Giardiasis se javlja tamo gdje su neadekvatni sanitarni uvjeti ili neadekvatna obrada vode za piće. Giardiasis je jedan od uzroka "putničkog proljeva" koji se javlja tijekom putovanja u manje razvijene zemlje, na primjer u Sovjetski Savez, Meksiko, jugoistočnu Aziju i zapadnu Južnu Ameriku. Giardiasis je čest uzrok izbijanja proljeva u dječjim vrtićima zbog velike vjerojatnosti fekalno-oralne kontaminacije od djece; djeca, njihove obitelji i radnici dnevnih centara, svi su u opasnosti od infekcije. Zapravo, djeca imaju tri puta veću vjerojatnost da će razviti giardiju nego odrasli. Planinari koji istražuju ruralna područja i piju iz kontaminiranih slatkovodnih jezera također su u opasnosti od razvoja giardijaze. Osobe koje prakticiraju analni/oralni seks također se mogu zaraziti.
Znakovi i simptomi giardijaze mogu varirati, a neki ljudi mogu biti zaraženi bez ikakvih simptoma. Simptomi, kada se pojave, mogu trajati 2 tjedna ili dulje. Najčešći simptomi su
Najčešće manifestacije giardijaze su proljev i bolovi u trbuhu, osobito grčevi; međutim, proljev nije nepromjenjiv i javlja se u 60%-90% bolesnika. Ostale uobičajene manifestacije uključuju:
Groznica je neobična. Ozbiljnost simptoma može uvelike varirati od blagih ili bez simptoma do teških simptoma. Stolica može imati neugodan miris kada se Giardia ometa apsorpciju masti iz crijeva (malapsorpcija). Bolest ili malapsorpcija mogu uzrokovati gubitak težine.
Simptomi i znakovi giardijaze ne počinju najmanje sedam dana nakon infekcije , ali se može pojaviti čak tri ili više tjedana kasnije. U većine bolesnika bolest se samoograničava i traje 2-4 tjedna. U mnogih pacijenata koji se ne liječe, međutim, infekcija može trajati nekoliko mjeseci do godina s kontinuiranim simptomima. Djeca s kroničnom infekcijom možda neće uspjeti. Neki se pacijenti oporavljaju od giardijaze, sa ili bez liječenja, ali simptomi se nastavljaju, možda zbog stanja koje se naziva postinfektivnim sindromom iritabilnog crijeva. Uzrok kontinuiranih simptoma nije jasan, ali može biti posljedica prekomjernog rasta bakterija u tankom crijevu.
Najbolji pojedinačni test za dijagnosticiranje giardijaze je antigensko testiranje stolice. Za testiranje antigena, mali uzorak stolice testira se na prisutnost Giardial proteina. Test na antigen identificirat će više od 90% ljudi zaraženih Giardia . Giardia također se može dijagnosticirati pregledom stolice pod mikroskopom na ciste ili trofozoite; međutim, potrebna su tri uzorka stolice za dijagnosticiranje 90% slučajeva. Unatoč tome što su potrebna tri uzorka stolice, mikroskopski pregled stolice identificira i druge parazite osim Giardia koji mogu uzrokovati bolest proljeva. Stoga mikroskopski pregled stolice ima vrijednost izvan dijagnosticiranja giardijaze, jer može identificirati i dijagnosticirati druge parazite kao uzrok bolesti pacijenta.
Drugi testovi koji se mogu koristiti za dijagnosticiranje giardijaze su prikupljanje i ispitivanje tekućine iz dvanaesnika ili biopsija tankog crijeva, ali oni zahtijevaju testove koji uključuju troškove i nelagodu. String test je udobnija metoda za dobivanje uzorka duodenalne tekućine. Za ispitivanje žica, proguta se želatinska kapsula koja sadrži labavo tkanu vrpcu. Jedan kraj vrpce strši iz kapsule i zalijepljen je za pacijentov vanjski obraz. Tijekom nekoliko sati, želatinska kapsula se otapa u želucu, a konac se odmotava, a zadnjih 12 inča ili tako nešto prelazi u dvanaesnik. U duodenumu struna upija malu količinu duodenalne tekućine. Konop se zatim otkucava s obraza i uklanja. Sakupljena duodenalna tekućina se izlučuje iz strune i ispituje se pod mikroskopom. Iako je udobniji od nekih drugih testova, nije jasno koliko je test stringom osjetljiv u dijagnosticiranju giardijaze.
Najčešći tretman za giardijazu je metronidazol (Flagyl) tijekom 5-10 dana. Ima stopu učinkovitosti od 75% -100%, ali često uzrokuje gastrointestinalne nuspojave kao što su mučnina i metalni okus, kao i vrtoglavica i glavobolja. Unatoč njegovoj učinkovitosti, FDA u SAD-u nije odobrila metronidazol za liječenje giardijaze.
Tinidazol je zamijenio furazolidon kao lijek koji je odobrila FDA za liječenje ovog stanja i vrlo je učinkovit u liječenju giardijaze (>90%). Također se može dati kao pojedinačna doza i dobro se podnosi. Furazolidon i Quinacrine učinkoviti su u liječenju giardijaze, ali više nisu dostupni u SAD-u. Albendazol i mebendazol su učinkoviti alternativni agensi, ali nisu odobreni za upotrebu u SAD-u. Paromomyin je manje učinkovit od drugih tretmana.
Ponekad liječenje ne uspije iskorijeniti Giardia . U takvim slučajevima lijek se može promijeniti ili koristiti dulje trajanje ili veća doza. Kombinirana terapija također može biti učinkovita (na primjer, kinakrinom i metronidazolom).