Pinworm-infektion er forårsaget af helminth (Enterobius vermicularis ), en lille hvid parasitorm. Nåleormen er omtrent på længden af en hæfteklammer (spænder fra 2 til 13 mm [0,08 til 0,5 tommer]) og lever for det meste i endetarmen hos mennesker. Mens en inficeret person sover, forlader kvindelige nåleorme tarmene gennem anus og afsætter æg på huden omkring anus. Inden for et par timer efter at de er blevet aflejret på huden omkring anus, bliver pinworm-æg smitsomme (i stand til at inficere en anden person). Pinworm-æg kan overleve op til tre uger på tøj, sengetøj eller andre genstande, hvis miljøet er tilstrækkeligt fugtigt.
Hvis der er mistanke om nåleorm, påføres gennemsigtig klæbende tape eller en nåleorm-pagaj (leveret af din læge) på analregionen. Tapen kan opfange både æg og af og til de voksne orme. De fleste klinikere foreslår, at testen udføres, så snart personen vågner, og før enhver afføring eller udrensning (bad, brusebad), da disse handlinger har en tendens til at fjerne æg og parasitter fra det anale/rektale område.
Nåleormens æg eller nogle få voksne orme klæber til klæbebåndet eller pagajen og identificeres ved undersøgelse under et almindeligt mikroskop af en kvalificeret laboratorietekniker.
Hos nogle individer er det muligt at se de voksne orme uden mikroskop, men de gennemsigtige æg er små og kan kun ses med et mikroskop.
Testen skal udføres, så snart du vågner om morgenen (fordi badning eller afføring kan fjerne æg). Undersøgelsen kan kræve flere prøver for en positiv diagnose. Forskere antyder, at gentagelse af testen med omkring tre forskellige intervaller giver omkring 90 % detektionsrate.
Ubehag og kløe i analområdet er de vigtigste symptomer på pinworms. Andre tegn og symptomer forbundet med pinworms omfatter
Prøver taget fra under neglene kan også indeholde æg (da ridser i analområdet er almindeligt).
Om natten kan de voksne orme nogle gange ses direkte på sengetøjet eller omkring analområdet. Det bedste tidspunkt for observation er om natten, når kløe i anal/rektalområdet vækker en person; det er sandsynligvis fornemmelsen forårsaget af migrerende hunorme, der afsætter æg og irriterer huden (se følgende afsnit).
Nåleormene er hvide, kan ses med det blotte øje (ingen forstørrelse) og er omtrent på længden af en hæfteklammer (ca. 8-13 mm for hunner og 2-5 mm for hanorme). Æggene, der lægges af hunormene, er ikke synlige, da de er omkring 55 mikrometer i diameter og er gennemskinnelige (se figur 1).
Han- og hunormene lever for det meste i endetarmen hos mennesker, men har en livscyklus hos mennesker, der involverer rektal/oral transmission (se figur 2).
Billede af en nåleorms livscyklus. Kilde:CDC.govMens en inficeret person sover, forlader kvindelige nåleorme tarmene gennem anus og afsætter æg på huden omkring anus. Dette forårsager kløe og irritation af det omkringliggende område; Børn vil især klø sig i det rektale/anale område, få æg på fingrene eller under neglene og transportere de smitsomme æg til sengetøj, legetøj, andre mennesker eller tilbage til sig selv. Æggene klækkes til larveformer i tyndtarmen og fortsætter derefter til tyktarmen, hvor de modnes, parrer sig og udvikler sig til det rektale/anale område, hvor hunnerne afsætter omkring 10 til 15 tusinde æg.