Le profil bactérien intestinal peut prédire les lésions intestinales après une radiothérapie

Un peu comme une empreinte digitale physique, le profil microbien intestinal peut être utilisé pour identifier certaines vulnérabilités chez les patients qui subissent une radiothérapie pour un cancer de la prostate ou gynécologique, prédire lesquels d'entre eux sont les plus susceptibles de subir des dommages à l'intestin. La nouvelle étude rapportant ce résultat a été publiée dans la revue Recherche clinique sur le cancer le 2 octobre, 2019.

Zaïets romains | Shutterstock

Le microbiome intestinal humain

L'intestin humain contient environ 37 billions de bactéries, à la fois bénéfique et potentiellement nuisible. Les effets de ces bactéries, qui se trouvent aux concentrations les plus élevées dans le gros intestin, sont multiples. Ils varient avec le plan génétique de la personne, ainsi qu'avec le type de régime qui est habituellement consommé.

Ils aident à digérer les aliments et fournissent plusieurs substrats vitaux à l'organisme, aider à gérer plus efficacement les apports énergétiques et à faire fonctionner le métabolisme en douceur, par exemple. En chaque personne, la composition précise du profil bactérien intestinal est juste un peu différente de celle des autres personnes. Cependant, généralement, le microbiome intestinal chez l'homme est composé de nombreuses espèces différentes appartenant à des familles de cinq phylums principaux.

L'étude

Les résultats sont venus d'une étude à Londres qui s'est concentrée sur « l'empreinte digitale » des microbes intestinaux ainsi que ceux dans des échantillons fécaux collectés auprès de 134 patients qui étaient à divers stades de la radiothérapie, y compris certains qui avaient terminé le processus. La radiothérapie était dans tous les cas délivrée à la prostate ou aux ganglions lymphatiques pelviens. Ils se sont principalement penchés sur les différences entre les bactéries intestinales qui existaient avant le début de la radiothérapie, pour prédire l'apparition de lésions intestinales.

Après une radiothérapie au bassin, 80% des patients déclarent ressentir un changement dans leurs habitudes intestinales. Chez jusqu'à un quart des patients, le rayonnement pelvien endommage l'intestin de manière irréparable et significative, réduisant leur qualité de vie. Par exemple, les lésions intestinales peuvent provoquer des saignements, selles molles, douleur abdominale, perte de poids et nausées, à la fois tôt – pendant ou juste après un cours de radiothérapie – ou tard – trois mois ou plus après la fin du traitement. Les chercheurs ont donc cherché à trouver des associations entre les lésions intestinales et de telles réponses.

Les résultats

Les patients qui avaient relativement moins d'espèces de bactéries dans leur intestin ont subi plus de dommages au tractus intestinal, immédiatement et après la fin du traitement. Aussi, les chercheurs ont découvert que lorsque trois types bactériens - Clostridium IV, Roseburia, et Phascolarctobacterium – sont relativement augmentés de 30 à 50 % chez les patients qui présentent un risque plus élevé de lésions intestinales. Ces patients présentent également un nombre plus faible d'espèces bactériennes globales. Par rapport aux patients présentant des lésions intestinales post-radiation, d'autres patients ont un microbiome intestinal plus diversifié.

De plus, on pense que ces patients sont plus sensibles aux dommages induits par les rayonnements, car ils ont besoin d'un nombre plus élevé de «bonnes bactéries» pour garder leur intestin en bonne santé et en bonne forme dans des conditions normales. En raison de cette exigence de plus de bactéries, la réduction inévitable du nombre total de bactéries qui se produit avec les radiations favorise des dommages plus importants aux intestins.

Une fois les conclusions de la présente étude confirmées, les chercheurs peuvent essayer de minimiser ou peut-être même de prévenir de tels dommages par des traitements visant à augmenter la diversité des bactéries intestinales, comme par une greffe fécale.

L'importance de cette étude

Cette étude est pionnière et unique dans son objectif :lier la protection conférée par un bon microbiome intestinal à une réduction des dommages tardifs après la radiothérapie. Les chercheurs visent à étudier l'effet des greffes fécales pour réduire, prévenir ou traiter les lésions intestinales après irradiation chez les patients présentant des microbiomes à haut risque. Une autre intervention potentiellement bénéfique pourrait consister à modifier les fractions de rayonnement utilisées dans ce groupe.

Notre étude est la première à montrer que les bactéries intestinales ont une influence importante sur la sensibilité des patients aux effets secondaires gastro-intestinaux de la radiothérapie. Si nous pouvons identifier les patients les plus à risque de lésions intestinales, nous pourrions intervenir pour contrôler, traiter ou même prévenir les effets secondaires des radiations.

Chercheur David Dearnaley

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