Pinworm-infektion aiheuttaa helminti (Enterobius vermicularis ), pieni, valkoinen loismato. Neulamato on noin niitin pituinen (vaihtelee 2–13 mm [0,08–0,5 tuumaa]), ja se elää suurimman osan ihmisen peräsuolesta. Kun tartunnan saanut henkilö nukkuu, naarasmadot poistuvat suolistosta peräaukon kautta ja keräävät munat peräaukon ympärillä olevalle iholle. Muutaman tunnin kuluessa peräaukon ympärillä olevalle iholle kertyneestä madon munasta tulee tarttuvaa (voi tartuttaa toisen henkilön). Pinworm-munat voivat selviytyä jopa kolme viikkoa vaatteissa, vuodevaatteissa tai muissa esineissä, jos ympäristö on riittävän kostea.
Jos epäillään pinworms, peräaukon alueelle kiinnitetään läpinäkyvää teippiä tai pinworm-melaa (toimittanut terveydenhuollon tarjoajasi). Nauha voi poimia sekä munat että joskus aikuiset madot. Useimmat lääkärit suosittelevat, että testi tehdään heti, kun henkilö herää, ja ennen suoliston liikkeitä tai puhdistusta (kylpy, suihku), koska näillä toimilla on taipumus poistaa munat ja loiset peräaukon/peräsuolen alueelta.
Madon munat tai muutamat aikuiset madot kiinnittyvät teippiin tai melaan, ja pätevä laboratorioteknikko tutkii ne tavallisella mikroskoopilla.
Joillakin yksilöillä on mahdollista nähdä aikuiset madot ilman mikroskooppia, mutta läpinäkyvät munat ovat pieniä ja ne voidaan nähdä vain mikroskoopilla.
Testi tulee tehdä heti herättyäsi aamulla (koska uiminen tai ulostaminen voi poistaa munat). Tutkimus voi vaatia useita näytteitä positiivisen diagnoosin saamiseksi. Tutkijat ehdottavat, että testin toistaminen noin kolmella eri aikavälillä tuottaa noin 90 %:n havaitsemisasteen.
Epämukavuus ja kutina peräaukon alueella ovat pinworms tärkeimmät oireet. Muita pinwormeihin liittyviä merkkejä ja oireita ovat mm.
Kynsien alta otetut näytteet voivat sisältää myös munia (koska peräaukon alueen naarmuuntuminen on yleistä).
Yöllä aikuiset madot voivat joskus nähdä suoraan vuodevaatteissa tai peräaukon ympärillä. Paras aika havainnointiin on yö, jolloin kutina peräaukon/peräsuolen alueella herättää ihmisen; se on todennäköisesti tunne, jonka aiheuttaa vaeltavat naarasmadot, jotka keräävät munia ja ärsyttävät ihoa (katso seuraava kohta).
Neulamadot ovat valkoisia, ne voidaan nähdä paljaalla silmällä (ei suurennusta) ja ne ovat noin niitin pituisia (naarasmadoilla noin 8-13 mm ja urosmadoilla 2-5 mm). Naarasmatojen munivat munat eivät näy, koska ne ovat halkaisijaltaan noin 55 mikrometriä ja läpikuultavia (katso kuva 1).
Uros- ja naarasmadot elävät suurimmaksi osaksi ihmisen peräsuolessa, mutta niiden elinkaaren aikana ihmisillä on peräsuolen/suun kautta tapahtuva tartunta (katso kuva 2).
Kuva neulamadon elinkaaresta. Lähde:CDC.govKun tartunnan saanut henkilö nukkuu, naaraspuoliset madot poistuvat suolesta peräaukon kautta ja keräävät munasoluja peräaukon ympärillä olevalle iholle. Tämä aiheuttaa kutinaa ja ärsytystä ympäröivällä alueella; Erityisesti lapset raaputtavat peräsuolen/peräaukon aluetta, saavat munasoluja sormiinsa tai kynsiensä alle ja kuljettavat tartunnan saaneet munat vuodevaatteille, leluille, muille ihmisille tai takaisin itselleen. Munat kuoriutuvat toukiksi ohutsuolessa ja etenevät sitten paksusuoleen, jossa ne kypsyvät, parittelevat ja etenevät peräsuolen/peräaukon alueelle, jossa naaraat keräävät noin 10–15 tuhatta munaa.