Una mujer sentada en el inodoro mientras sufre de estreñimiento. El estreñimiento se define médicamente como menos de tres deposiciones por semana y el estreñimiento severo es menos de una deposición por semana. Algunos de los síntomas del estreñimiento incluyen molestias en la parte inferior del abdomen, una sensación de evacuación incompleta (la sensación de que todavía tiene que "ir") después de defecar, esfuerzo para defecar, heces duras o pequeñas, sangrado rectal y/ o fisuras anales causadas por heces duras, malestar fisiológico y/u obsesión por defecar.
El estreñimiento por lo general es causado por el movimiento lento de material a través del colon (intestino grueso). Dos trastornos que causan estreñimiento son
Hay muchas causas y asociaciones con el estreñimiento, por ejemplo, medicamentos; malos hábitos intestinales; dietas bajas en fibra; posiblemente abuso de laxantes; trastornos hormonales; enfermedades principalmente de otras partes del cuerpo que también afectan al colon; y altos niveles de estrógeno y progesterona durante el embarazo.
Los signos y síntomas de estreñimiento pueden incluir sangrado rectal y/o fisuras anales causadas por heces duras o pequeñas, molestias en la parte inferior del abdomen y esfuerzo para defecar.
Llame a su médico u otro profesional de la salud para recibir tratamiento para el estreñimiento si tiene una aparición repentina de síntomas que aparecen repentinamente y que son un dolor intenso que empeora y están asociados con otros síntomas preocupantes, como pérdida de peso repentina, o si no responde a la simple, tratamientos seguros y efectivos.
¿Qué exámenes, pruebas y procedimientos causan estreñimiento?
Las pruebas para diagnosticar la causa del estreñimiento pueden incluir antecedentes médicos, examen físico, análisis de sangre, radiografías abdominales, enema de bario, estudios de tránsito colónico, defecografía, estudios de motilidad anorrectal y estudios de motilidad colónica.
¿Cuáles son los objetivos de la terapia del estreñimiento? ¿Hay un plan de dieta especial para ello? ¿Cómo se cura?
El objetivo de la terapia para el estreñimiento es una evacuación intestinal cada dos o tres días sin esfuerzo. El tratamiento puede incluir alimentos ricos en fibra, laxantes no estimulantes, laxantes estimulantes, enemas, supositorios, capacitación en biorretroalimentación, medicamentos recetados y cirugía. Los laxantes estimulantes, incluidos los productos a base de hierbas, deben usarse como último recurso porque pueden dañar el colon y empeorar el estreñimiento.
Afortunadamente, hay muchos alimentos que puede comer para ayudar a aliviar el estreñimiento y alimentos que debe evitar que pueden empeorar el estreñimiento. Aquí hay una lista de 12 alimentos para comer para ayudar a aliviar el estreñimiento. Al planificar una dieta saludable, es útil incluir muchas opciones ricas en fibra para ayudarlo a mantenerse regular.
Infografía que indica que menos del 50 % de los adultos tienen una evacuación intestinal al día. El estreñimiento significa diferentes cosas para diferentes personas. Para muchas personas, simplemente significa evacuación infrecuente de heces. Para otros, sin embargo, significa heces duras, dificultad para expulsarlas (esfuerzo) o una sensación de vaciamiento incompleto después de defecar. La causa de cada uno de estos síntomas de estreñimiento varía, por lo que el enfoque de cada uno debe adaptarse a cada paciente específico.
El estreñimiento también puede alternar con diarrea. Este patrón ocurre comúnmente como parte del síndrome del intestino irritable (SII). En el extremo extremo del espectro está la impactación fecal, que es cuando las heces se endurecen en el recto e impiden el paso (aunque ocasionalmente puede ocurrir diarrea incluso con obstrucción debido a la fuga de líquido del colon alrededor de las heces impactadas).
El número de deposiciones generalmente disminuye con la edad. La mayoría de los adultos tienen lo que se considera normal, entre tres y 21 veces por semana. El patrón más común es una evacuación intestinal al día, pero este patrón se observa en menos de la mitad de las personas. Además, la mayoría son irregulares y no defecan todos los días o la misma cantidad todos los días.
En términos médicos, el estreñimiento generalmente se define como menos de tres deposiciones por semana. El estreñimiento severo se define como menos de una deposición por semana. No hay ninguna razón médica para tener una evacuación intestinal todos los días. Estar sin uno durante dos o tres días no causa molestias físicas, solo angustia mental (en algunas personas). Contrariamente a la creencia popular, no hay evidencia de que las "toxinas" se acumulen cuando los movimientos son poco frecuentes o que el estreñimiento provoque cáncer.
Es importante distinguir el estreñimiento agudo (de aparición reciente) del estreñimiento crónico (de larga duración). El estreñimiento agudo requiere una evaluación urgente porque una enfermedad médica grave puede ser la causa subyacente (por ejemplo, tumores de colon). También requiere una evaluación inmediata si se acompaña de síntomas como sangrado rectal, dolor y calambres abdominales, náuseas y vómitos, y pérdida de peso involuntaria. La evaluación del estreñimiento crónico puede no ser urgente, particularmente si las medidas simples brindan alivio.
