El envenenamiento por arsénico es causado por la exposición al elemento arsénico. El arsénico puede estar presente en estado metálico en tres formas (amarillo, negro y gris) y en formas iónicas. El arsénico se considera un metal pesado, y la toxicidad del arsénico comparte algunas similitudes con los envenenamientos por otros metales pesados. El arsénico se usa para fabricar herbicidas e insecticidas.
Los signos y síntomas del envenenamiento por arsénico incluyen
El arsénico es un elemento químico de apariencia gris (número atómico 33, símbolo As en la tabla periódica) también denominado metaloide. El arsénico puede existir en estado metálico en tres formas (amarillo, negro y gris; predominando el gris) y en formas iónicas. El arsénico se considera un metal pesado, y la toxicidad del arsénico comparte algunas características con los envenenamientos por otros metales pesados. Históricamente, el arsénico se ha utilizado como agente medicinal, pigmento, pesticida y agente con la intención de dañar (uso con intención delictiva). Hasta 2003, el arsénico (en forma de arseniato de cobre cromado) se usaba en los EE. UU. como tratamiento para prevenir la infestación de insectos en la madera utilizada en la construcción. En 2003, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos prohibió el uso de este compuesto.
El arsénico se mezcla con cobre o plomo para fortalecer las aleaciones que contienen estos materiales. El arsénico y algunos de sus compuestos reaccionan con las proteínas, principalmente las porciones tioles, y desacoplan el proceso de fosforilación oxidativa, inactivando así la mayoría de las funciones celulares. En consecuencia, el arsénico y algunas de las sustancias con las que se combina son venenos mortales para la mayoría de los sistemas biológicos, excepto para unas pocas especies bacterianas. El arsénico se usa en la fabricación de insecticidas y herbicidas. También se cree que el arsénico es cancerígeno, lo que significa que tiene el potencial de causar cáncer.
El arsénico se puede encontrar como un contaminante en los alimentos y fuentes de agua. Mariscos y otros mariscos, así como frutas, verduras y arroz; son los alimentos más comúnmente contaminados. El envenenamiento por arsénico generalmente ocurre como resultado de la exposición industrial, de vino contaminado o licores destilados ilegalmente, o en casos de mala intención.
El arsénico inorgánico es un elemento metálico o metaloide que forma una serie de compuestos venenosos. En la industria, se puede encontrar en forma gaseosa denominada gas arsina, que es muy tóxica cuando se inhala. El arsénico inorgánico se encuentra en la naturaleza en niveles bajos, en su mayoría compuestos con oxígeno, cloro y azufre. Estos se llaman compuestos inorgánicos de arsénico. Los compuestos de arsénico inorgánico son mucho más venenosos para la mayoría de los sistemas biológicos (animales, plantas, humanos) que el arsénico orgánico (ver más abajo). El arsénico inorgánico se encuentra en la naturaleza en el suelo, en los depósitos de minerales de cobre y plomo y en el agua, pero generalmente en bajas concentraciones. Sin embargo, puede volverse más concentrado cuando los procesos industriales lo utilizan para fabricar conservantes de madera, compuestos metálicos o compuestos orgánicos que contienen arsénico, como insecticidas, herbicidas y otros compuestos. Si tales compuestos se queman, el arsénico inorgánico puede liberarse al aire y luego asentarse en el suelo o en el agua y permanecer en forma inorgánica o combinarse con material orgánico.
El arsénico orgánico es cualquier compuesto que se obtiene de una combinación química del elemento arsénico con cualquier compuesto orgánico (compuestos que contienen una gran cantidad de carbono). Estos a menudo se denominan compuestos orgánicos arsénicos. Con mayor frecuencia, el arsénico orgánico es un componente utilizado en la fabricación de insecticidas y herbicidas y otros compuestos. El arsénico orgánico generalmente no es venenoso para los humanos, pero puede serlo en altas concentraciones. En general, el arsénico orgánico suele ser mucho menos venenoso que el arsénico inorgánico.
Las personas pueden estar expuestas al arsénico al inhalarlo, al consumir alimentos, agua o bebidas contaminadas, o al tener contacto con la piel. Normalmente estamos expuestos a trazas de arsénico en el aire, el agua y los alimentos. Las personas pueden estar expuestas a niveles más altos si viven cerca de áreas industriales que actualmente o anteriormente contenían compuestos de arsénico. Las áreas con altas concentraciones conocidas de arsénico en el agua potable también están asociadas con una mayor exposición.
Los síntomas agudos o inmediatos de un nivel tóxico de exposición al arsénico pueden incluir los siguientes:
Las exposiciones a largo plazo al arsénico por debajo de los niveles tóxicos pueden provocar cambios en la piel (oscurecimiento o decoloración, enrojecimiento, hinchazón e hiperqueratosis (protuberancias en la piel que se asemejan a callos o verrugas). Pueden aparecer líneas blanquecinas (líneas de Mees) en las uñas. Ambos sentidos y se pueden desarrollar defectos en los nervios motores. Además, la función hepática y renal puede verse afectada.
La exposición al arsénico a largo plazo también se ha asociado con el desarrollo de ciertos tipos de cáncer, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha clasificado al arsénico como carcinógeno. Los estudios de personas en partes del sudeste de Asia y América del Sur donde ha habido un alto nivel de arsénico en el agua potable han informado un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga, riñón, pulmón y piel. Los compuestos orgánicos de arsénico no son tan tóxicos como los compuestos inorgánicos y no se cree que estén relacionados con el cáncer.
