Última actualización:12 de abril de 2021
El término "enfermedad del hígado" abarca muchas afecciones diferentes, como la hepatitis, el cáncer de hígado, la enfermedad del hígado graso y afecciones genéticas como la hemocromatosis. ¡Espero que todavía estés conmigo! No se preocupe, hoy solo revisaremos la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), una afección hepática que parece estar en aumento. De hecho, NAFLD afecta a más de 7 millones de personas aquí en Canadá, ¡lo que la convierte en la enfermedad hepática más común en el país!
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) es una afección en la que la grasa se almacena de manera inapropiada en las células del hígado. Como su nombre lo indica, este tipo particular de enfermedad del hígado graso ocurre en personas que beben poco o nada de alcohol, mientras que también hay hígado graso que puede resultar del consumo excesivo de alcohol. A menudo, en la práctica, no es sencillo:puede beber con moderación, así como tener hábitos de nutrición y estilo de vida que pueden contribuir a la enfermedad del hígado graso. Independientemente de la causa, los cambios en el estilo de vida suelen ser la primera intervención.
Si no se diagnostica o trata, tener NAFLD también podría aumentar el riesgo de una persona de desarrollar una forma más avanzada de enfermedad hepática, llamada esteatohepatitis no alcohólica (NASH). El 30 % de las personas con NAFLD avanzan hacia el desarrollo de NASH. Entonces, ¿cuál es la diferencia? En NAFLD, hay depósitos de grasa en todo el hígado, pero poca o ninguna inflamación o daño a las células hepáticas. NASH, por otro lado, se caracteriza por depósitos de grasa en el hígado MÁS inflamación y daño de las células hepáticas, fibrosis (endurecimiento del hígado) e incluso puede provocar cicatrices permanentes en el hígado, llamadas cirrosis. En otras palabras, es más permanente e irreversible que la NAFLD normal, pero aún se puede controlar con un estilo de vida, una dieta o medicamentos.
¿Qué causa que se acumule tejido graso en el hígado en estas personas que no beben alcohol en exceso? Hay algunos factores de riesgo asociados con el desarrollo de NAFLD y NASH, que incluyen:
Uno de los aspectos más desafiantes de NAFLD y NASH es que a menudo pasan desapercibidos, particularmente en las primeras etapas en las que muchas personas tienen pocos o ningún síntoma. Si las personas presentan síntomas, generalmente experimentan una o más de las siguientes cosas:
En los casos más extremos, donde se desarrolla cirrosis hepática y tejido cicatricial, las personas pueden experimentar acumulación de líquido llamada edema o ascitis, y coloración amarillenta de la piel y los ojos llamada ictericia. Sin embargo, es poco probable que esto ocurra en las etapas iniciales de NAFLD y NASH.
Debido a que esta afección es difícil de detectar con síntomas físicos, es fundamental que controle su salud consultando a su médico con regularidad y realizándose análisis de sangre de rutina, generalmente una vez al año o cada dos años, a menos que tenga un mayor riesgo. Esto es especialmente importante para cualquier persona con antecedentes personales o familiares de problemas hepáticos, diabetes mellitus (particularmente tipo 2) o cualquiera de los otros factores de riesgo mencionados anteriormente.
Como se mencionó anteriormente, los chequeos médicos de rutina juegan un papel importante en la detección de enfermedades hepáticas. Esto puede implicar un examen físico, análisis de sangre y pruebas de imagen. En muchos casos, los primeros signos de NAFLD aparecen en los análisis de sangre. Los médicos comúnmente incluirán un control de los niveles de enzimas hepáticas, incluidas la alanina aminotransferasa (ALT) y la aspartato aminotransferasa (AST). Si estos están elevados, es posible que su médico quiera investigar la enfermedad del hígado graso.
Otras pruebas para diagnosticar NAFLD y NASH incluyen pruebas de imagen como ecografías abdominales, fibroescáneres y tomografías computarizadas para ver el hígado y detectar tejido adiposo. En algunos casos, las personas que se someten a ecografías abdominales por otros motivos (como problemas cardíacos o renales) pueden descubrir que tienen NAFLD sin que realmente se les investigue. Nuevamente, ¡a menudo es una afección muy "bajo el radar"!
Una combinación de análisis de sangre e imágenes suele ser suficiente para determinar si alguien tiene NAFLD, pero su equipo de atención médica puede decidir realizar pruebas adicionales para identificar la gravedad de su afección, como una biopsia de hígado o análisis de sangre adicionales.
Quizás esté pensando:“Si no tengo síntomas de NAFLD, ¿cuál es el problema? ¿Debería siquiera preocuparme por eso? Y claro, es posible que no se sienta mal en este momento, pero es muy importante controlar tanto la NAFLD como la NASH para evitar complicaciones a largo plazo. La enfermedad del hígado graso mal manejada puede conducir en última instancia a la cirrosis y a un mayor riesgo de cáncer de hígado. ¡Me imagino que es algo que a la mayoría de la gente le gustaría evitar si es posible!
