La fiebre amarilla es una enfermedad infecciosa viral aguda que se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados. Aunque muchos casos de fiebre amarilla son leves y autolimitados, la fiebre amarilla también puede ser una enfermedad potencialmente mortal que causa fiebre hemorrágica y hepatitis (de ahí el término "amarillo" por la ictericia que puede causar). Esta enfermedad viral se presenta en áreas tropicales de África y América del Sur, y cada año se estima que hay 200 000 casos de fiebre amarilla en todo el mundo, lo que provoca aproximadamente 30 000 muertes. Un aumento en el número de casos de fiebre amarilla en las últimas décadas ha dado lugar a campañas destinadas a mejorar la conciencia pública y la prevención de esta enfermedad infecciosa reemergente.
Se han producido varios brotes importantes de fiebre amarilla a lo largo de la historia, y el primer brote documentado ocurrió en la península de Yucatán durante el siglo XVII. A fines del siglo XVIII, un brote grave de fiebre amarilla azotó Nueva Inglaterra y varias ciudades portuarias de América del Norte. La ciudad de Filadelfia perdió alrededor de una décima parte de su población durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793, lo que provocó que muchas figuras notables de la política estadounidense huyeran de la ciudad. El último gran brote de fiebre amarilla en América del Norte ocurrió en Nueva Orleans en 1905.
A fines del siglo XIX, el Dr. Carlos Finlay, médico cubano, propuso por primera vez la teoría de que un mosquito transmite la fiebre amarilla. No fue hasta 1900, utilizando investigaciones anteriores del Dr. Finlay como base, que el Mayor del Ejército de los EE. UU. Dr. Walter Reed y su equipo demostraron que los mosquitos, de hecho, transmiten la fiebre amarilla. Esta idea innovadora fue fundamental para lograr el control posterior de la fiebre amarilla en varias regiones. El virus responsable de la fiebre amarilla se aisló más tarde a fines de la década de 1920, y este descubrimiento revolucionario permitió más tarde a Max Theiler desarrollar la primera vacuna contra la fiebre amarilla en la década de 1930. Esta exitosa vacuna ayudó a controlar y eliminar la fiebre amarilla de varios países de África y América del Sur a mediados del siglo XX.
Desafortunadamente, la fiebre amarilla ha tenido un gran brote de la enfermedad que comenzó en 2017 y se ha extendido a varios estados brasileños. Además, algunos viajeros no vacunados se infectaron y varios fallecieron. El CDC recomienda que los viajeros (mayores de 9 meses) se vacunen contra la enfermedad al menos 10 días antes de llegar a Brasil. Aquellas personas que no estén vacunadas y viajen por Brasil deben evitar las áreas donde se recomienda la vacunación (consulte el mapa a continuación de los CDC; la mayoría de las áreas de Brasil están incluidas).
Esta imagen muestra múltiples viriones del virus de la fiebre amarilla. Fuente:CDC Los viajeros a otros países a menudo enfrentan problemas de salud que normalmente no experimentarían en casa. Para minimizar los riesgos de enfermarse gravemente cuando viaja al extranjero, debe averiguar con anticipación si se recomiendan vacunas específicas para viajar a la región del mundo que visitará. También es un buen momento para revisar su propio historial de vacunación.
Más información sobre las vacunas necesarias para viajar al extranjero »
Un virus causa la fiebre amarilla. El virus de la fiebre amarilla es un virus de ARN monocatenario que pertenece a los Flavivirus género. Una vez que se produce la transmisión del virus, se replica en los ganglios linfáticos regionales y, posteriormente, se propaga a través del torrente sanguíneo. Esta diseminación generalizada puede afectar la médula ósea, el bazo, los ganglios linfáticos, los riñones y el hígado, además de otros órganos. El daño a los tejidos del hígado, por ejemplo, puede provocar ictericia y alterar el mecanismo de coagulación de la sangre del cuerpo, lo que lleva a las complicaciones hemorrágicas que a veces se observan con la fiebre amarilla.
La picadura de mosquitos infectados transmite la fiebre amarilla a los humanos. Varias especies de Aedes y Hemagogo los mosquitos sirven como vectores y son responsables de la transmisión a primates humanos y no humanos, que sirven como reservorios de la enfermedad. Hay tres ciclos de transmisión de la fiebre amarilla.
Esta imagen muestra una hembra Aedes aegypti mosquito. Fuente:CDC
La fiebre amarilla es endémica en las regiones tropicales y subtropicales de África y América del Sur, aunque se estima que el 90 % de las infecciones notificadas en todo el mundo se producen en África. La mayoría de las infecciones en el continente africano ocurren en individuos no vacunados que habitan la región subsahariana. En Asia, no ha habido casos de brotes de fiebre amarilla. Sin embargo, esta zona sigue siendo un riesgo teórico porque los mosquitos responsables de la transmisión, así como los primates susceptibles, están allí.