Un médico examina el abdomen de una paciente. Los signos y síntomas del estreñimiento incluyen
Si el principal problema es esforzarse para expulsar las heces, el estreñimiento crónico probablemente deba evaluarse temprano. Esta dificultad puede deberse a una disfunción del suelo pélvico y el tratamiento de elección es el entrenamiento con biorretroalimentación, no los laxantes. Si no responde a las medidas simples discutidas anteriormente con la adición de productos hiperosmolares o leche de magnesia, es hora de consultar a un médico para una evaluación. Si un médico de atención primaria no se siente cómodo realizando la evaluación o no tiene confianza para realizar una evaluación, debe derivar al paciente a un gastroenterólogo. Los gastroenterólogos evalúan el estreñimiento con frecuencia y están muy familiarizados con las pruebas de diagnóstico descritas anteriormente.
Teóricamente, el estreñimiento puede ser causado por el paso lento de la digestión de los alimentos a través de cualquier parte del sistema digestivo. La mayoría de las veces, sin embargo, la desaceleración ocurre en el colon
Un farmacéutico explica los efectos secundarios de un medicamento a un paciente. Con frecuencia, los medicamentos se pasan por alto como causa del estreñimiento. Los medicamentos comunes que causan estreñimiento incluyen analgésicos narcóticos, por ejemplo, codeína (por ejemplo, (Tylenol #3), oxicodona (por ejemplo, Percocet) e hidromorfona (Dilaudid), antidepresivos como amitriptilina (Elavil, Endep) e imipramina (Tofranil ), anticonvulsivos, por ejemplo, fenitoína (Dilantin) y carbamazepina (Tegretol), suplementos de hierro, fármacos bloqueantes de los canales de calcio (CCB), por ejemplo, diltiazem (Cardizem) y nifedipina (Procardia). Antiácidos que contienen aluminio, como la suspensión de hidróxido de aluminio ( Amphojel) y carbonato de aluminio (Basaljel)
Muchos otros medicamentos pueden causar estreñimiento. Se pueden usar medidas simples para tratar el estreñimiento, por ejemplo, aumentar la fibra en su dieta o tomar ablandadores de heces. Si el estreñimiento es causado por un medicamento, hable con su médico acerca de suspender los medicamentos que pueden no ser necesarios. Si las medidas simples no funcionan, es posible sustituir un medicamento que produzca menos estreñimiento, por ejemplo, un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE), por ejemplo, ibuprofeno (Advil, Motrin, Nuprin) y naproxeno (Aleve, Anaprox, Naprelan y Naprosyn), o uno de los antidepresivos más nuevos y que causan menos estreñimiento.
Una fila de corredores espera en fila para usar baños portátiles. Hábito: Los movimientos intestinales están bajo control voluntario. Esto significa que se puede suprimir el impulso normal que sientes cuando necesitas uno. Aunque en ocasiones es adecuado suprimir las ganas de defecar (por ejemplo, cuando no hay un baño disponible), hacerlo con demasiada frecuencia puede hacer que desaparezcan las ganas y provocar estreñimiento.
Dieta: La fibra es importante para mantener las heces blandas y voluminosas. Por lo tanto, comer alimentos bajos en fibra puede causar estreñimiento. Las mejores fuentes naturales de fibra son las frutas, las verduras y los cereales integrales.
Laxantes: Una causa sospechosa de estreñimiento severo es el uso excesivo de laxantes estimulantes, por ejemplo, sen (Senokot), aceite de ricino y muchas hierbas. Se ha demostrado una asociación entre el uso crónico de estos productos y el daño a los nervios y músculos del colon, lo que posiblemente resulte en la afección. Sin embargo, no está claro si los productos han causado el daño o si el daño existía antes de usarlos. Sin embargo, debido a la posibilidad de que los productos estimulantes puedan dañar el colon, la mayoría de los expertos recomiendan que se usen como último recurso después de que los productos no estimulantes hayan fallado.
Trastornos hormonales: Las hormonas pueden afectar las deposiciones. Por ejemplo, muy poca hormona tiroidea (hipotiroidismo) y demasiada hormona paratiroidea (al elevar los niveles de calcio en la sangre). En el momento de los períodos menstruales de una mujer, los niveles de estrógeno y progesterona son altos. Sin embargo, esto rara vez es una condición prolongada. Los altos niveles de estrógeno y progesterona durante el embarazo también causan estreñimiento.
Radiografía con enema de bario con contraste de color. Muchas pruebas pueden diagnosticar el estreñimiento severo y la mayoría de las personas solo necesitan unas pocas pruebas básicas. Primero, el médico o profesional de la salud tomará un historial médico y un examen físico para permitirle al médico definir el tipo de estreñimiento que está presente; descubrir cualquier suplemento o producto recetado que esté tomando; o enfermedades u otros problemas de salud que tenga. Esto, a su vez, dirige el diagnóstico y la terapia. Por ejemplo, si la defecación es dolorosa, el médico sabe buscar problemas anales como un esfínter anal estrecho o una fisura anal. Si las heces pequeñas son el problema, la causa puede ser comer alimentos bajos en fibra. Si la paciente experimenta un esfuerzo significativo, es probable que haya una disfunción del suelo pélvico.