El tratamiento de NAFLD implica una combinación de estilo de vida y administración de medicamentos, aunque no todas las personas necesitan terapia farmacológica para mejorar sus resultados hepáticos.
La gran mayoría de las recomendaciones que existen con respecto a la nutrición para NAFLD se centran en reducir el peso total como un medio para mejorar los biomarcadores hepáticos. La investigación a corto plazo sugiere que una pérdida de peso modesta del 5 al 10 % del peso corporal puede beneficiar significativamente a la NAFLD y reducir el riesgo de progresión a NASH, carcinoma hepatocelular y cirrosis. Sin embargo, existen algunos desafíos con muchos de los estudios, a saber, observar los beneficios a largo plazo y la capacidad de las personas para mantener la pérdida de peso. Además, una revisión sistemática publicada en 2003 señaló que algunos estudios han encontrado que la pérdida rápida de peso es dañina y empeora la fibrosis.
Entonces, ¿qué significa todo esto? La pérdida de peso PODRÍA mejorar los resultados de NAFLD, pero siempre queremos poner la salud primero. Perseguir la pérdida de peso no siempre significa que alguien esté sano. Y tenga en cuenta que la pérdida de peso rápida es en realidad un factor de riesgo para el desarrollo y el empeoramiento de NAFLD, por lo que queremos asegurarnos de que cualquier cambio de peso sea sostenible y realista, ¡así que NO haga dietas estrictas! En Ignite Nutrition, trabajamos con nuestros pacientes con hígado graso para mejorar los comportamientos de salud primero, independientemente de si el peso cambia o no. De hecho, algunas investigaciones han demostrado que la calidad de la dieta y la actividad física adecuada, independientemente del peso, pueden estabilizar o mejorar el hígado graso independientemente de la pérdida de peso.
Muchas veces los pacientes acuden a nosotros con un "IMC prescrito" para alcanzar, lo que a menudo es MUY irrazonable. La investigación NO sugiere que establecer un objetivo de IMC sea apropiado en NAFLD y, francamente, muchas veces la pérdida de peso requerida por el paciente para alcanzar ese IMC no es realista. Esto genera mucho estrés y presión en los pacientes, y a menudo hace que recurran a dietas estrictas y planes de nutrición poco realistas, que SABEMOS que puede causar más daño que bien.
No existe una "dieta NAFLD" estándar, pero existen algunos conceptos dietéticos clave que están relacionados con mejores resultados en personas con hígado graso no alcohólico. Las principales estrategias incluyen:
Como una forma de abarcar todas las recomendaciones anteriores, a menudo recomendamos seguir un plan de alimentación de estilo mediterráneo con énfasis en una gran cantidad de alimentos de origen vegetal (verduras, frutas y granos integrales) ADEMÁS de cortes de carne más magros como pollo, pavo, y pescado Además, consumir 1 o 2 comidas sin carne a la semana que incluyan legumbres como frijoles, garbanzos y lentejas es una excelente manera de desplazar la ingesta de alimentos con alto contenido de grasas saturadas, además de una excelente fuente de fibra.
También se recomienda encarecidamente trabajar con un dietista si tiene NAFLD, ya que cada caso es único. ¡Esto es especialmente cierto si también tiene otras afecciones como diabetes o presión arterial alta, por ejemplo! Los dietistas registrados están capacitados para trabajar CON usted para determinar el mejor plan de dieta para su cuerpo, su historial de salud y su horario.
Existen numerosos medicamentos que se han estudiado para NAFLD, ¡casi demasiados para contarlos! En términos generales, los medicamentos utilizados para el tratamiento de NAFLD se dirigen principalmente a la causa subyacente (o causa sospechada) de NAFLD. En particular, los medicamentos que ayudan en la reducción del colesterol y el control del azúcar en la sangre son un pilar de la atención de las personas con NAFLD, ya que estas afecciones suelen estar relacionadas con el desarrollo de esta enfermedad.
Además, comúnmente nos preguntan acerca de los suplementos herbales para NAFLD, pero en general no hay estudios de investigación de alta calidad que respalden su uso. Es mejor preguntarle a su equipo de atención médica sobre el uso de este tipo de productos antes de comprarlos, ya que puede haber más opciones médicas y de estilo de vida basadas en evidencia para que pruebe.
Aunque es posible que no se sienta mal con NAFLD, sigue siendo muy importante controlar esta afección con dieta, ejercicio y medicamentos, si es necesario, para prevenir complicaciones a largo plazo. Si le han diagnosticado NAFLD, ¡es muy recomendable trabajar con un dietista para incorporar una dieta equilibrada que ayude a reducir los depósitos de grasa en el hígado!
Discuta todas sus opciones de tratamiento con su médico, especialmente si tiene comorbilidades que pueden complicar su condición.
Y, por último, muchos profesionales de la salud alientan la pérdida de peso para tratar la NAFLD. Si bien esto puede ser apropiado, recuerde que la pérdida de peso sin un enfoque en los comportamientos sostenibles y la salud a largo plazo en realidad puede empeorar la NAFLD, particularmente la pérdida de peso rápida. ¡Hay muchos otros factores además del peso que finalmente nos llevan a ser más saludables!
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