Um grupo de cientistas liderado por Alison Murray, Ph.D. do Desert Research Institute (DRI) em Reno pensam assim, e estão olhando para o microbioma de uma ascídia antártica chamada Synoicum adareanum para entender melhor as possibilidades de desenvolvimento de uma droga específica para melanoma.
Ascídias, ou "ascídias", são primitivos, animais marinhos semelhantes a bolsas que vivem presos ao fundo do oceano em todo o mundo, e se alimentam de plâncton filtrando a água do mar.
S. adareanum, que cresce em pequenas colônias nas águas ao redor da Antártica, é conhecido por conter um composto bioativo chamado "Palmerolide A" com propriedades antimelanoma promissoras - e os pesquisadores acreditam que o composto é produzido por bactérias que estão naturalmente associadas ao S. adareanum.
Em um novo artigo publicado este mês na revista Marine Drugs, Murray e colaboradores da University of South Florida, o Laboratório Nacional de Los Alamos, e a Université de Nantes, França, apresentam novas descobertas importantes medindo os níveis de palmerolide em amostras coletadas do arquipélago da Ilha Anvers da Antártica e caracterizando a comunidade de bactérias que compõem o microbioma de S. adareanum.
Nosso objetivo a longo prazo é descobrir qual das muitas bactérias dentro desta espécie está produzindo palmerolida, mas para fazer isso, precisamos aprender muito sobre o microbioma de S. adareanum. Nosso novo estudo descreve muitos avanços que fizemos em direção a esse objetivo nos últimos anos. "
Alison Murray, PhD., Desert Research Institute
Em 2008, Murray trabalhou com Bill Baker, Ph.D., da University of South Florida, e DRI pesquisador de pós-doutorado Christian Riesenfeld, Ph.D., publicar um estudo sobre a diversidade microbiana de um indivíduo S. adareanum.
Seu novo estudo baseia-se nesta pesquisa, caracterizando a diversidade microbiana de 63 indivíduos diferentes que foram coletados em torno da Ilha de Anvers.
Seus resultados identificam o que os pesquisadores chamam de "microbioma central" da espécie - um conjunto comum de 21 táxons bacterianos que estavam presentes em mais de 80 por cento das amostras, e seis táxons bacterianos que estavam presentes em todas as 63 amostras.
"É um" primeiro "fundamental para a ciência da Antártica ter sido capaz de encontrar e identificar este microbioma central em um estudo regional bastante amplo desses organismos, "Murray disse." Esta é a informação de que precisamos para chegar à próxima etapa de identificação do produtor de palmerolida.
Outro "primeiro" para a ciência antártica, e para o estudo de produtos naturais na natureza em geral, foi uma comparação dos níveis de palmerolida em todas as 63 amostras que mostraram que o composto estava presente em todas as amostras em níveis elevados (miligrama por grama de tecido de amostra), mas os pesquisadores não encontraram tendências entre os sites, amostras, ou bactérias do microbioma.
Uma análise adicional olhando para as relações de coocorrência dos táxons em um grande conjunto de dados mostrou algumas das maneiras como as bactérias estão interagindo umas com as outras e com as espécies hospedeiras neste ecossistema marinho.
"O microbioma em si é único em composição de outras ascídias, e parece ser bem interessante, com muita interação, "Murray disse." Nosso estudo abriu as portas para entender a ecologia deste sistema.
A partir da assembléia de bactérias que os pesquisadores identificaram como constituindo o microbioma central de S. adareanum, eles esperam usar uma abordagem genômica para finalmente identificar quais bactérias estão produzindo palmerolida - um avanço importante e necessário para o desenvolvimento de um tratamento para melanoma.
"Seria muito importante usar este composto para desenvolver uma droga para combater o melanoma, porque existem poucos medicamentos no momento que podem ser usados para tratá-lo, "Murray disse.
“Se pudermos identificar as bactérias que produzem este produto químico, e com seu genoma entender como cultivá-lo em um ambiente de laboratório, isso nos permitiria fornecer um suprimento sustentável de palmerolida que não dependeria da colheita de populações selvagens desta espécie na Antártica. "
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