Una historia dietética cuidadosa, que puede requerir llevar un diario de alimentos durante una semana o dos, puede revelar una dieta baja en fibra y puede indicar al médico que recomiende una dieta alta en fibra. Un diario de alimentos también le permite al médico evaluar qué tan bien un individuo aumenta su fibra dietética durante el tratamiento.
Hay otras pruebas disponibles para personas que tienen estreñimiento severo que no responde fácilmente al tratamiento.
Un examen físico puede identificar enfermedades (por ejemplo, esclerodermia) que pueden causar estreñimiento. Un examen rectal con el dedo puede descubrir un esfínter anal apretado que puede dificultar la defecación o puede encontrar que los músculos del piso pélvico no se relajan normalmente. Si se puede sentir un colon lleno de material a través de la pared abdominal, sugiere que es grave. Las heces en el recto sugieren un problema con los músculos anales, rectales o del piso pélvico.
Los análisis de sangre pueden ser apropiados para evaluar su condición. Más específicamente, pueden ser útiles los análisis de sangre para la hormona tiroidea (para detectar el hipotiroidismo) y para el calcio (para descubrir el exceso de hormona paratiroidea).
Por lo general, se pueden visualizar grandes cantidades de material en el colon en radiografías simples del abdomen, y cuanto más grave es el estreñimiento, más se visualiza en las radiografías.
Un enema de bario (serie gastrointestinal inferior [GI]) es un estudio de rayos X en el que se inserta bario líquido a través del ano para llenar el recto y el colon. El bario delinea el colon en las radiografías y define la anatomía normal o anormal del intestino y el recto. Los tumores y estrechamientos (estenosis) se encuentran entre las anomalías que se pueden detectar con esta prueba.
Estudios de tránsito colónico (marcador)
Los estudios de tránsito colónico son simples estudios de rayos X que determinan cuánto tardan los alimentos en viajar a través de los intestinos. Para estudios de tránsito, las personas tragan cápsulas durante uno o más días. Dentro de las cápsulas hay muchas piezas pequeñas de plástico que se pueden ver en las radiografías. Las cápsulas de gelatina se disuelven y liberan las piezas de plástico en el intestino delgado. Luego, las piezas de plástico viajan (como lo harían al digerir los alimentos) a través del intestino delgado y hacia el intestino. A los 5 o 7 días se toma una radiografía de abdomen y se cuentan los pedazos de plástico en las diferentes partes del intestino. A partir de este recuento, es posible determinar si hay un retraso en el colon y dónde.
En las personas que no están estreñidas, todas las piezas de plástico se eliminan en las heces y ninguna queda en el colon. Cuando las piezas se extienden por todo el colon, sugiere que los músculos o los nervios de todo el colon no están funcionando, lo cual es típico de la inercia colónica. Cuando se acumulan piezas en el recto, sugiere disfunción del suelo pélvico.
La defecografía es una modificación del examen de enema de bario. Para este procedimiento, se inserta una pasta espesa de bario en el recto de un paciente a través del ano. Luego se toman radiografías mientras el paciente defeca el bario. El bario delimita claramente el recto y el ano y demuestra los cambios que tienen lugar en los músculos del suelo pélvico durante la defecación. Por lo tanto, la defecografía examina el proceso de defecación y proporciona información sobre las anomalías anatómicas del recto y los músculos del piso pélvico durante la defecación.
Los estudios de motilidad anorrectal, que complementan las pruebas de defecografía, proporcionan una evaluación de la función de los músculos y nervios del ano y el recto. Para los estudios de motilidad anorrectal, se inserta un tubo flexible, de aproximadamente un octavo de pulgada de diámetro, a través del ano hasta el recto. Los sensores dentro del tubo miden las presiones que generan los músculos del ano y el recto. Con el tubo colocado, el individuo realiza varias maniobras simples, como contraer voluntariamente los músculos anales. Los estudios de motilidad anorrectal pueden ayudar a determinar si los músculos del ano y el recto funcionan normalmente. Cuando se deteriora la función de estos músculos, se obstruye el flujo de material a través de los tractos gastrointestinales, lo que provoca una condición similar a la disfunción del piso pélvico.
La prueba más nueva para evaluar la defecación y sus trastornos es la defecografía por resonancia magnética nuclear (RMN) y es similar a la defecografía con bario. Sin embargo, la resonancia magnética se usa en lugar de los rayos X para proporcionar imágenes del recto durante la defecación. La defecografía por resonancia magnética parece ser una forma excelente de estudiar la defecación, pero el procedimiento es costoso y algo engorroso. Como resultado, se usa solo en unas pocas instituciones que tienen un interés particular en el estreñimiento y las anormalidades de la defecación.
Los estudios de motilidad colónica son similares a los estudios de motilidad anorrectal en muchos aspectos. Se inserta un tubo flexible muy largo y angosto (de un octavo de pulgada de diámetro) a través del ano y se pasa a través de una parte o de todo el colon durante un procedimiento llamado colonoscopia. Los sensores dentro del tubo miden las presiones generadas por las contracciones de los músculos del colon. Estas contracciones son el resultado de la actividad coordinada de los nervios y músculos del colon. Si la actividad de los nervios o músculos es anormal, el patrón de presiones colónicas será anormal. Los estudios de motilidad colónica son más útiles para definir la inercia colónica. Estos estudios se consideran herramientas de investigación, pero pueden ayudar a tomar decisiones sobre el tratamiento en personas con estreñimiento severo.
