Le stress pendant l'enfance et l'âge adulte a un impact sur les schémas hormonaux associés à des résultats négatifs pour la santé

Les adultes qui signalent des niveaux élevés de stress et qui ont également eu des enfances stressantes sont les plus susceptibles de présenter des schémas hormonaux associés à des résultats négatifs pour la santé, selon les résultats publiés dans Sciences psychologiques , un journal de l'Association pour la science psychologique.

L'une des façons dont notre cerveau réagit aux facteurs de stress quotidiens est de libérer une hormone appelée cortisol - généralement, nos niveaux de cortisol culminent le matin et diminuent progressivement tout au long de la journée. Mais parfois ce système peut devenir dérégulé, résultant en un schéma de cortisol plus plat qui est associé à des résultats négatifs pour la santé.

"Ce que nous constatons, c'est que la quantité d'exposition d'une personne au stress au début de la vie joue un rôle important dans le développement de schémas malsains de libération de cortisol. Cependant, cela n'est vrai que si les individus subissent également des niveaux plus élevés de stress actuel, indiquant que la combinaison d'un stress plus élevé au début de la vie et d'un stress actuel plus élevé dans la vie conduit aux profils de cortisol les plus malsains, " dit le psychologue Ethan Young, chercheur à l'Université du Minnesota.

Pour l'étude, Young et ses collègues ont examiné les données de 90 personnes faisant partie d'une cohorte de naissance à haut risque participant à l'étude longitudinale du Minnesota sur le risque et l'adaptation.

Les chercheurs voulaient spécifiquement comprendre comment les événements stressants affectent le système de réponse au stress du cerveau plus tard dans la vie. Est-ce la quantité totale de stress vécue tout au long de la vie qui compte ? Ou est-ce que l'exposition au stress pendant les périodes sensibles de développement, en particulier dans la petite enfance, avoir le plus d'impact ?

Young et ses collègues voulaient étudier une troisième possibilité :le stress de la petite enfance rend notre système de réponse au stress plus sensible aux facteurs de stress qui apparaissent plus tard dans la vie.

Les chercheurs ont évalué les données du Life Events Schedule (LES), qui recense les événements stressants de la vie des individus, y compris les problèmes financiers, problèmes relationnels, et danger physique et mortalité. Des codeurs formés évaluent le niveau de perturbation de chaque événement sur une échelle de 0 à 3 pour créer un score global pour cette période de mesure. Les mères des participants ont terminé l'entretien lorsque les participants avaient 12 ans, 18, 30, 42, 48, 54, et 64 mois; quand ils étaient en 1re année 2, 3, et 6 ; et quand ils avaient 16 et 17 ans. Les participants ont terminé eux-mêmes l'ERP à l'âge de 23 ans, 26, 28, 32, 34, et 37 ans.

Les chercheurs ont regroupé les scores LES des participants en périodes spécifiques :petite enfance (1-5 ans), milieu de l'enfance (années 1 à 6), adolescence (16 et 17 ans), début de l'âge adulte (23-34 ans), et actuel (37 ans).

A 37 ans, les participants ont également fourni des données quotidiennes de cortisol sur une période de 2 jours. Ils ont prélevé un échantillon de salive immédiatement à leur réveil et à nouveau 30 minutes et 1 heure plus tard; ils ont également prélevé des échantillons dans l'après-midi et avant d'aller se coucher. Ils ont envoyé les échantillons de salive à un laboratoire pour des tests de niveau de cortisol.

Les chercheurs ont découvert que ni le stress total de la vie ni le stress de la petite enfance ne prédisaient les tendances du niveau de cortisol à 37 ans. les profils de cortisol dépendaient à la fois du stress de la petite enfance et du stress à 37 ans. D'autre part, les participants qui avaient été exposés à des niveaux relativement élevés de stress pendant la petite enfance présentaient des schémas quotidiens de cortisol plus plats, mais seulement s'ils ont également signalé des niveaux élevés de stress à l'âge adulte.

Les chercheurs ont également étudié si le stress de la vie au milieu de l'enfance, adolescence, et le début de l'âge adulte étaient associés à des profils de cortisol chez l'adulte, et n'a trouvé aucune relation significative.

Ces résultats suggèrent que la petite enfance peut être une période particulièrement sensible au cours de laquelle des événements stressants de la vie - tels que ceux liés à un traumatisme ou à la pauvreté - peuvent calibrer le système de réponse au stress du cerveau, avec des conséquences sur la santé qui durent jusqu'à l'âge adulte.

Young et ses collègues notent que le cortisol fait partie du système humain de réponse au stress, et ils espèrent étudier comment d'autres composants, comme le microbiome dans notre intestin, jouent également un rôle dans les résultats de santé à long terme.

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