Lo studio rileva i benefici nutrizionali delle alghe zuccherate coltivate nel Connecticut

Quando la maggior parte degli americani pensa alle alghe, probabilmente evocano immagini di una pianta viscida che incontrano sulla spiaggia. Ma anche le alghe possono essere un alimento nutriente. Una coppia di ricercatori UConn ha recentemente scoperto che l'alga zuccherina coltivata nel Connecticut può aiutare a prevenire l'aumento di peso e l'insorgenza di condizioni associate all'obesità.

In un articolo pubblicato su Giornale di biochimica nutrizionale dalla Facoltà di Agraria, Salute, e facoltà di risorse naturali Parco Young-Ki, professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Scienze della Nutrizione, e Ji-Young Lee, professore e direttore del Dipartimento di Scienze dell'Alimentazione, i ricercatori hanno riportato risultati significativi a sostegno dei benefici nutrizionali delle alghe zuccherine coltivate nel Connecticut. Hanno scoperto che l'alga dello zucchero di canna (Saccharina latissima) inibisce l'infiammazione epatica e la fibrosi in un modello murino di steatoepatite non alcolica indotta dalla dieta, una malattia del fegato grasso.

Hanno studiato le differenze tra tre gruppi di modelli murini. Hanno messo due su diete ad alto contenuto di grassi ma hanno incorporato alghe zuccherine, una specie di alga, nella dieta di uno. Il terzo gruppo seguiva una dieta a basso contenuto di grassi come controllo salutare. Il gruppo che ha mangiato alghe zuccherine aveva un peso corporeo inferiore e una minore infiammazione del tessuto adiposo - un fattore chiave in una serie di malattie legate all'obesità - rispetto all'altro gruppo ad alto contenuto di grassi.

Il consumo di alghe zuccherine ha anche aiutato a prevenire lo sviluppo della steatosi, l'accumulo di grasso nel fegato. La steatoepatite non alcolica (NASH) è una condizione spesso associata all'obesità che può causare infiammazione e ridotta funzionalità del fegato.

I topi che seguivano la dieta delle alghe zuccherine avevano anche microbiomi intestinali più sani. Il microbioma è un insieme di batteri e altri microrganismi all'interno e sul nostro corpo. La diversità e la composizione del microbioma sono fondamentali per mantenere una serie di funzioni sanitarie.

Non sono stato sorpreso di vedere i dati, come sappiamo le alghe sono salutari. Ma sono ancora dati piuttosto sorprendenti in quanto questa è la prima prova scientifica dei benefici per la salute delle alghe da zucchero coltivate nel Connecticut".

Ji Young Lee, Professore e Direttore del Dipartimento di Scienze della Nutrizione

Questo studio è la prima volta che i ricercatori hanno esaminato il legame tra l'alga zuccherina coltivata negli Stati Uniti e l'obesità.

"Non c'era stato uno studio su questo tipo di aspetto prima, "Dice Parco.

Park e Lee videro l'opportunità di condurre ricerche sulla scienza nutrizionale delle alghe, un settore agricolo in crescita negli Stati Uniti. Speravano che, raccogliendo dati concreti sui benefici per la salute delle alghe da zucchero, potrebbe incoraggiare le persone a consumare alghe.

"I consumatori in questi giorni stanno diventando sempre più intelligenti, " Afferma Lee. "L'aspetto nutrizionale è davvero importante per la crescita dell'industria delle alghe nel Connecticut".

I ricercatori hanno utilizzato specificamente alghe zuccherine coltivate nel Connecticut, poiché il Connecticut regola la sicurezza delle alghe. Questo è importante per monitorare i metalli pesanti che le alghe possono assorbire dall'acqua.

La maggior parte delle alghe consumate negli Stati Uniti è importata. Park e Lee sperano che ulteriori ricerche sui benefici delle alghe coltivate localmente spingano i consumatori a sostenere l'industria negli Stati Uniti.

"È davvero un'industria in continua crescita nel mondo, "dice Lee.

Dopo aver completato questo studio preclinico, i ricercatori ora sperano di passare a studi clinici per indagare sui benefici che l'alga da zucchero può avere per altri problemi di salute. Vogliono anche lavorare per raggiungere le persone per insegnare loro come incorporare l'alga zuccherina nella loro dieta.

Questo lavoro rappresenta una proficua collaborazione tra ricercatori, agricoltori, e lo stato.

"Gli agricoltori devono sapere che cosa stiamo facendo è una buona cosa per aumentare le loro vendite, " dice Park. "Possiamo essere un partner."

In collaborazione con Anoushka Concepcion, un educatore di estensione con il Connecticut Sea Grant e il programma di estensione UConn, Park e Lee sperano di costruire partnership più solide con i coltivatori di alghe nel Connecticut.

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