Un médico analiza los tratamientos para el estreñimiento con un paciente masculino. Existen varios principios para abordar la evaluación y el tratamiento del estreñimiento. El primer principio es diferenciar entre estreñimiento agudo (aparición reciente) y crónico (duración prolongada). Por lo tanto, ante un estreñimiento agudo o un estreñimiento que empeora, es necesario evaluar la causa de manera temprana para no pasar por alto una enfermedad grave que debe tratarse con urgencia. 2) iniciar el tratamiento temprano del estreñimiento y usar los tratamientos que tengan el menor potencial de daño, lo que evitará que el estreñimiento empeore y evitará el daño potencial al colon que puede causar el uso frecuente de productos estimulantes. 3) saber cuándo es el momento de evaluar la causa del estreñimiento crónico. Se debe realizar una evaluación de la causa del estreñimiento crónico si no hay respuesta a los tratamientos simples.
Una persona sostiene cápsulas laxantes. No reprimas las ganas de defecar. Cuando llegue el impulso, encuentre un baño. Con la ayuda de su médico y farmacéutico, determine si hay medicamentos que esté tomando que puedan estar contribuyendo al estreñimiento. Vea si los medicamentos se pueden descontinuar o cambiar.
Aumente la fibra en su dieta consumiendo más frutas, verduras y granos enteros. (Esta recomendación también tiene otros beneficios para la salud). Puede ser difícil obtener suficiente fibra en la dieta para tratar el estreñimiento de manera efectiva, así que no dude en tomar suplementos de fibra si es necesario (salvado de trigo, psyllium, etc.). Utilice cantidades crecientes de fibra y/o cambie el tipo de fibra consumida hasta obtener un resultado satisfactorio. No espere que la fibra funcione de la noche a la mañana. Permita algunas semanas para las pruebas adecuadas.
Estos esfuerzos no deben suspenderse, pero deben agregarse otras medidas. Si es poco frecuente, es decir, cada pocas semanas (como puede ser debido al ciclo menstrual), probablemente no importe qué otras medidas se agreguen:emolientes, solución salina o laxantes hiperosmolares, enemas y supositorios. Incluso es poco probable que los laxantes estimulantes cada cuatro a seis semanas dañen el colon. Desafortunadamente, la tendencia al usar productos estimulantes es aumentar inconscientemente la frecuencia de su uso. Antes de que se dé cuenta, los está tomando todas las semanas, o con más frecuencia, y existe la preocupación (aunque no hay pruebas) de que se produzca un daño colónico permanente.
Si el estreñimiento es un problema continuo en lugar de intermitente, probablemente los productos más seguros para tomar regularmente son los laxantes hiperosmolares. Su uso debe ser supervisado por un médico. Al igual que con la fibra, se deben probar dosis crecientes de diferentes productos hiperosmolares durante varias semanas hasta que se encuentre un tipo y una dosis de laxante satisfactorios. Sin embargo, los laxantes hiperosmolares pueden ser costosos. La leche de magnesia es el más suave de los laxantes salinos, es económica y ofrece una buena alternativa. La mayoría de los pacientes pueden ajustar la dosis de leche de magnesia para ablandar las heces adecuadamente sin desarrollar diarrea o pérdida de heces.
Las ciruelas pasas y el jugo de ciruelas pasas se han usado durante muchos años para tratar el estreñimiento leve. No hay evidencia de que los efectos estimulantes leves de las ciruelas o el jugo de ciruelas dañen el colon.
Los productos estimulantes más fuertes generalmente se recomiendan solo como último recurso después de que los tratamientos no estimulantes hayan fallado. Muchas personas toman hierbas para tratar el problema porque se sienten más cómodas usando un producto "natural". Desafortunadamente, la mayoría de estas preparaciones a base de hierbas contienen productos estimulantes y su uso a largo plazo plantea la posibilidad de que también puedan dañar el colon.
Una variedad de alimentos saludables con fibra. La mejor manera de agregar fibra a la dieta es aumentando la cantidad de frutas y verduras que se comen. Esto significa un mínimo de cinco porciones de frutas o verduras todos los días. Para muchas personas, sin embargo, la cantidad de frutas y verduras que se necesitan puede ser inconvenientemente grande o puede no proporcionar un alivio adecuado de la condición. En este caso, los suplementos de fibra pueden ser útiles.
La fibra se define como el material elaborado por las plantas que no es digerido por el tracto gastrointestinal humano. Es uno de los pilares en el tratamiento. Muchos tipos de fibra dentro del intestino se unen al agua y mantienen el agua dentro del intestino. Agrega volumen (volumen) a las heces y el agua las ablanda.
Hay diferentes fuentes de fibra, y el tipo varía de una fuente a otra. Los tipos se pueden categorizar de varias maneras, por ejemplo, por su fuente.
