La sensibilità al glutine non celiaca è reale?

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Di Dennis Thompson
Reporter della Giornata della Salute

VENERDÌ, 29 luglio 2016, (HealthDay News) -- La sensibilità al glutine sembra essere un vero problema medico e non un frutto dell'immaginazione popolare evocata dalla mania del glutine, sostiene un nuovo studio.

Alcune persone subiscono cambiamenti all'interno dei loro corpi dopo aver mangiato glutine che sono separati e distinti da quelli che accompagnano la celiachia o l'allergia al grano, riferiscono i ricercatori.

"Non sappiamo cosa stia scatenando questa risposta, ma questo studio è il primo a dimostrare che ci sono chiari cambiamenti biologici in questi individui", ha affermato il ricercatore senior Armin Alaedini. È assistente professore di medicina alla Columbia University di New York City.

"Sulla base dei nostri risultati, speriamo che ci sia un maggiore riconoscimento di questa condizione. Questa è una condizione reale. Ci sono individui che potrebbero non avere la celiachia o l'allergia al grano, ma hanno comunque una sensibilità al grano", ha detto Alaedini.

Le persone con sensibilità al grano non celiache sembrano soffrire di una barriera intestinale indebolita, che porta a una risposta immunitaria dopo aver mangiato cibi che contengono la proteina del glutine, in genere grano, segale o orzo.

I loro sintomi comprendono gonfiore, dolore addominale e diarrea, ma includono anche affaticamento, mal di testa, ansia e problemi di memoria e capacità di pensiero, ha dimostrato lo studio.

Questi pazienti non hanno la celiachia, una malattia genetica in cui le cellule immunitarie attaccano il rivestimento dell'intestino tenue in seguito all'esposizione al glutine. Inoltre non hanno un'allergia al grano, che di solito provoca reazioni allergiche come orticaria, prurito agli occhi o difficoltà respiratorie, ma non provoca danni a lungo termine all'intestino tenue.

Finora, i medici non sapevano cosa fare per aiutare queste persone e non avevano capito cosa li affliggeva, ha detto Alaedini.

"Fondamentalmente, questo gruppo è stato escluso e quasi relegato a capire le cose da solo", ha detto Alaedini. "Alcune persone sono state addirittura accusate di aver immaginato questa condizione."

Si stima che tra lo 0,5% e il 6% della popolazione generale abbia una sensibilità al frumento non celiaca, ha affermato Alaedini, sebbene abbia avvertito che la mancanza di buoni strumenti diagnostici ha ostacolato gli sforzi per elaborare una stima solida e accurata.

L'analisi di 80 pazienti con sensibilità al frumento non celiaca ha rilevato che queste persone sperimentano una risposta immunitaria al glutine meno focalizzata e più ampia di quella riscontrata nella celiachia, ha detto Alaedini. Questi pazienti sono stati studiati insieme a 40 persone celiache e 40 persone sane in un gruppo di "controllo".

Le persone con sensibilità al frumento non celiache non hanno manifestato una reazione autoimmune. E non avevano cellule T - una forma specifica di globuli bianchi - che attaccavano le cellule viventi del corpo, come accade nella celiachia, ha spiegato Alaedini.

Ma le persone con sensibilità al frumento non celiache hanno mostrato evidenza di un'attivazione immunitaria acuta e sistemica che non si è verificata nella celiachia, accompagnata da segni di danno intestinale cellulare.

I risultati suggeriscono che le persone con sensibilità al frumento non celiache soffrono di una grave reazione immunitaria perché microbi e particelle di cibo possono filtrare attraverso la loro barriera intestinale indebolita e nel loro flusso sanguigno, hanno spiegato i ricercatori.

"Questa barriera intestinale è così importante per la salute. Mantiene tutti quei batteri e le molecole di cibo nell'intestino lontano dal resto del corpo, quindi non innesca risposte immunitarie che possono causare malattie", ha detto Alaedini.

Questa infiltrazione non si verifica con la celiachia, nonostante il danno arrecato all'intestino dal disturbo.

I risultati sono stati pubblicati online il 25 luglio sulla rivista Gut .

La dottoressa Christina Tennyson è una gastroenterologo del Mount Sinai Hospital di New York City. Ha definito la nuova ricerca "uno studio entusiasmante in quanto aiuterà ulteriormente la ricerca su pazienti con sensibilità al grano non celiaco.

"Questo studio dimostra che ci sono marcatori oggettivi di infiammazione e danno cellulare osservati in individui con sensibilità al frumento non celiaco. Questi meccanismi sembrano diversi dalla celiachia", ha aggiunto Tennyson.

Secondo Alaedini, sarà probabilmente sviluppato un esame del sangue in grado di diagnosticare la sensibilità al frumento non celiaco sulla base degli anticorpi e dei biomarcatori trovati in questo studio.

Inoltre, i medici potrebbero essere in grado di distinguere fisicamente la sensibilità al grano non celiaco dalla celiachia in base a quale parte dell'intestino è danneggiata, ha aggiunto. I marker della sensibilità al frumento non celiaco indicano danni alla parte centrale molto lunga dell'intestino tenue, mentre la celiachia in genere danneggia la parte superiore dell'intestino tenue.

Tali test sarebbero accolti favorevolmente dai gastroenterologi, ha detto Tennyson.

"Non sono disponibili biomarcatori per diagnosticare la sensibilità al glutine non celiaca e questo ha reso difficile per i medici diagnosticare e monitorare accuratamente i pazienti che riferiscono una sensibilità al glutine non celiaca", ha affermato.

In studi futuri, Alaedini e il suo team hanno in programma di indagare su ciò che è responsabile dell'indebolimento intestinale che hanno riscontrato e di elaborare una revisione più completa della risposta immunitaria che si verifica con la sensibilità al frumento non celiaco.

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