Infekciju pinworm uzrokuje helmint (Enterobius vermicularis ), mali, bijeli parazitski crv. Pinworm je otprilike duljine klamerice (u rasponu od 2 do 13 mm [0,08 do 0,5 inča]) i živi najvećim dijelom u rektumu ljudi. Dok zaražena osoba spava, ženke pinworma izlaze iz crijeva kroz anus i talože jaja na kožu oko anusa. Unutar nekoliko sati nakon što se talože na koži oko anusa, jajašca pinworma postaju zarazna (sposobna zaraziti drugu osobu). Jaja pinworma mogu preživjeti do tri tjedna na odjeći, posteljini ili drugim predmetima ako je okolina dovoljno vlažna.
Ako se sumnja na pinworms, na analnu regiju se stavlja prozirna ljepljiva traka ili lopatica za pinworm (koju vam daje vaš liječnik). Traka može pokupiti i jajašca i povremeno odrasle crve. Većina kliničara predlaže da se test obavi čim se osoba probudi i prije bilo kakvog pražnjenja crijeva ili čišćenja (kupka, tuširanje) jer se tim postupcima uklanjaju jajašca i paraziti iz analnog/rektalnog područja.
Jaja pinworma ili nekoliko odraslih crva prianjaju na ljepljivu traku ili lopaticu i identificiraju se pregledom pod običnim mikroskopom od strane kvalificiranog laboratorijskog tehničara.
Kod nekih je osoba moguće vidjeti odrasle crve bez mikroskopa, ali prozirna jajašca su mala i mogu se vidjeti samo mikroskopom.
Test treba učiniti čim se probudite ujutro (jer kupanje ili pražnjenje crijeva mogu ukloniti jajašca). Pregled može zahtijevati nekoliko uzoraka za pozitivnu dijagnozu. Istraživači sugeriraju da ponavljanje testa u otprilike tri različita intervala daje oko 90% stope otkrivanja.
Nelagoda i svrbež u analnom području glavni su simptomi pinworms. Ostali znakovi i simptomi povezani s pinworms uključuju
Uzorci uzeti ispod noktiju također mogu sadržavati jaja (pošto je češanje analnog područja uobičajeno).
Noću se odrasli crvi ponekad mogu vidjeti izravno na posteljini ili oko analnog područja. Najbolje vrijeme za promatranje je noću kada svrbež u analnom/rektalnom području probudi osobu; vjerojatno je osjećaj uzrokovan migrirajućim ženkama crva koje talože jaja i nadražuju kožu (pogledajte sljedeći odjeljak).
Pinworms su bijele boje, mogu se vidjeti golim okom (bez povećanja) i dugačke su otprilike kao spajalica (oko 8-13 mm za ženke i 2-5 mm za muške crve). Jaja koja polažu ženke crva nisu vidljiva jer su promjera oko 55 mikrometara i prozirna su (vidi sliku 1).
Muški i ženski crvi većinom žive unutar rektuma ljudi, ali imaju životni ciklus kod ljudi koji uključuje rektalni/oralni prijenos (vidi sliku 2).
Slika životnog ciklusa pinworma. Izvor:CDC.govDok zaražena osoba spava, ženke pinworma napuštaju crijeva kroz anus i talože jaja na kožu oko anusa. To uzrokuje svrbež i iritaciju okolnog područja; djeca će posebno češati rektalno/analno područje, dobiti jaja na prstima ili ispod noktiju i prenositi zarazna jaja na posteljinu, igračke, druge ljude ili natrag sebi. Jaja se izlegu u ličinke u tankom crijevu, a zatim napreduju u debelo crijevo gdje sazrijevaju, pare se i napreduju u rektalno/analno područje gdje ženke odlažu oko 10 do 15 tisuća jaja.