A féregfertőzést a helmint (Enterobius vermicularis) okozza ), egy kicsi, fehér parazita féreg. A tűféreg körülbelül egy kapocs hosszúságú (2-13 mm [0,08-0,5 hüvelyk]), és nagyrészt az emberek végbélében él. Amíg a fertőzött személy alszik, a nőstény gombaférgek a végbélnyíláson keresztül távoznak a belekből, és tojásokat raknak le a végbélnyílás körüli bőrre. A végbélnyílás körüli bőrön való lerakódását követő néhány órán belül a féregpeték fertőzővé válnak (más személy megfertőzésére). A féregpeték akár három hétig is túlélnek ruhán, ágyneműn vagy egyéb tárgyakon, ha a környezet kellően nedves.
Ha gyanítható, hogy gombaféreg, átlátszó ragasztószalagot vagy (az egészségügyi szolgáltatótól származó) gombóc-lapátot kell felhelyezni az anális régióra. A szalag képes felszedni a tojásokat és esetenként a kifejlett férgeket is. A legtöbb klinikus azt javasolja, hogy a vizsgálatot azonnal végezzék el, amint a személy felébred, és minden székletürítés vagy tisztítás (fürdő, zuhany) előtt, mivel ezek a műveletek általában eltávolítják a petéket és a parazitákat az anális/rektális területről.
A gombapeték vagy néhány kifejlett féreg rátapad a ragasztószalagra vagy lapátra, és egy képzett laboratóriumi technikus által végzett közönséges mikroszkópos vizsgálattal azonosítják őket.
Egyes egyedeknél mikroszkóp nélkül is lehet látni a kifejlett férgeket, de az átlátszó peték kicsik és csak mikroszkóppal láthatók.
A vizsgálatot reggel, amint felébred, azonnal el kell végezni (mert a fürdés vagy a székletürítés eltávolíthatja a petéket). A vizsgálathoz több minta is szükséges lehet a pozitív diagnózishoz. A kutatók szerint a teszt körülbelül három különböző időközönkénti megismétlése körülbelül 90%-os észlelési arányt eredményez.
Az anális területen fellépő kellemetlen érzés és viszketés a tűférgek fő tünetei. A pinwormokkal kapcsolatos egyéb jelek és tünetek közé tartozik a
A körmök alól vett minták tojást is tartalmazhatnak (mivel az anális terület vakarása gyakori).
Éjszaka a kifejlett férgek néha közvetlenül az ágyneműn vagy az anális környékén láthatók. A megfigyelésre a legalkalmasabb éjszaka, amikor az anális/rektális területen fellépő viszketés felébreszti az embert; valószínűleg a vándorló nőstény férgek petéket rakó és a bőrt irritáló nőstényférgek okozta érzés (lásd a következő részt).
A tűférgek fehérek, szabad szemmel láthatók (nagyítás nélkül), és körülbelül egy kapocs hosszúságúak (kb. 8-13 mm a nőstények és 2-5 mm a hím férgek). A nőstény férgek által lerakott peték nem láthatók, mivel körülbelül 55 mikrométer átmérőjűek és áttetszőek (lásd az 1. ábrát).
A hím és nőstény férgek túlnyomórészt az ember végbélében élnek, de életciklusuk az emberben rektális/orális átvitellel jár (lásd a 2. ábrát).
Kép egy tűféreg életciklusáról. Forrás:CDC.govAmíg a fertőzött személy alszik, a nőstény férgek a végbélnyíláson keresztül elhagyják a beleket, és tojásokat raknak le a végbélnyílás körüli bőrre. Ez viszketést és irritációt okoz a környező területen; A gyerekek különösen megkarcolják a végbél/anális területet, petesejtet kapnak az ujjaikra vagy a körmeik alá, és a fertőző petesejteket ágyneműhöz, játékokhoz, más emberekhez vagy magukhoz szállítják. A peték lárvákká kelnek ki a vékonybélben, majd továbbhaladnak a vastagbélbe, ahol megérnek, párosodnak, és eljutnak a végbél/anális területre, ahol a nőstények körülbelül 10-15 ezer petét raknak le.