Las fuentes más comunes incluyen frutas y verduras, salvado de trigo o avena, semillas de psyllium (por ejemplo, Metamucil, Konsyl), metilcelulosa sintética (por ejemplo, Citrucel) y policarbofilo (por ejemplo, Equalactin, Konsyl Fiber). El policarbofilo a menudo se combina con calcio (por ejemplo, Fibercon). Sin embargo, en algunos estudios, el policarbofilo que contiene calcio no fue tan efectivo como el policarbofilo sin calcio. Una fuente de fibra menos conocida es un extracto de malta (por ejemplo, Maltsupex). Sin embargo, este extracto puede suavizar el material de otras maneras además de aumentar la fibra.
El aumento de gases (flatulencia) es un síntoma común y un efecto secundario de las dietas altas en fibra. El gas se produce porque las bacterias normalmente presentes en el colon son capaces de digerir la fibra en pequeña medida. Las bacterias producen gas como subproducto de su digestión. Todas las fibras, sin importar cuál sea su origen, pueden causar flatulencia. Sin embargo, dado que las bacterias varían en su capacidad para digerir los distintos tipos de fibra, las diferentes fuentes pueden producir diferentes cantidades de gas. Para complicar la situación, la capacidad de las bacterias para digerir un tipo puede variar de un individuo a otro. Esta variabilidad dificulta la selección del mejor tipo de fibra para cada individuo.
Se deben probar diferentes fuentes de fibra una por una. Debe comenzarse con una dosis baja y aumentarse cada una o dos semanas hasta que se logre el efecto deseado o interfiera la molesta flatulencia. La fibra no funciona de la noche a la mañana, por lo que cada producto debe probarse durante algunas semanas, si es posible. Si se presentan síntomas de flatulencia, la dosis se puede reducir durante unas semanas y luego se puede volver a intentar con la dosis más alta. Generalmente se dice que la cantidad de gas que produce la fibra disminuye cuando se ingiere durante un período prolongado de tiempo, aunque esto nunca se ha estudiado. Si la flatulencia sigue siendo un problema e impide que la dosis de fibra se eleve a un nivel que afecte satisfactoriamente a las heces, es hora de pasar a una fuente diferente de fibra.
Cuando se utilizan cantidades crecientes de fibra, se recomienda consumir mayores cantidades de agua (por ejemplo, un vaso lleno con cada dosis). En teoría, el agua evita el "endurecimiento" de la fibra y el bloqueo (obstrucción) del intestino. Esto parece un consejo simple y razonable. Sin embargo, nunca se ha demostrado que ingerir grandes cantidades de agua tenga un efecto beneficioso sobre el estreñimiento, con o sin la adición de fibra. Ya hay mucha agua en el intestino y cualquier agua extra ingerida será absorbida y excretada en la orina. No obstante, es razonable beber suficientes líquidos para prevenir la deshidratación que provocaría una reducción del agua intestinal.
Hay razones para no tomar fibra o para tomar tipos específicos de ella. Debido a la preocupación por la obstrucción, si las personas tienen colones estrechos debido a estenosis o adherencias (tejido cicatricial de una cirugía anterior), deben hablar con su médico u otro profesional de la salud antes de realizar cambios en la dieta. Algunos productos contienen azúcar, por lo que es posible que las personas con diabetes deban seleccionar productos sin azúcar. En algunos casos, el gas disminuirá con el tiempo.
Una bandeja de cápsulas laxantes de lecitina. Los laxantes lubricantes contienen aceite mineral como aceite simple o como una emulsión (combinación con agua) del aceite. El aceite permanece dentro del intestino, recubre las partículas de heces y, presumiblemente, evita que se elimine el agua del material. Esta retención de agua da como resultado heces más blandas. El aceite mineral generalmente se usa solo para tratamientos a corto plazo ya que su uso a largo plazo tiene varias desventajas potenciales. El aceite puede absorber vitaminas liposolubles del intestino y, si se usa durante períodos prolongados, puede provocar deficiencias de estas vitaminas. Esto es especialmente preocupante en el embarazo, durante el cual es importante para el feto un suministro adecuado de vitaminas. En los muy jóvenes o muy ancianos en los que el mecanismo de deglución no es fuerte o se ve afectado por accidentes cerebrovasculares, pequeñas cantidades del aceite ingerido pueden ingresar a los pulmones y causar un tipo de neumonía llamada neumonía lipídica. El aceite mineral también puede disminuir la absorción de algunos medicamentos como la warfarina (Coumadin) y los anticonceptivos orales, lo que reduce su eficacia. A pesar de estas posibles desventajas, el aceite mineral puede ser eficaz cuando se necesita un tratamiento a corto plazo.
Los laxantes emolientes se conocen generalmente como ablandadores de heces. Contienen un compuesto llamado docusato (por ejemplo, Colace). El docusato es un agente humectante que mejora la capacidad del agua dentro del colon para penetrar y mezclarse con el material en el intestino. Este aumento de agua en su interior ablanda las heces, aunque los estudios no han demostrado que el docusato sea consistentemente efectivo para aliviar el estreñimiento. Estos suavizantes a menudo se usan en el manejo a largo plazo de la condición. Puede tomar una semana o más para que el docusato sea efectivo. La dosis debe aumentarse después de una o dos semanas si no se observa ningún efecto.
