E. coli er en bakterieart, der er gram-farve negative og stavformet. E. coli lever almindeligvis i tarmene hos raske individer. Bakteriens fuldstændige videnskabelige navn kaldes Escherichia coli . De fleste E. coli er uskadelige for mennesker, men nogle få stammer af bakterien kan give symptomer på svære mavekramper, blodig diarré, kvalme og opkastning, dehydrering og kan, hvis den ikke behandles, føre til chok og død. E. coli kan forårsage urinvejsinfektioner, meningitis, lungebetændelse, abdominale infektioner samt bihulebetændelse, osteomyelitis og sepsis.
Tidlige symptomer på E. coli O157:H7-infektion forekommer normalt omkring tre til fem dage efter, at en person har indtaget bakterierne. Symptomer på E. coli infektion er
Nogle E. coli bakterier er smitsomme, mens andre ikke er det, afhængigt af E. coli stamme og/eller infektionstypen. Nogle stammer, der forårsager gastrointestinale problemer (enteropatogene E. coli ) kan overføres fra person til person, sædvanligvis oralt/fækalt, og endda indirekte med kontamineret mad eller vand. E. coli organismer kan overleve på forurenede redskaber og andre husholdningsartikler i korte perioder. Fødevarer, der er kilder til diarréfremkaldende E. coli omfatter:
Derudover kan vand være forurenet med E. coli . Dette kan være kilden til infektion ved at svømme, drikke, indtage is og spise mad, der er vasket med eller udsat for forurenet vand.
Andet E. coli stammer, der kan forårsage urinvejsinfektioner (UVI), anses for eksempel ikke for at være smitsom. Tilfældig kontakt (håndtryk, kys) vil normalt ikke overføre E. coli person til person. Nogle stammer af E. coli , inklusive de diarré-forårsagede enteropatogene stammer, kan være smitsom.
Symptomer afhænger af patientens alder, stammen af E. coli , og det involverede organsystem og kan omfatte
Nogle andre infektioner uden for tarmkanalen kan være forårsaget af E. coli infektion. Eksempler er
E. coli infektion kan føre til chok og død, hvis den ikke behandles.
Tidsperioden fra eksponering for E. coli til når sygdomssymptomer og -tegn udvikler sig (inkubationsperioden) varierer fra omkring 1 til 10 dage og opstår normalt i løbet af tre til fire dage. De symptomer, en person kan udvikle, varierer meget.
E. coli spredes let til andre personer ved fækal forurening af vand og/eller mad, især i råt kød, rå mælk og rå grøntsager. Mange udbrud af diarrésygdomme spredes på denne måde. Desuden spreder person-til-person kontakt nemt organismerne. Også indirekte spredning af E. coli kan også forekomme, da organismerne kan overleve uden for kroppen på redskaber og mange andre overflader. Organismerne kan forårsage sårinfektioner eller endda sprede sig til hjernen (meningitis). Hvis tarmkanalen er skadet af traumer, ulceration eller andre sygdomme, kan det tillade E. coli at forårsage infektion i underlivet (peritonitis) og/eller sepsis.
Enkeltpersoner kan helbredes for E. coli infektioner. Den tid, det tager for antibiotika og/eller støttende behandling (hydrering, iltning, blodtryksstøtte, for eksempel) at helbrede E. coli infektioner varierer med sværhedsgraden af infektionen. Nogle infektioner kan kun behandles med antibiotika og kure tager fra omkring 5 til 21 dage. Andre infektioner kan kræve kirurgisk dræning og/eller debridering. Disse infektioner (abscesser, organinfektioner såsom kolecystitis) kan forlænge tiden til at blive helbredt.
De fleste mennesker ved ikke, at de er inficeret af E. coli medmindre de er informeret om et udbrud af E. coli . E. coli kan antydes af deres symptomer under et udbrud, eller hvis de har indtaget forurenet mad eller væske. Den ultimative diagnose af E. coli infektion er baseret på isolering af organismen fra det inficerede sted. Som følge heraf personer, der har mistanke om, at de er blevet inficeret med E. coli bør hurtigst muligt kontakte en sundhedspersonale. Blodig diarré, dehydrering, høj feber, alvorlige vandladningsproblemer og mentale statusændringer er tilstande, der kan skyldes forskellige alvorlige infektioner forårsaget af E. coli og skal evalueres akut.