El cáncer de páncreas es un crecimiento anormal e incontrolado de células en el páncreas.
“Cáncer de páncreas” es un término amplio para cualquier tipo de cáncer que comienza dentro del páncreas. Hay muchos tipos diferentes de cáncer de páncreas. Cada tipo requiere un tratamiento diferente y tiene una perspectiva diferente de supervivencia (pronóstico). El tipo más común de cáncer de páncreas es el adenocarcinoma de páncreas.
El término "cáncer de páncreas" no se usa para tumores benignos (crecimientos anormales que no son invasivos) ni para el crecimiento celular anormal que aún no es cáncer.
El páncreas es una glándula en el abdomen, ligeramente detrás de su estómago y en frente de su columna vertebral. El páncreas mide unos 25 cm de largo y tiene forma de renacuajo; es grueso y redondeado en un extremo y largo y delgado en el otro extremo.
El páncreas tiene dos funciones principales:
Debido a que el páncreas tiene diferentes partes con funciones separadas, hay muchos tipos diferentes de células que pueden volverse cancerosas (multiplicarse de manera anormal y descontrolada).
Los cánceres de páncreas a menudo se dividen en dos tipos principales:
Tumores neuroendocrinos del páncreas (también llamados tumores de células de los islotes) comienzan en la parte del páncreas que produce hormonas. Incluyen gastrinomas, insulinomas, glucagonomas y algunos otros tipos. Los insulinomas generalmente no son cáncer.
Cáncer de páncreas no endocrino significa cualquier cáncer que comience en cualquier otra parte del páncreas. Estos son, con mucho, los tipos más comunes de cáncer de páncreas. Alrededor del 95% de todos los cánceres de páncreas son adenocarcinomas. Alrededor de cuatro de cada cinco personas con cáncer de páncreas tienen adenocarcinomas ductales, cánceres que comienzan en los conductos que transportan los jugos digestivos al intestino.
Otros cánceres de páncreas no endocrinos menos comunes incluyen el carcinoma de células acinares, el cistadenocarcinoma de células acinares, la neoplasia mucinosa papilar intraductal con carcinoma invasivo, el carcinoma mixto acinar-ductal, el carcinoma mixto acinar-neuroendocrino, el carcinoma mixto acinar-neuroendocrino-ductal, la neoplasia quística mucinosa con carcinoma invasivo, pancreatoblastoma, cistoadenocarcinoma seroso y carcinoma sólido pseudopapilar.
La mayoría de los cánceres de páncreas no causan síntomas hasta que crecen lo suficiente como para interferir con otros órganos.
Los síntomas pueden incluir:
Algunas personas con cáncer de páncreas también desarrollan diabetes.
Los tumores neuroendocrinos del páncreas pueden causar otros síntomas si producen cantidades excesivas de hormonas, incluso si no son cánceres. Estos pueden incluir erupción cutánea o síntomas de glucosa en sangre baja (hipoglucemia), como sudoración, latidos cardíacos rápidos o fuertes, debilidad, visión borrosa o confusión.
Al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de páncreas ocurre cuando hay cambios anormales en el ADN dentro de las células del cuerpo. Todavía no se sabe exactamente por qué sucede esto.
Solo uno de cada 10 cánceres de páncreas es causado por anomalías genéticas heredadas de los padres. El riesgo puede ser mayor en familias con cáncer de ovario, cáncer de colon, síndrome de pancreatitis hereditario o síndrome de melanoma con múltiples lunares atípicos hereditarios.
Los principales factores que podrían aumentar su riesgo de cáncer de páncreas son:
Otros posibles factores de riesgo incluyen:
Los hombres tienen un mayor riesgo de cáncer de páncreas que las mujeres. Su riesgo de cáncer de páncreas también aumenta con la edad. Ocurre principalmente en personas mayores de 65 años.
Las personas que comen muchas frutas y ácido fólico pueden tener un menor riesgo de cáncer de páncreas. El folato se encuentra en vegetales de hoja verde, algunas frutas (p. ej., naranjas y plátanos) y legumbres (p. ej., garbanzos, frijoles y lentejas).
En Australia, el cáncer de páncreas es uno de los 10 tipos de cáncer más comunes.
Cada año, alrededor de 3100 australianos son diagnosticados con cáncer de páncreas, incluidos alrededor de 1600 hombres y 1500 mujeres. En cualquier momento, más de 2000 personas en Australia tienen cáncer de páncreas. La tasa de nuevos casos de cáncer de páncreas diagnosticados cada año en Australia ha aumentado ligeramente desde principios de la década de 1980.
Más hombres que mujeres desarrollan cáncer de páncreas. Se calcula que la posibilidad de que se le diagnostique cáncer de páncreas antes de los 85 años es de una entre 72 para las mujeres australianas y una entre 59 para los hombres australianos. De todos los nuevos casos de cáncer diagnosticados en Australia cada año, aproximadamente uno de cada 42 (2,4 %) casos es cáncer de páncreas.
Más de 2800 australianos mueren de cáncer de páncreas cada año. De todos los australianos que mueren de cáncer en un año, aproximadamente uno de cada 20 tiene cáncer de páncreas.
El cáncer de páncreas es muy difícil de diagnosticar a tiempo. Para la mayoría de las personas, solo se diagnostica después de varias visitas a su médico de cabecera, pruebas y derivación a un especialista.