Aunque el docusato generalmente es seguro, puede aumentar la absorción de aceite mineral y algunos medicamentos en el intestino. El aceite mineral absorbido se acumula en los tejidos del cuerpo, por ejemplo, los ganglios linfáticos y el hígado, donde provoca inflamación. No está claro si esta inflamación tiene consecuencias importantes, pero en general se considera que no se debe permitir la absorción prolongada de aceite mineral. No se recomienda el uso de productos emolientes junto con aceite mineral o con ciertos medicamentos recetados. Los productos emolientes se usan comúnmente cuando existe la necesidad de ablandar las heces temporalmente y facilitar la defecación (por ejemplo, después de una cirugía, parto o ataques cardíacos). También se utilizan para pacientes con hemorroides o fisuras anales.
Laxantes hiperosmolares
Los laxantes hiperosmolares son compuestos no digeribles e inabsorbibles que permanecen dentro del colon y retienen el agua que ya está en el colon. El resultado es el ablandamiento de la misma. Los productos hiperosmolares más comunes son lactulosa (por ejemplo, Kristalose), sorbitol y polietilenglicol (por ejemplo, MiraLax). Algunos están disponibles solo con receta médica. Estos productos son seguros para uso a largo plazo y están asociados con pocos efectos secundarios.
Los laxantes hiperosmolares pueden ser digeridos por las bacterias del colon y convertidos en gas, lo que puede provocar distensión abdominal y flatulencia no deseadas. Este efecto está relacionado con la dosis y es menor con el polietilenglicol. Por lo tanto, el gas se puede reducir reduciendo la dosis de
Un ejemplo de un supositorio para estimular el movimiento intestinal. Los laxantes salinos contienen iones no absorbibles como magnesio, sulfato, fosfato y citrato [por ejemplo, citrato de magnesio (Citroma), hidróxido de magnesio, fosfato de sodio]. Estos iones permanecen en el colon y hacen que el agua ingrese al colon. Una vez más, el efecto es ablandar las heces.
El magnesio también puede tener efectos estimulantes leves sobre los músculos del colon. El magnesio en los productos que contienen magnesio se absorbe parcialmente en el intestino y en el cuerpo. El magnesio se elimina del cuerpo por los riñones. Por lo tanto, los pacientes con insuficiencia renal pueden desarrollar niveles tóxicos de magnesio debido al uso crónico (de larga duración) de productos que contienen magnesio.
Los laxantes salinos actúan en pocas horas. En general, los productos salinos potentes no deben usarse con regularidad. Si se desarrolla una diarrea importante con el uso de productos salinos y el líquido perdido no se reemplaza con el consumo de líquidos, puede resultar en deshidratación. El más frecuente y más suave de los productos salinos es la leche de magnesia. La sal de Epsom es un laxante salino más potente que contiene sulfato de magnesio.
Los laxantes estimulantes hacen que los músculos del intestino delgado y del colon impulsen su contenido más rápidamente. They also increase the amount of water in it, either by reducing the absorption of the water in the colon or by causing active secretion of water in the small intestine.
The most commonly-used stimulant products contain cascara (castor oil), senna (for example, Ex-Lax, Senokot), and aloe. Stimulant products are very effective, but they can cause severe diarrhea with resulting dehydration and loss of electrolytes (especially potassium). They also are more likely than other types of laxatives to cause intestinal cramping. There is concern that chronic use of stimulant laxatives may damage the colon and worsen the condition, as previously discussed. Bisacodyl (for example, Dulcolax, Correctol) is a stimulant laxative that affects the nerves of the colon which, in turn, stimulates the muscles of the colon to propel its contents. Prunes also contain a mild colonic stimulant.
There are many different types of enemas. By distending the rectum, all enemas (even the simplest type, the tap water enema) stimulate the colon to contract and eliminate the material. Other types of enemas have additional mechanisms of action. For example, saline enemas cause water to be drawn into the colon. Phosphate enemas (for example, Fleet phosphorous) stimulate the muscles of the colon. Mineral oil enemas lubricate and soften hard stool. Emollient enemas (for example, Colace, Microenema) contain agents that soften the stool.
Enemas are particularly useful when there is impaction when stool hardens in the rectum. In order to be effective, the instructions that come with the enema must be followed. This requires full application of the enema, appropriate positioning after the enema is instilled, and retention of the enema until cramps are felt. Defecation usually occurs between a few minutes and one hour after the enema is inserted.
Enemas are meant for occasional rather than regular use. The frequent use of enemas can cause disturbances of fluids and electrolytes in the body. This is especially true of tap water enemas. Soapsuds enemas are not recommended because they can seriously damage the rectum.
In enemas, different types of suppositories have different mechanisms of action. There are stimulant suppositories containing bisacodyl (for example, Dulcolax). Glycerin suppositories are believed to have their effect by irritating the rectum. The insertion of the finger into the rectum when the suppository is placed may itself stimulate a bowel movement.
There are many products that combine different laxatives. For example, there are oral products that combine senna and psyllium (Perdiem), senna and docusate (Senokot-S), and senna and glycerin (Fletcher's Castoria). One product even combines three laxatives, senna-like casanthranol, docusate, and glycerin (Sof-lax Overnight). These products may be convenient and effective, but they also contain stimulant products. Therefore, there is concern about permanent colonic damage with the use of these products, and they probably should not be used for long-term treatment unless non-stimulant treatment fails.
