Inhumanos, el número de copias del gen varía ampliamente:algunas personas tienen dos, otros 20, con un promedio de seis a ocho. Hasta ahora, sin embargo, pocos estudios han intentado determinar el papel fisiológico que esta variación podría tener en los seres humanos.
Publicado en el Revista estadounidense de nutrición clínica , investigadores de la Universidad de Sydney llevaron a cabo la primera gran escala, análisis sistemático de la influencia de los números de copias de AMY1 en 201 participantes sanos durante cuatro experimentos vinculados.
Se descubrió que las personas con más copias del gen AMY1, y las correspondientes concentraciones más altas de la enzima amilasa en su saliva, digieren los carbohidratos con almidón más rápido.
También mostraron una respuesta de glucosa en sangre más alta a los alimentos que contienen almidón como el pan y la pasta. pero no alimentos azucarados. Como los alimentos azucarados no deben ser digeridos por amilasa, la falta de una asociación indica que la diferencia observada en la digestión del almidón se debió a diferencias en la enzima y, por lo tanto, a diferencias en el número de copias del gen.
La autora principal, la Dra.Fiona Atkinson del Centro Charles Perkins y la Facultad de Ciencias de la Universidad, explicó que los hallazgos fueron significativos para una mejor comprensión de la biología evolutiva humana.
"La amplia variación en el número de copias de AMY1 en humanos no se encuentra en otros primates, "Dijo el Dr. Atkinson.
“Se ha especulado que podría representar una adaptación a la influencia de la dieta durante la evolución humana, quizás asociada con el cambio de la dieta baja en almidón de los cazadores-recolectores a la dieta alta en almidón de los agricultores neolíticos.
"También es posible que los individuos con un gran número de copias del gen tuvieran una ventaja en ciertos momentos durante la evolución humana. Si, como se ha argumentado, El consumo de carbohidratos, particularmente almidón, ayudó a la expansión acelerada del cerebro humano. entonces, los niveles más altos de glucosa en la sangre de las madres durante el embarazo pueden haber sostenido el cerebro cada vez más grande y la grasa corporal más alta de los bebés humanos en comparación con otros primates ".
La investigación también demostró una diferencia en el metabolismo del intestino grueso, ya que las personas con un número bajo de copias del gen mostraron niveles más altos de metano en el aliento; un aumento del metano en el aliento se usa comúnmente en la práctica clínica para evaluar la mala digestión o malabsorción de carbohidratos.
La coautora, la profesora Jennie Brand-Miller, del Centro Charles Perkins de la Universidad y la Escuela de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente, dijeron que esta diferencia no implicaba necesariamente que el almidón en sí fuera menos digerible en personas con un número reducido de copias del gen.
"Estos resultados sugieren que las personas con un número variable de copias del gen AMY1 tienen un microbioma intestinal diferente, la diversa comunidad de billones de microorganismos que viven en el tracto digestivo, " ella dijo.
"Actualmente no sabemos mucho sobre los efectos que los organismos intestinales productores de metano tienen en los seres humanos, a pesar de estar presente en alrededor de un tercio de los adultos.
"Sin embargo, para los animales, La producción de metano por la microbiota en el intestino grueso aumenta la energía producida por el huésped y está asociada con el aumento de peso.
"Si bien nuestro estudio no encontró asociación entre el número de copias del gen AMY1 y el índice de masa corporal, otros lo han hecho. Se necesitan más investigaciones para confirmar la conexión entre el gen, su influencia en la producción de metano y las diferencias resultantes en el microbioma ".
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