No existe una prueba sencilla que pueda realizarse y no existe un programa nacional de detección del cáncer de páncreas en Australia.
Si su médico sospecha que podría tener cáncer de páncreas, le harán un examen físico, análisis de sangre y estudios de imagen.
Los estudios por imágenes son pruebas para tomar imágenes de su páncreas y órganos cercanos. Pueden incluir ecografía, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética nuclear (RMN) y tomografía por emisión de positrones (PET).
En Australia, generalmente se recomienda una tomografía computarizada de su abdomen como la primera prueba de imagen si pudiera tener cáncer de páncreas. Los escáneres de tomografía computarizada usan rayos X para crear imágenes detalladas de partes de su cuerpo. La computadora puede juntar estos cortes para crear una imagen tridimensional (3D) de su páncreas y otros órganos.
Si las exploraciones muestran que la cirugía puede ser posible para extirpar el cáncer de páncreas, es posible que necesite más exploraciones y pruebas. Estos podrían incluir:
El cáncer de páncreas puede causar la obstrucción del conducto biliar, el conducto que transporta la bilis (un tipo de jugo digestivo) desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado. El bloqueo del intestino delgado también puede ser causado por cáncer de páncreas.
La diabetes se desarrolla en hasta una de cada 5 personas con cáncer de páncreas.
Los tumores neuroendocrinos del páncreas pueden producir cantidades excesivas de hormonas. Los tumores de las células que producen la insulina (insulomas) pueden producir niveles anormalmente altos de insulina, lo que provoca un nivel bajo de glucosa en la sangre. Los glucagonomas pueden causar una erupción cutánea.
La cirugía para extirpar parte o la totalidad del cáncer solo es posible en un pequeño porcentaje de personas con cáncer de páncreas.
Si su cáncer está en la cabeza (el extremo grueso) del páncreas, su cirujano puede considerar realizar un "procedimiento de Whipple" (también llamado pancreaticoduodenectomía). Esta es una operación compleja que consiste en extirpar parte o todo el páncreas, la vesícula biliar, parte del conducto biliar, parte del estómago, partes del intestino delgado y los ganglios linfáticos cercanos. Si el cáncer está solo en la cola (extremo delgado) del páncreas, es posible que se realice una pancreatectomía distal. Es un poco menos complejo que un procedimiento de Whipple, pero sigue siendo una operación importante.
A veces, se usa quimioterapia, radioterapia o una combinación de ambas antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer.
Su médico podría considerar la quimioterapia (tratamiento farmacológico para eliminar las células cancerosas) si se encuentra bastante bien y tiene buenas probabilidades de sobrevivir.
Varios tratamientos para el cáncer de páncreas están disponibles en Australia. Estos incluyen paclitaxel (por ejemplo, Albraxane), gemcitabina y combinaciones que contienen fluorouracilo. El fármaco en particular o la combinación que sea mejor para usted depende de qué tan lejos se haya propagado su tumor y de los resultados de sus análisis de sangre. Su tratamiento generalmente se monitorea con escaneos.
La radioterapia (el uso de rayos X para eliminar las células cancerosas) también se puede combinar con la quimioterapia (quimiorradiación).
La quimioterapia no suele ser adecuada para personas que ya no se encuentran bien y tienen una esperanza de vida corta.
La mayoría de las personas con cáncer de páncreas necesitan tratamiento para controlar el dolor. Esto puede involucrar medicamentos y radiación. En Australia, los especialistas a veces prescriben morfina si el dolor se debe al daño nervioso causado por el cáncer.
Para las personas con cáncer de páncreas que experimentan dolor intenso y están cerca del final de su vida, los especialistas en cáncer a veces sugieren un bloqueo nervioso para detener el dolor. Un bloqueo nervioso consiste en inyectar fármacos (anestésicos y fármacos que matan los nervios) directamente en los nervios del abdomen. Los bloqueos nerviosos pueden controlar el dolor en aproximadamente cuatro de cada cinco personas con dolor intenso a causa del cáncer de páncreas.
Si su conducto biliar está bloqueado por el cáncer, su cirujano puede colocar un stent (un tubo pequeño) en su conducto biliar para mantenerlo abierto. Esto se puede hacer a través de un endoscopio (sonda estomacal).
Los stents también se pueden usar para mantener abierto el intestino delgado si ha sido bloqueado por la presión del cáncer. Este tipo de cirugía también se puede realizar a través de un endoscopio, para evitar una operación mayor.
Los investigadores buscan constantemente mejores tratamientos para las personas con cáncer de páncreas. Es posible que lo inviten a participar en un ensayo clínico para probar un nuevo tratamiento.
Su probabilidad de sobrevivir al cáncer de páncreas depende de muchos factores diferentes. Estos incluyen el tipo de cáncer, qué tan pronto se diagnostica su cáncer, su edad y su salud en general.
En general, el cáncer de páncreas tiene una baja tasa de supervivencia. Esto se debe principalmente a que, por lo general, no se diagnostica hasta que el cáncer se ha propagado demasiado como para ser curable.
En Australia, las tasas de supervivencia están mejorando para las personas con cáncer de páncreas. En comparación con la década de 1980, el porcentaje de personas que siguen vivas 5 años después de haber sido diagnosticadas con cáncer de páncreas se ha más que duplicado. Hoy, aproximadamente 1 de cada 14 personas (7 %) sobrevive 5 años o más.
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