Varios factores determinan el riesgo de que una persona adquiera fiebre amarilla durante un viaje, incluido el área de viaje, la temporada, el estado de inmunización, la duración de la exposición, las actividades durante el viaje y la tasa local de transmisión del virus. Revise esta información antes de cualquier viaje a áreas endémicas. A continuación se muestra un mapa de las áreas de riesgo de fiebre amarilla en África (mapa de los CDC, 2018).
Imagen de países con riesgo de transmisión del virus de la fiebre amarilla; Fuente:CDC
El período desde que se contrae la infección hasta el desarrollo de los síntomas (período de incubación) es generalmente de tres a seis días.
La picadura de mosquitos infectados (por ejemplo, Haemagogus leucocelaenus y/o Aedes serratus mosquitos) transmite la fiebre amarilla a los humanos. El contacto directo con otras personas infectadas no transmite la fiebre amarilla. Los humanos con fiebre amarilla son infecciosos y pueden transmitir el virus a los mosquitos no infectados poco antes del inicio de la fiebre y durante tres a cinco días después del inicio de los síntomas.
Una variedad de especialistas pueden involucrarse en el cuidado de pacientes que desarrollan síntomas de fiebre amarilla. Inicialmente, los médicos de atención primaria, incluidos los médicos de familia, los internistas, los médicos de urgencias y los pediatras, pueden encontrar pacientes con fiebre amarilla. Los especialistas en enfermedades infecciosas también atienden a personas diagnosticadas con fiebre amarilla. Los pacientes con fiebre amarilla pueden acudir a otros especialistas según la gravedad de su enfermedad y el desarrollo de complicaciones (por ejemplo, un nefrólogo en casos de insuficiencia renal).
Después de la infección con el virus de la fiebre amarilla, muchas personas no experimentarán manifestaciones clínicas aparentes de la enfermedad transmitida por mosquitos (asintomáticas), mientras que otras desarrollarán una enfermedad similar a la gripe leve y autolimitada caracterizada por los siguientes síntomas y signos :
La mayoría de los pacientes con esta fase aguda inicial de la enfermedad mejoran espontáneamente después de aproximadamente tres o cuatro días. Sin embargo, aproximadamente el 15 % de los pacientes pueden entrar en una segunda fase de la enfermedad que suele aparecer después de una breve remisión de los síntomas (alrededor de 24 horas) desde la fase inicial de la enfermedad. La próxima fase tóxica de la enfermedad es más grave, momento en el cual regresa la fiebre alta y se involucran más sistemas de órganos. Además de los síntomas anteriores, también se pueden desarrollar los siguientes síntomas y signos:
Debido a que los síntomas durante la fase inicial de la fiebre amarilla son inespecíficos y similares a los de una enfermedad similar a la gripe, el diagnóstico durante esta etapa puede ser difícil. Por lo tanto, los profesionales de la salud hacen un diagnóstico clínico preliminar basado en los signos y síntomas del paciente, el historial de viajes (cuándo y dónde), las actividades relacionadas con los viajes y el historial de vacunas.
Varias anormalidades en los análisis de sangre pueden estar presentes en individuos con fiebre amarilla, particularmente aquellos que desarrollan la segunda fase tóxica de la enfermedad. Las anomalías en los análisis de sangre pueden incluir un recuento bajo de glóbulos blancos (leucopenia), un recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia), elevaciones en las pruebas de función hepática, tiempos de coagulación sanguínea anormalmente prolongados y pruebas anormales de electrolitos y función renal. Ninguno de los resultados de estas pruebas es específico de la fiebre amarilla y por sí solo permite que el proveedor de atención médica haga un diagnóstico. Los análisis de orina pueden demostrar niveles elevados de proteína urinaria y urobilinógeno. Un electrocardiograma (ECG) puede revelar trastornos del ritmo o de la conducción cardíaca si se ha producido una afectación cardíaca.
El diagnóstico de laboratorio de la fiebre amarilla requiere pruebas especializadas. Los análisis de sangre pueden demostrar la presencia de anticuerpos específicos del virus (IgM e IgG) producidos por el sistema inmunitario en respuesta a la infección, aunque puede producirse una reactividad cruzada con anticuerpos de otros flavivirus. Por lo tanto, se pueden realizar pruebas de anticuerpos específicos, como una prueba de neutralización por reducción de placas, para confirmar el virus de la fiebre amarilla frente a otros como el virus del Zika.
No existe un tratamiento curativo específico para la fiebre amarilla. El tratamiento es de apoyo y está dirigido a aliviar los síntomas de la enfermedad, incluidos el dolor y la fiebre. Como se mencionó anteriormente, la mayoría de los pacientes que desarrollan síntomas de fiebre amarilla experimentarán un curso leve de la enfermedad que se resolverá por sí solo.
