ og rummer op til en halv liter blod til enhver tid. Det modtager blod fra leverarterien såvel som fra portvenen. Leverarterien leverer iltrigt blod fra hjertet, mens portvenen leverer blod, der lige har forladt din mave-tarmkanal. Blod, der når leveren via portvenen, er rig på næringsstoffer, som skal behandles af leveren.
Leveren udfører mere end 500 funktioner, herunder:
Leveren producerer også galde - en gulgrøn væske, der består af vand, galdesalte og et kemikalie kaldet bilirubin. Galde dannes i leverceller og bevæger sig gennem et system af kanaler og kanaler i leveren, før det til sidst forlader leveren via leverkanalerne. Galde transporteres derefter til galdeblæren og tolvfingertarmen (den første del af din tyndtarm) for at hjælpe med fordøjelsen af kostens fedtstoffer og fjerne visse affaldsstoffer fra kroppen.
Leveren er et unikt organ, fordi den kan miste 80-90 procent af sine celler til sygdom, før den holder op med at fungere, og har kapacitet til at regenerere sig selv. Det er dog muligt for toksiner som alkohol og sygdomme som hepatitis eller tilstande, der blokerer for strømmen af galde, at permanent skade leveren. Fordi leveren har så stor en overskudskapacitet, opstår tegn og symptomer på sygdom muligvis ikke, før den er blevet alvorligt beskadiget.
En indikation af, at leveren kan være beskadiget eller ikke fungerer korrekt, er gulsot - en gul misfarvning af din hud og det hvide i dine øjne, som er forårsaget af en ophobning af bilirubin i kroppen.
Andre symptomer på leversygdom omfatter vedvarende kløe, træthed, kvalme, appetitløshed og nogle gange mavehævelse eller smerte. Nogle former for leversygdomme forårsager mørk urin og bleg afføring.
En simpel blodprøve, kaldet en leverfunktionstest, kan bruges til at vurdere leverens grundlæggende funktion. Den måler forskellige enzymer og proteiner, der produceres af leveren, samt bilirubin, for at afgøre, om leveren fungerer inden for normale grænser.
Andre test, der almindeligvis anvendes til at opdage problemer med leveren, omfatter billeddiagnostiske tests såsom magnetisk resonansbilleddannelse (MRI), CT-scanning eller ultralyd af leveren.