Giardiasis uppstår där det finns otillräcklig sanitet eller otillräcklig behandling av dricksvatten. Giardiasis är en av orsakerna till "resenärens diarré" som uppstår under resor till mindre utvecklade länder, till exempel Sovjetunionen, Mexiko, Sydostasien och västra Sydamerika. Giardiasis är en vanlig orsak till utbrott av diarré i daghem på grund av den höga sannolikheten för fekal-oral kontaminering från barn; barnen, deras familjer och daghemsanställda riskerar alla att bli smittade. Faktum är att barn löper tre gånger större risk att utveckla giardiasis än vuxna. Vandrare som utforskar landsbygdsområden som dricker från förorenade sötvattensjöar löper också risk att utveckla giardiasis. Individer som utövar analsex/oralsex kan också bli smittade.
Tecken och symtom på giardiasis kan variera, och vissa personer kan bli smittade utan att visa några symtom. Symtom, när de uppstår, kan vara i 2 veckor eller längre. De vanligaste symtomen är
De vanligaste manifestationerna av giardiasis är diarré och buksmärtor, särskilt kramper; diarré är dock inte oföränderlig och förekommer hos 60%-90% av patienterna. Andra vanliga manifestationer inkluderar:
Feber är ovanligt. Symtomens svårighetsgrad kan variera mycket från milda eller inga symtom till svåra symtom. Avföring kan lukta illa när Giardia stör absorptionen av fett från tarmen (malabsorption). Sjukdomen eller malabsorptionen kan orsaka viktminskning.
Symtom och tecken på giardiasis börjar inte förrän minst sju dagar efter infektion , men kan inträffa så länge som tre eller fler veckor senare. Hos de flesta patienter är sjukdomen självbegränsande och varar 2-4 veckor. Hos många patienter som inte behandlas kan infektionen dock pågå i flera månader till år med fortsatta symtom. Barn med kronisk infektion kan misslyckas med att trivas. Vissa patienter återhämtar sig från sin giardiasis, med eller utan behandling, men symtomen fortsätter, kanske på grund av ett tillstånd som kallas postinfektiöst colon irritabile. Orsaken till de fortsatta symtomen är inte klarlagd men kan bero på bakteriell överväxt av tunntarmen.
Det bästa enskilda testet för att diagnostisera giardiasis är antigentestning av avföringen. För antigentestning testas ett litet prov av avföring för närvaron av Giardial-proteiner. Antigentestet kommer att identifiera mer än 90 % av personer som är infekterade med Giardia . Giardia kan också diagnostiseras genom undersökning av avföring under mikroskop för cystor eller trofozoiter; det krävs dock tre prover av avföring för att diagnostisera 90 % av fallen. Trots att tre prover av avföring krävs, identifierar mikroskopisk undersökning av avföring andra parasiter förutom Giardia som kan orsaka diarrésjukdom. Därför har mikroskopisk undersökning av avföring ett värde utöver att diagnostisera giardiasis, eftersom det kan identifiera och diagnostisera andra parasiter som orsaken till en patients sjukdom.
Andra tester som kan användas för att diagnostisera giardiasis är uppsamling och undersökning av vätska från tolvfingertarmen eller biopsi av tunntarmen, men dessa kräver tester som innebär kostnader och obehag. Strängtestet är en bekvämare metod för att ta ett prov av duodenalvätska. För strängtestet sväljs en gelatinkapsel som innehåller ett löst vävt snöre. Ena änden av snöret sticker ut från kapseln och är tejpad på patientens yttre kind. Under flera timmar löses gelatinkapseln upp i magsäcken och strängen rullas upp, med de sista 12 tum eller så passerar in i tolvfingertarmen. I duodenum absorberar strängen en liten mängd duodenalvätska. Snöret tappas sedan från kinden och tas bort. Den uppsamlade duodenalvätskan trycks ut från strängen och undersöks under mikroskop. Även om det är bekvämare än några av de andra testerna, är det inte klart hur känsligt strängtestet är för att diagnostisera giardiasis.
Den vanligaste behandlingen för giardiasis är metronidazol (Flagyl) i 5-10 dagar. Det har en effektgrad på 75%-100%, men det orsakar ofta gastrointestinala biverkningar som illamående och metallsmak samt yrsel och huvudvärk. Trots sin effektivitet är metronidazol inte godkänt av FDA i USA för behandling av giardiasis.
Tinidazol har ersatt furazolidon som det FDA-godkända läkemedlet för behandling av tillståndet och är mycket effektivt vid behandling av giardiasis (>90%). Det kan också ges som en engångsdos och tolereras väl. Furazolidon och Quinacrine är effektiva för att behandla giardiasis men är inte längre tillgängliga i USA. Albendazol och mebendazol är effektiva alternativa medel, men dessa är inte godkända för användning i USA. Paromomyin är mindre effektivt än andra behandlingar.
Ibland misslyckas behandlingen med att utrota Giardia . I sådana fall kan läkemedlet ändras eller en längre varaktighet eller högre dos kan användas. Kombinationsterapi kan också vara effektiv (till exempel kinakrin och metronidazol).