La manometria esofagea è una procedura per determinare il funzionamento dei muscoli dell'esofago e dello sfintere (valvola) misurando le pressioni (manometria) generate dai muscoli esofagei e dallo sfintere.
La manometria esofagea viene utilizzata principalmente in tre situazioni:
All'inizio della procedura di manometria esofagea, una narice viene anestetizzata con un lubrificante paralizzante. Un tubo di plastica flessibile del diametro di circa un ottavo di pollice viene quindi fatto passare attraverso la narice anestetizzata, lungo la parte posteriore della gola e nell'esofago mentre il paziente deglutisce. Una volta all'interno dell'esofago, il tubo permette di misurare le pressioni generate dal muscolo esofageo quando il muscolo è a riposo e durante la deglutizione. La procedura richiede solitamente dai 15 ai 20 minuti.
L'esofago è un tubo muscolare che collega la gola con lo stomaco. Quando il cibo viene spinto da una rondine dalla bocca nell'esofago, un'onda di contrazione muscolare inizia dietro il cibo nell'esofago superiore e viaggia lungo l'intera lunghezza dell'esofago (denominato corpo dell'esofago), spingendo così il cibo davanti all'onda attraverso l'esofago e nello stomaco. Alle estremità superiore e inferiore dell'esofago ci sono due brevi aree di muscoli specializzati chiamati sfinteri esofagei superiore e inferiore. A riposo (cioè quando non c'è stata la deglutizione) il muscolo degli sfinteri è attivo e genera una pressione che impedisce a qualcosa di attraversarli. Di conseguenza, il materiale all'interno dell'esofago non può risalire nella gola e l'acido dello stomaco e il contenuto non possono tornare nell'esofago. Quando si verifica una deglutizione, entrambi gli sfinteri si rilassano per alcuni secondi per consentire al cibo di passare attraverso l'esofago nello stomaco.
L'uso più comune della manometria esofagea è quello di valutare lo sfintere esofageo inferiore e il muscolo del corpo dell'esofago in pazienti affetti da malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). La manometria spesso può identificare la debolezza nello sfintere esofageo inferiore che consente all'acido e al contenuto dello stomaco di risalire nell'esofago. Può anche identificare anomalie nel funzionamento del muscolo del corpo esofageo che possono aumentare il problema del reflusso.
La manometria può aiutare a diagnosticare diverse condizioni esofagee che provocano l'adesione del cibo dopo che è stato ingerito. Ad esempio, l'acalasia è una condizione in cui il muscolo dello sfintere esofageo inferiore non si rilassa completamente ad ogni deglutizione. Di conseguenza, il cibo è intrappolato all'interno dell'esofago. Anche la funzione anormale del muscolo del corpo dell'esofago può causare l'adesione del cibo. Ad esempio, potrebbe verificarsi un mancato sviluppo dell'onda di contrazione muscolare (come può verificarsi nei pazienti con sclerodermia) o l'intero muscolo esofageo può contrarsi contemporaneamente (come in uno spasmo esofageo). La manometria rivela l'assenza dell'onda nel primo caso e la contrazione del muscolo ovunque nell'esofago allo stesso tempo, o lo spasmo, nel secondo caso.
Il funzionamento anomalo del muscolo esofageo può anche causare episodi di forte dolore toracico che possono simulare il dolore cardiaco (angina). Tale dolore può verificarsi se il muscolo esofageo va in spasmo o si contrae troppo forte. In entrambi i casi, la manometria esofagea può identificare l'anomalia muscolare.
Esistono diverse situazioni in cui la manometria esofagea potrebbe non dimostrare l'anomalia esofagea responsabile del problema del paziente. Ad esempio, molti pazienti con GERD hanno un rilassamento transitorio (andata e ritorno di rado), ma prolungato (minuti anziché secondi) dello sfintere inferiore, come causa del loro reflusso. Tali rilassamenti possono mancare nel breve periodo durante il quale viene condotto lo studio manometrico. Allo stesso modo, se un paziente ha episodi rari di dolore toracico a causa di uno spasmo esofageo, ad esempio ogni pochi giorni o settimane, lo spasmo potrebbe non essere visto durante un breve studio manometrico. Ci sono stati tentativi di aggirare questi problemi utilizzando attrezzature portatili e manometrie prolungate per due o più giorni.
Sebbene la manometria esofagea sia scomoda, la procedura è minimamente dolorosa perché la narice attraverso la quale viene inserito il tubo è anestetizzata. Una volta posizionato il tubo, i pazienti parlano e respirano normalmente. Gli effetti collaterali della manometria esofagea sono minori e comprendono lieve mal di gola, epistassi e, insolitamente, problemi ai seni nasali dovuti all'irritazione e al blocco dei dotti che conducono dai seni nasali e nel naso. Occasionalmente, durante l'inserimento, il tubo può entrare nella laringe (scatola vocale) e causare soffocamento. Quando ciò accade, il problema viene solitamente riconosciuto immediatamente e il tubo viene rimosso rapidamente. È necessario prestare attenzione nel passaggio del tubo nei pazienti che non sono in grado di deglutire facilmente a comando perché senza una deglutizione per rilassare lo sfintere esofageo superiore il tubo spesso non entra nell'esofago ma può invece entrare nella laringe.
Non ci sono buone alternative alla manometria esofagea. La manometria esofagea viene solitamente eseguita dopo che le anomalie anatomiche sono state escluse dall'endoscopia. La funzione dei muscoli dell'esofago e il funzionamento dello sfintere esofageo possono essere valutati inizialmente eseguendo una deglutizione con bario. Tuttavia, una normale deglutizione di bario non escluderà alcuna funzione anormale dei muscoli dell'esofago. o lo sfintere esofageo. Quindi, non c'è davvero alcuna alternativa per il test della manometria esofagea.
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