El historial del paciente es muy importante, ya que las exposiciones se deben con mayor frecuencia a accidentes industriales, por lo que otras personas (compañeros de trabajo, personal de rescate) pueden estar expuestas y no darse cuenta de que también pueden correr algún riesgo. Las personas expuestas a niveles tóxicos de arsénico pueden tener aliento y orina con olor a ajo como pista para su diagnóstico. La mayoría de los médicos que sospechan intoxicaciones por arsénico (u otros metales o metaloides) solicitarán estudios de laboratorio, como hemogramas y electrolitos séricos, como calcio y magnesio; si hay evidencia de hemólisis (destrucción de células sanguíneas), se realiza un tipo y una evaluación para una posible transfusión de sangre.
Hay pruebas rápidas de orina disponibles para diagnosticar niveles elevados de arsénico, pero por lo general no distinguen entre arsénico orgánico e inorgánico. La sangre y la orina del paciente se enviarán para análisis de arsénico; un resultado de> 50 microgramos/L se considera elevado, pero las exposiciones tóxicas agudas pueden resultar en niveles de 5 a 100 veces o más que los que se consideran "elevados". Se requiere una prueba de especiación (determina los niveles de arsénico inorgánico versus orgánico) en todos los casos en los que el arsénico total en la orina es elevado debido a que el arsénico inorgánico es muy tóxico. Los electrocardiogramas (ECG, EKG) y las pruebas de conducción nerviosa a menudo se realizan en cualquier tipo de exposición sospechosa de arsénico. También se pueden realizar pruebas para otras toxinas o sobredosis tóxicas (por ejemplo, ingestión de Tylenol).
La exposición al arsénico inorgánico tóxico agudo y la exposición al gas arsina pueden provocar rápidamente la muerte, y solo hay unas pocas formas de salvar la vida del paciente. La hemodiálisis puede eliminar el arsénico del torrente sanguíneo, pero solo antes de que se una a los tejidos, por lo que solo hay un período de tiempo corto para que este tratamiento funcione. De manera similar, la arsina se une a los glóbulos rojos y los destruye rápidamente, por lo que las transfusiones de sangre y las exanguinotransfusiones pueden ayudar al paciente. Además, si se ingirió el arsénico, se puede intentar la irrigación estomacal o intestinal, pero no hay buenos datos que indiquen que tendrán éxito. Se recomienda consultar con un nefrólogo y un toxicólogo lo antes posible; es posible que sea necesario llamar a otros consultores (hematólogo, psiquiatra u otros).
La terapia de quelación (el uso de medicamentos que se unen de manera selectiva e inactivan sustancias de manera efectiva) generalmente se inicia rápidamente a través de una vía intravenosa. El fármaco y el arsénico ligado se excretan luego a través de la orina. El fármaco de quelación de elección es Dimercaprol (también denominado BAL en aceite); Succimer (DMSA) también se ha utilizado con éxito, y Dimerval (DMPS) también puede funcionar como quelante, pero no está disponible en los EE. UU.
Si el paciente sobrevive a una exposición tóxica aguda, la mayoría desarrollará algún grado de daño nervioso en los nervios periféricos (trastornos sensoriales y motores); muchos sobrevivientes pueden tener problemas cardíacos, hepáticos, renales y de la piel; el pronóstico es regular a malo. El envenenamiento crónico y la exposición al arsénico orgánico tienen mejores resultados con menos problemas y menos graves.
Las personas pueden estar expuestas a través del trabajo en una fundición de metales, minería, producción de vidrio, la industria de semiconductores, en intentos criminales de asesinato por envenenamiento, intentos de suicidio y como agente de guerra biológica.
Han surgido ejemplos recientes de preocupaciones sobre el arsénico debido a su presencia en el jugo de manzana. En la mayoría de los estudios, varias fuentes de jugo de manzana probadas por laboratorios gubernamentales y de consumo han encontrado que la mayoría (más del 95 % probado) contiene una cantidad muy pequeña de arsénico (menos de 10 partes por mil millones) y es segura para beber (en contraste con una programa de televisión que hizo sonar las alarmas sobre el consumo de jugo de manzana). Sin embargo, la FDA calificó sus hallazgos al indicar en julio de 2013 que se aplicarían nuevos estándares y que no se permitiría la venta en los EE. Esto es más bajo que el nivel anterior aprobado de menos de 23 partes por billón aprobado en 2008. No obstante, otros grupos sugieren que solo el jugo que contenga menos de 3 partes por billón sea aprobado por la FDA.
Otras dos fuentes de arsénico, especialmente preocupantes para los niños, son el arsénico en las aguas subterráneas y, posteriormente, en el arroz que se cultiva en dichas aguas subterráneas. El arroz es un alimento común para los niños, pero hasta la fecha no existen regulaciones sobre los niveles de arsénico que se consideran seguros para el consumo. La FDA y la EPA actualmente están recopilando datos para hacer una recomendación sobre los niveles seguros, pero muchos grupos están presionando a la FDA para que actúe pronto. Los grupos afirman que algunos laboratorios privados han detectado que una sola porción para adultos de algún arroz disponible en el mercado puede producir alrededor de 1,5 veces la cantidad de arsénico permitida en un litro de agua (menos de 10 partes por billón), por lo que se deben tomar medidas sobre los niveles de arsénico permitidos. con rapidez. En 2013, los CDC recomiendan solo alrededor de 2 tazas de arroz cocido por persona (adulto) por semana.
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