A woman sits on the toilet while suffering from constipation. Saline laxatives contain non-absorbable ions such as magnesium, sulfate, phosphate, and citrate [for example, magnesium citrate (Citroma), magnesium hydroxide, sodium phosphate). These ions remain in the colon and cause water to be drawn into the colon. Again, the effect is softened feces.
Magnesium also may have mild stimulatory effects on the colonic muscles. The magnesium in magnesium-containing products is partially absorbed from the intestine and into the body. Magnesium is eliminated from the body by the kidneys. Therefore, patients with impaired kidney function may develop toxic levels of magnesium from chronic (long duration) use of magnesium-containing products.
Saline laxatives act within a few hours. In general, potent saline products should not be used on a regular basis. If major diarrhea develops with the use of saline products and the lost fluid is not replaced by the consumption of liquids, dehydration may result. The most frequently-used and mildest of the saline products is milk of magnesia. Epsom Salt is a more potent saline laxative that contains magnesium sulfate.
Stimulant laxatives cause the muscles of the small intestine and colon to propel their contents more rapidly. They also increase the amount of water in it, either by reducing the absorption of the water in the colon or by causing active secretion of water in the small intestine.3
The most commonly-used stimulant products contain cascara (castor oil), senna (for example, Ex-Lax, Senokot), and aloe. Stimulant products are very effective, but they can cause severe diarrhea with resulting dehydration and loss of electrolytes (especially potassium). They also are more likely than other types of laxatives to cause intestinal cramping. There is concern that chronic use of stimulant laxatives may damage the colon and worsen the condition, as previously discussed. Bisacodyl (for example, Dulcolax, Correctol) is a stimulant laxative that affects the nerves of the colon which, in turn, stimulate the muscles of the colon to propel its contents. Prunes also contain a mild colonic stimulant.
There are many different types of enemas. By distending the rectum, all enemas (even the simplest type, the tap water enema) stimulate the colon to contract and eliminate the material. Other types of enemas have additional mechanisms of action. For example, saline enemas cause water to be drawn into the colon. Phosphate enemas (for example, Fleet phosphosoda) stimulate the muscles of the colon. Mineral oil enemas lubricate and soften hard stool. Emollient enemas (for example, Colace, Microenema) contain agents that soften the stool.
Enemas are particularly useful when there is impaction, when stool hardens in the rectum. In order to be effective, the instructions that come with the enema must be followed. This requires full application of the enema, appropriate positioning after the enema is instilled, and retention of the enema until cramps are felt. Defecation usually occurs between a few minutes and one hour after the enema is inserted.
Enemas are meant for occasional rather than regular use. The frequent use of enemas can cause disturbances of fluids and electrolytes in the body. This is especially true of tap water enemas. Soapsuds enemas are not recommended because they can seriously damage the rectum.
As is the case with enemas, different types of suppositories have different mechanisms of action. There are stimulant suppositories containing bisacodyl (for example, Dulcolax). Glycerin suppositories are believed to have their effect by irritating the rectum. The insertion of the finger into the rectum when the suppository is placed may itself stimulate a bowel movement.
There are many products that combine different laxatives. For example, there are oral products that combine senna and psyllium (Perdiem), senna and docusate (Senokot-S), and senna and glycerin (Fletcher's Castoria). One product even combines three laxatives, senna-like casanthranol, docusate, and glycerin (Sof-lax Overnight). These products may be convenient and effective, but they also contain stimulant products. Therefore, there is concern about permanent colonic damage with the use of these products, and they probably should not be used for long-term treatment unless non-stimulant treatment fails.
A pharmacist scans prescription medications. Lubiprostone (Amitiza) is a selective chloride channel activator that increases secretion of chloride ions from the cells of the intestinal lining into the intestinal. Sodium ions and water then follow the chloride ions into the lumen, and the water softens the stool. At a dose of 24 micrograms twice a day, lubiprostone significantly and promptly increased bowel movements, improved stool consistency, and decreased straining. The most common side effect of initial clinical studies was mild to moderate nausea in 32% of patients treated with lubiprostone, compared to 3% of the controls.
Linaclotide (Linzess) is an oral drug that is not absorbed from the intestine. It stimulates the cells lining the small intestine to secrete fluid into the intestine. The increase in fluid secretion leads to an increased number of bowel movements. In addition, when it is associated with the abdominal pain of IBS, the pain also is reduced. Although the improvement in pain may be due to the improvement, linaclotide has been shown also to reduce the sensitivity of intestinal pain nerves, and this mechanism of action also may account for the decrease in pain.
Linaclotide is moderately effective, and its effectiveness depends on how a favorable response is defined. In the studies leading up to its approval, linaclotide was associated with an increase in bowel movements and a decrease in pain in approximately one-third of patients as compared with 17% of patients who received placebo. The response was better when pain and constipation were considered separately, with responses of approximately 50% for either.
The only common side effect of linaclotide is diarrhea. It should not be used in children below the age of six because of serious toxicity (death) to very young mice in animal studies, and should be avoided in children ages six through 17.
