Il latte materno può aiutare a proteggere i prematuri dallo sviluppo della sepsi

Un componente del latte materno può aiutare a proteggere i bambini prematuri dallo sviluppo di sepsi, un veloce movimento, condizione pericolosa per la vita innescata dall'infezione. Ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis e della Mayo Clinic di Rochester, Min., hanno scoperto - in topi neonati - che una molecola chiamata fattore di crescita epidermico nel latte materno attiva i recettori sulle cellule intestinali per impedire ai batteri intestinali pericolosi di migrare nel flusso sanguigno, dove tali microbi possono provocare la sepsi.

I ricercatori hanno anche scoperto che il latte materno con livelli più elevati di questo fattore di crescita epidermico, soprattutto dai primi giorni di lattazione dopo la nascita, è più efficace nel prevenire l'ingresso di batteri pericolosi nel flusso sanguigno.

I risultati sono pubblicati il ​​16 marzo nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

La sepsi ad esordio tardivo è un grave problema nei bambini prematuri. Questi risultati ci danno una migliore comprensione di uno degli scenari che scatena la sepsi, e un potenziale nuovo strumento per combattere questa condizione".

Rodney D. Newberry, dottore, autore anziano, Gastroenterologo e professore di medicina della Washington University

Lo studio ha esaminato la sepsi a esordio tardivo, che colpisce almeno 72 ore dopo la nascita di un bambino e fino a 60 giorni dopo la nascita e rappresenta il 26% di tutti i decessi nei bambini nati prematuramente. Circa il 10% dei bambini nati prematuri ha una sepsi a esordio tardivo, e dal 30% al 50% di coloro che sviluppano le infezioni muoiono. Gran parte dell'attenzione sulla prevenzione della sepsi a esordio tardivo si basa sul miglioramento delle tecniche asettiche, come assicurarsi che la pelle di un bambino sia priva di batteri e che le linee endovenose e altri tubi salvavita non ospitino batteri potenzialmente mortali.

"L'idea, inizialmente, era che questi bambini diventavano settici dalle loro linee endovenose e che i batteri entravano nel sangue attraverso le brecce nella pelle, " disse Newberry. "Questo è vero in alcuni casi, ma il miglioramento delle tecniche di sterilizzazione non ha eliminato queste infezioni".

Newberry e il suo ex borsista post-dottorato, Kathryn A. Knoop, dottorato di ricerca, ora assistente professore di immunologia alla Mayo Clinic, erano curiosi di sapere se i batteri intestinali svolgono un ruolo nella sepsi che si sviluppa nei neonati, in particolare quando tali microbi migrano nel flusso sanguigno.

I colpevoli che consentono ai batteri di spostarsi nel sangue sono le cellule intestinali chiamate cellule caliciformi. Queste cellule secernono muco per aiutare a prevenire l'ingresso di batteri nocivi nell'intestino, ma fanno anche da chaperon ai batteri fuori dall'intestino, attraverso il rivestimento intestinale immaturo di un prematuro. Questo scenario fornisce un ingresso ai batteri che causano la sepsi per accedere al flusso sanguigno.

"La realizzazione fondamentale qui è che i batteri dall'intestino possono invadere il flusso sanguigno, " ha detto il co-investigatore Phillip I. Tarr, dottore, il Melvin E. Carnahan Professore di Pediatria e direttore della Divisione Pediatrica di Gastroenterologia, Epatologia e nutrizione. "Capire come i batteri si spostano dall'intestino al sangue ci dà l'opportunità di fare qualcosa per queste infezioni. E lo studio suggerisce che il latte materno, preferibilmente il latte materno di una madre fin dai suoi primi giorni di allattamento al seno, sembra essere un modo molto efficace per respingere queste infezioni".

In questo studio, i ricercatori hanno dato a topi appena nati una soluzione contenente batteri Escherichia coli isolati dal flusso sanguigno di un paziente con sepsi ad insorgenza tardiva poco dopo la nascita. I cuccioli di topo sono stati poi allattati dalla propria madre o da un'altra madre che aveva dato alla luce cuccioli in un momento precedente, con conseguente latte materno contenente quantità inferiori di fattore di crescita epidermico.

I topi che hanno sviluppato infezioni del sangue erano quelli allattati da femmine che avevano allattato per periodi di tempo più lunghi e, perciò, avevano livelli più bassi di fattore di crescita epidermico nel loro latte.

"Una delle grandi implicazioni non è solo la necessità di usare il latte materno per nutrire i prematuri quando possibile, " disse Knoop, il primo autore dell'articolo, "ma latte con concentrazioni più elevate di fattore di crescita epidermico".

Newberry ha affermato che potrebbe essere possibile aggiungere il fattore di crescita epidermico al latte materno o artificiale del donatore che contiene quantità inferiori della sostanza importante.

"Spesso, il latte del donatore è donato dalle donne verso la fine della lattazione, " ha detto. "Ma quel latte potrebbe non essere il massimo beneficio per i bambini prematuri. Riteniamo che potrebbe essere possibile aumentare la concentrazione del fattore di crescita epidermico nel latte che manca di quantità adeguate in modo da poter dare quel latte fortificato ai neonati prematuri".

A differenza degli antibiotici che tendono a uccidere i batteri indiscriminatamente, il latte materno contenente quantità maggiori di fattore di crescita epidermico non ucciderebbe i batteri nocivi o benefici nell'intestino, ma potrebbe tenere tali batteri fuori dal flusso sanguigno.

"Questa probabilmente non è una strategia che useremmo per curare un'infezione, " Tarr ha detto. "Ma potrebbe essere utile nel prossimo futuro per prevenire infezioni potenzialmente mortali".

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