La sensibilité au gluten non coeliaque est-elle réelle ?

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Par Dennis Thompson
Journaliste de la Journée de la Santé

VENDREDI 29 juillet 2016, (HealthDay News) -- La sensibilité au gluten semble être un véritable problème médical, et non le fruit de l'imagination populaire évoquée par l'engouement pour le sans gluten, selon une nouvelle étude.

Certaines personnes subissent des changements dans leur corps après avoir mangé du gluten qui sont séparés et distincts de ceux qui accompagnent la maladie coeliaque ou l'allergie au blé, rapportent les chercheurs.

"Nous ne savons pas ce qui déclenche cette réponse, mais cette étude est la première à montrer qu'il y a des changements biologiques clairs chez ces individus", a déclaré le chercheur principal Armin Alaedini. Il est professeur adjoint de médecine à l'Université de Columbia à New York.

"Sur la base de nos découvertes, nous espérons qu'il y aura une plus grande reconnaissance de cette condition. C'est une condition réelle. Il y a des personnes qui peuvent ne pas avoir la maladie coeliaque ou une allergie au blé, mais qui ont quand même une sensibilité au blé", a déclaré Alaedini.

Les personnes sensibles au blé non coeliaque semblent souffrir d'une barrière intestinale affaiblie, ce qui entraîne une réponse immunitaire après avoir consommé des aliments contenant de la protéine de gluten, généralement du blé, du seigle ou de l'orge.

Leurs symptômes comprennent des ballonnements, des douleurs abdominales et de la diarrhée, mais également de la fatigue, des maux de tête, de l'anxiété et des problèmes de mémoire et de réflexion, selon l'étude.

Ces patients ne sont pas atteints de la maladie coeliaque, une maladie génétique dans laquelle les cellules immunitaires attaquent la muqueuse de l'intestin grêle suite à une exposition au gluten. Ils ne sont pas non plus allergiques au blé, ce qui provoque généralement des réactions allergiques telles que de l'urticaire, des yeux qui piquent ou des difficultés respiratoires, mais ne cause aucun dommage à long terme à l'intestin grêle.

Jusqu'à présent, les médecins ne savaient pas quoi faire pour aider ces personnes et ne comprenaient pas ce qui les indisposait, a déclaré Alaedini.

« Fondamentalement, ce groupe a été laissé de côté et presque en quelque sorte relégué à comprendre les choses par lui-même », a déclaré Alaedini. "Certaines personnes ont même été accusées d'avoir imaginé cette condition."

On estime qu'entre 0,5 % et 6 % de la population générale ont une sensibilité non coeliaque au blé, a déclaré Alaedini, bien qu'il ait averti que le manque de bons outils de diagnostic a entravé les efforts pour arriver à une estimation solide et précise.

L'analyse de 80 patients présentant une sensibilité au blé non cœliaque a révélé que ces personnes éprouvent une réponse immunitaire au gluten moins ciblée et plus étendue que celle trouvée dans la maladie cœliaque, a déclaré Alaedini. Ces patients ont été étudiés aux côtés de 40 personnes atteintes de la maladie cœliaque et de 40 personnes en bonne santé dans un groupe "témoin".

Les personnes sensibles au blé non coeliaque n'ont pas présenté de réaction auto-immune. Et, ils n'avaient pas de lymphocytes T - une forme spécifique de globules blancs - attaquant les cellules vivantes dans le corps, comme cela se produit dans la maladie coeliaque, a expliqué Alaedini.

Mais les personnes sensibles au blé non cœliaque ont montré des signes d'une activation immunitaire aiguë et systémique qui ne s'est pas produite dans la maladie cœliaque, accompagnée de signes de lésions intestinales cellulaires.

Les résultats suggèrent que les personnes sensibles au blé non coeliaque souffrent d'une réaction immunitaire sévère car les microbes et les particules alimentaires peuvent s'infiltrer à travers leur barrière intestinale affaiblie et dans leur circulation sanguine, ont expliqué les chercheurs.

"Cette barrière intestinale est si importante pour la santé. Elle éloigne toutes ces bactéries et molécules alimentaires de l'intestin du reste du corps, de sorte qu'elle ne déclenche pas de réponses immunitaires susceptibles de provoquer des maladies", a déclaré Alaedini.

Ce suintement ne se produit pas avec la maladie coeliaque, malgré les dommages causés à l'intestin par la maladie.

Les résultats ont été publiés en ligne le 25 juillet dans la revue Gut .

Le Dr Christina Tennyson est gastro-entérologue au Mount Sinai Hospital de New York. Elle a qualifié la nouvelle recherche "d'étude passionnante car elle aidera à poursuivre les recherches sur les patients atteints de sensibilité au blé non cœliaque.

"Cette étude démontre qu'il existe des marqueurs objectifs d'inflammation et de dommages cellulaires observés chez les personnes sensibles au blé non cœliaque. Ces mécanismes semblent différents de la maladie cœliaque", a ajouté Tennyson.

Selon Alaedini, un test sanguin sera probablement développé pour diagnostiquer la sensibilité au blé non coeliaque sur la base des anticorps et des biomarqueurs trouvés dans cette étude.

En outre, les médecins peuvent être en mesure de distinguer physiquement la sensibilité au blé non cœliaque de la maladie cœliaque en fonction de la partie de l'intestin qui est endommagée, a-t-il ajouté. Les marqueurs de la sensibilité au blé non cœliaque indiquent des dommages à la très longue partie médiane de l'intestin grêle, tandis que la maladie cœliaque endommage généralement la partie supérieure de l'intestin grêle.

De tels tests seraient bien accueillis par les gastro-entérologues, a déclaré Tennyson.

"Aucun biomarqueur n'était disponible pour diagnostiquer la sensibilité au gluten non cœliaque, ce qui a rendu difficile pour les médecins de diagnostiquer et de surveiller avec précision les patients qui signalent une sensibilité au gluten non cœliaque", a-t-elle déclaré.

Dans de futures études, Alaedini et son équipe prévoient d'étudier ce qui est responsable du déclenchement de l'affaiblissement intestinal qu'ils ont trouvé, et de proposer un examen plus complet de la réponse immunitaire qui se produit avec la sensibilité au blé non coeliaque.

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