Several prescribed drugs that are used to treat medical diseases consistently cause (as a side effect) loose stools, even diarrhea. There actually are several small studies that have examined these drugs to treat the condition.
Colchicine is a drug that has been used for decades to treat gout. Most patients who take colchicine note a loosening of their stools. Colchicine has also been demonstrated to relieve constipation effectively in patients without gout.
Misoprostol (Cytotec) is a drug used primarily for preventing stomach ulcers caused by nonsteroidal anti-inflammatory drugs such as ibuprofen. Diarrhea is one of its consistent side-effects. Several studies have shown that misoprostol is effective in treating it short term. Misoprostol is expensive, and it is not clear if it will remain effective and safe with long-term use. Therefore, its role in treatment remains to be determined.
Orlistat (Xenical) is a drug that is used primarily for reducing weight. It works by blocking the enzymes within the intestine that digest fat. The undigested fat is not absorbed, which accounts for the weight loss. Undigested fat is digested by bacteria within the intestine and the products of this bacterial digestion promote the secretion of water. The products of digestion also may affect the intestine in other ways, for example, by stimulating the intestinal muscles. In fact, in studies, orlistat has been shown to be effective in treating constipation. Orlistat has few important side effects, which is consistent with the fact that only very small amounts of the drug are absorbed from the intestine.
It is unclear if these prescribed drugs should be used for to treat constipation. Although it is difficult to recommend them specifically just for the management it, they might be considered for patients who are constipated and are overweight, have gout, or need protection from nonsteroidal anti-inflammatory drugs.
Prucalopride (Resolor) is an oral drug. It is the only approved drug belonging to a new class of drugs, the dihydro-benzofuran-carboxamides. It attaches to receptors within the intestinal wall that promote intestinal motility, that is, contraction of the muscles of the wall that move stool through the intestine.
Prucalopride is effective in patients with chronic constipation. Randomized, placebo-controlled studies have shown that at maximum doses it increases the number of stools per week by one in approximately 50% of patients compared with approximately 25% of patients given placebo. It increases the number of stools per week to more than 3 in approximately 25% of patients compared with approximately 12% of patients given placebo. Most of the patients in the studies were having less than one stool per week before starting prucalopride.
The most common side effects of prucalopride are headache and gastrointestinal symptoms including nausea, diarrhea, and abdominal pain. These symptoms usually are mild, frequently resolve with continued treatment, and infrequently cause patients to discontinue treatment.
Surgery Most of the muscles of the pelvis surrounding the anus and rectum are under some degree of voluntary control. Thus, biofeedback training can teach patients with pelvic floor dysfunction how to make their muscles work more normally and improve their ability to defecate. During anorectal biofeedback training, a pressure-sensing catheter is placed through the anus and into the rectum. Each time a patient contracts the muscles, the muscles generate a pressure that is sensed by the catheter and recorded on a screen. By watching the pressures on the screen and attempting to modify them, patients learn how to relax and contract the muscles more normally.
People who lead sedentary lives are more frequently constipated than people who are active. Nevertheless, limited studies of exercise on bowel habits have shown that exercise has minimal or no effect on the frequency of how often you go to the bathroom. Thus, exercise can be recommended mostly for its many other health benefits, but not for its effect on constipation.
For patients with problematic constipation that is due to diseases of the colon or laxative abuse, surgery is the ultimate treatment. During surgery, most of the colon, except for the rectum (or the rectum and part of the sigmoid colon), is removed. The cut end of the small intestine is attached to the remaining rectum or sigmoid colon. In patients with colonic inertia, surgery is reserved for those who do not respond to all other therapies. If the surgery is to be done, there must be no disease of the small intestinal muscles. Normal small intestinal muscles are evidenced by normal motility studies of the small intestine itself.
Electrical pacing is still in its experimental phases. Electrical pacing may be done using electrodes implanted into the muscular wall of the colon. The electrodes exit the colon and are attached to an electrical stimulator. Alternatively, stimulation of the sacral skin can be used to stimulate nerves going to the colon. These techniques are promising, but much more work lies ahead before their role in treating the condition, if any, has been defined.
A woman holds medication and a glass of water. Each part of the intestine (stomach, small intestine, and colon) has a network of nerves that controls its muscles. A great deal of research is being done in order to gain an understanding of how these nerves control each other and ultimately the muscles. Much of this research involves the study of neurotransmitters. (Neurotransmitters are chemicals that nerves use to communicate with each other.) This research is allowing scientists to develop drugs that stimulate (and inhibit) the various nerves of the colon which, in turn, cause the muscles of the colon to contract and propel the colonic contents. Such drugs have great potential to treat constipation that is due to colonic inertia. The first of these drugs approved for use is prucalopride. These drugs are an exciting development because they offer a new treatment for a difficult-to-treat cause of constipation.
Nevertheless, there are many questions about these types of drugs that must be answered. How effective are they? Will they work in many or only a few patients? Will they work in patients who have damaged their nerves with stimulant products? Since these medications are likely to be used for a lifetime, how safe will they be with many years of use? Will they be used indiscriminately in situations for which simple treatments (for example, fiber) or more appropriate treatments (for example, biofeedback training) should be used?
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