Il cancro dell'intestino è il secondo tipo più comune di cancro che colpisce uomini e donne in Australia. Il cancro dell'intestino è un cancro che inizia nell'intestino crasso (colon) o nel retto ed è anche noto come cancro del colon-retto.
La maggior parte delle persone è consapevole della loro consueta abitudine intestinale. Per molti questo significherà aprire le viscere una volta al giorno, per altri potrebbe essere due volte al giorno e per alcuni potrebbe essere solo 2 o 3 volte a settimana. Tutti questi modelli possono essere perfettamente normali. È quando c'è un cambiamento in questo modello prevedibile che è necessaria attenzione.
Il cambiamento delle abitudini intestinali può assumere qualsiasi forma. Le azioni intestinali potrebbero diventare più frequenti o meno frequenti. Possono sembrare più sciolti (che cola/diarrea), più sottili o più duri o possono contenere muco. Può svilupparsi costipazione (movimenti intestinali anormalmente rari e/o dolore o difficoltà durante l'eliminazione di feci piccole e dure). L'importante è che ci sia un cambiamento. Qualsiasi cambiamento che persiste per più di una o due settimane e non può essere spiegato da un cambiamento significativo nella dieta o nei farmaci, deve essere segnalato a un medico.
Il cancro dell'intestino può causare sanguinamento nell'intestino. Il sangue può essere mescolato con i movimenti intestinali o notato sulla carta igienica o nella tazza del gabinetto.
Spesso non ci sono sintomi nelle prime fasi, motivo per cui lo screening del cancro intestinale è importante. Se rilevati precocemente, molti tumori intestinali possono essere trattati con successo.
I fattori che possono aumentare il rischio di cancro intestinale includono:
Il medico chiederà informazioni sui sintomi ed eseguirà un esame fisico prima di suggerire eventuali test che potrebbero essere necessari per diagnosticare un possibile cancro intestinale.
Vari test vengono utilizzati per diagnosticare e monitorare il cancro intestinale, nonché per determinare lo stadio del cancro (se il cancro è contenuto nell'intestino o si è diffuso).
I trattamenti raccomandati per il cancro intestinale dipenderanno da:
La chirurgia per rimuovere il cancro intestinale può essere eseguita tramite chirurgia laparoscopica (buco della serratura) o chirurgia a cielo aperto. Di solito viene rimossa la sezione dell'intestino che contiene il tumore, insieme ai linfonodi locali. A volte piccoli tumori che non hanno invaso la parete intestinale possono essere rimossi durante la colonscopia.
Nelle persone con cancro intestinale che si è diffuso al fegato, a volte viene eseguita la rimozione chirurgica del tumore o dei tumori del fegato.
La chemioterapia è l'uso dei cosiddetti farmaci citotossici che mirano a distruggere le cellule tumorali. La chemioterapia può essere utilizzata:
La radioterapia (radioterapia), che utilizza speciali raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali, viene spesso utilizzata nel trattamento del cancro del retto. Viene generalmente utilizzato insieme alla chemioterapia, oltre alla rimozione chirurgica del cancro del retto, per aiutare a prevenire la recidiva del cancro e migliorare la sopravvivenza.
La radioterapia può essere utilizzata anche per ridurre i tumori del retto prima dell'intervento chirurgico e per alleviare i sintomi nelle persone con cancro dell'intestino e del retto che non possono essere trattati con un intervento chirurgico.
Un nuovo tipo di trattamento prevede l'uso di medicinali noti come anticorpi monoclonali. I farmaci biologici sono generalmente utilizzati solo in alcune persone con cancro intestinale che si è diffuso ad altri organi. Questi medicinali possono essere usati da soli o in combinazione con la chemioterapia per migliorarne l'efficacia.
Il cancro intestinale avanzato è un cancro che si è diffuso dall'intestino ad altre parti del corpo. Le aree più comuni a cui si diffonde il cancro intestinale sono i linfonodi locali, il fegato e i polmoni.
Il cancro dell'intestino è uno dei tumori più curabili se rilevato precocemente. È stato dimostrato che lo screening per il cancro intestinale (test per il cancro quando è nelle sue fasi iniziali e non causa sintomi evidenti) migliora significativamente la sopravvivenza a lungo termine.
Lo screening del cancro dell'intestino mediante l'analisi del sangue occulto nelle feci (FOBT) è raccomandato ogni 2 anni dall'età di 50 anni nella maggior parte delle persone. FOBT può rilevare minuscole tracce di sangue nei campioni di feci. È un semplice test che può essere fatto a casa e poi inviato a un laboratorio per il test. Se il FOBT rileva tracce di sangue, si consiglia di eseguire ulteriori test con una colonscopia per determinare la causa del sanguinamento dall'intestino. Sebbene il cancro non sia la causa più comune di un test positivo, deve essere escluso.
È possibile ottenere i kit di test FOBT dal medico o dal farmacista. Il National Bowel Cancer Screening Program è un programma governativo che offre esami del sangue occulto nelle feci gratuiti. Ogni anno, alle persone idonee viene inviato per posta un kit di test gratuito. Entro il 2020, lo screening FOBT biennale gratuito sarà disponibile per tutti gli australiani di età compresa tra 50 e 74 anni.
Per le persone ad aumentato rischio di cancro intestinale, può essere raccomandato uno screening più frequente da un'età più precoce, spesso utilizzando la colonscopia come test di screening iniziale.
I fattori dello stile di vita che possono aiutare a ridurre il rischio di cancro intestinale includono:
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