Las medidas de apoyo implementadas dependen de la gravedad de la enfermedad y pueden incluir
Evite el ácido acetilsalicílico (aspirina) y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) debido al mayor riesgo de hemorragia.
Durante los primeros días de la enfermedad, las personas infectadas también deben aislarse en el interior y/o bajo un mosquitero para evitar una mayor exposición a los mosquitos, eliminando así la posibilidad de una mayor transmisión de la enfermedad.
Para las personas con fiebre amarilla que desarrollan el curso leve agudo de la enfermedad, los síntomas generalmente duran de tres a cuatro días y la mayoría de los pacientes se recuperan por completo. Para aquellas personas que desarrollan la fase tóxica más grave de la enfermedad y sobreviven, el curso de la enfermedad puede durar varias semanas, según la gravedad de la enfermedad y las complicaciones asociadas.
El pronóstico para las personas que desarrollan fiebre amarilla sin complicaciones generalmente es excelente. Sin embargo, para aquellos pacientes que desarrollan la fase tóxica de la fiebre amarilla, las tasas de letalidad oscilan entre el 20 % y el 50 %, según la afección subyacente del paciente y la disponibilidad de recursos de apoyo. Si se produce la muerte, suele ser entre 10 y 14 días después del inicio de la fase tóxica. Los bebés y los mayores de 50 años tienden a tener una enfermedad más grave y tasas de mortalidad más altas. Además, la susceptibilidad del huésped y la virulencia de la cepa infectante particular también pueden influir en las tasas de mortalidad. En aquellas personas que sobreviven a la fiebre amarilla, generalmente no hay daño orgánico residual permanente.
La vacunación sigue siendo la forma más eficaz de prevenir la fiebre amarilla. La vacuna contra la fiebre amarilla es una vacuna segura con solo raros eventos adversos graves informados. Desde la puesta en marcha de la Iniciativa contra la Fiebre Amarilla en 2006, los profesionales de la salud han logrado avances visibles en la lucha contra la enfermedad en África occidental con más de 105 millones de personas que reciben la vacuna en campañas masivas.
La vacuna contra la fiebre amarilla es una vacuna de virus vivo que proporciona inmunidad duradera después de una sola dosis. Proporciona inmunidad (refuerza el sistema inmunológico) contra la fiebre amarilla en el 95% de las personas dentro de la semana de su administración. En casos seleccionados, ciertas personas deben recibir una dosis de refuerzo. La vacuna está disponible para adultos y niños mayores de 9 meses de edad. Los proveedores de atención médica recomendaron la vacunación para los viajeros que van a áreas donde la fiebre amarilla es endémica (al menos 10 días antes de ir al área) y vacunar a las poblaciones locales que están en riesgo. Varios países requieren que los viajeros demuestren el estado de vacunación contra la fiebre amarilla para ingresar a fin de prevenir la importación y transmisión de la fiebre amarilla. Consulte con un departamento de salud local para obtener información sobre los centros de vacunación contra la fiebre amarilla designados.
Las medidas eficaces de control de mosquitos también son un componente importante para prevenir o minimizar el riesgo de fiebre amarilla. Evite las picaduras de mosquitos usando ropa protectora (mangas largas y pantalones largos) y permaneciendo en alojamientos debidamente protegidos o con aire acondicionado. Además, los proveedores de atención médica aconsejan a las personas que apliquen un repelente de insectos registrado por la EPA que contenga DEET o picaridina en la piel expuesta; También se puede utilizar el repelente IR 3535. Estas precauciones también pueden ayudar a prevenir otras infecciones relacionadas con mosquitos como el zika.
La vacuna contra la fiebre amarilla puede tener efectos secundarios adversos raros pero graves. Los profesionales de la salud administran la vacuna contra la fiebre amarilla en los centros de vacunación designados. Los proveedores de atención médica deben considerar la salud subyacente del individuo, su riesgo de exposición a la fiebre amarilla y las contraindicaciones para la administración de la vacuna antes de recomendarla. Para minimizar el riesgo de eventos adversos graves, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) brindan las siguientes recomendaciones de vacunación:
Las personas que experimentan efectos secundarios de la vacuna contra la fiebre amarilla generalmente experimentarán síntomas leves, que incluyen febrícula, dolores musculares y dolor de cabeza. Sin embargo, en casos raros, pueden ocurrir eventos adversos graves de la vacuna contra la fiebre amarilla, incluidas reacciones anafilácticas potencialmente mortales, enfermedad neurológica asociada con la vacuna contra la fiebre amarilla (una afección que afecta el sistema nervioso) y enfermedad viscerotrópica asociada con la vacuna contra la fiebre amarilla (una afección afectando los órganos internos).
"Fiebre amarilla", Organización Mundial de la Salud (OMS)
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