Hepatit C-infektion (HCV, Hep C)

Definition och fakta om hepatit C-infektion (HCV)

Vad är HCV, hur överförs det, finns det symtom och går det att bota?

• Hepatit C (hep C, HCV) är ett av flera virus som orsakar viral hepatit (inflammation i levern).
• Omkring 2,4 miljoner människor beräknas för närvarande leva med hepatit C i USA.
• Upp till 85 % av individer som initialt (akut) är infekterade med hepatit C kommer att misslyckas med att eliminera viruset och kommer att bli kroniskt infekterade.
• Hepatit C sprids genom exponering för infekterat blod. Intravenöst drogmissbruk med användning av kontaminerade, delade nålar är det vanligaste smittsättet.
• Risken att få hepatit C genom sexuell kontakt eller amning är mycket låg.
• I allmänhet har personer med kronisk infektion med hepatit C inga symtom förrän de har omfattande ärrbildning i levern (cirros). Vissa individer kan dock ha trötthet och andra ospecifika symtom innan detta inträffar.
• I USA är infektion med hepatit C den vanligaste orsaken till kronisk hepatit och den vanligaste orsaken till levertransplantation.
• Många framsteg har gjorts i behandlingen av hepatit C. Läkningshastigheten har ökat (över 90 %-95 %) med utvecklingen av direktverkande, allorala antivirala läkemedel.
• Behandling resulterar i minskad inflammation och ärrbildning i levern hos de flesta patienter som botas från hepatit C och även ibland (men i mycket mindre utsträckning) hos dem som återfaller eller inte blir botade.

Hepatit C-symtom

De flesta som drabbas av hepatit C (hep C) har inga symtom. Men de som har symtom kan uppleva:

• trötthet,
• förlust av aptit,
• muskel- och ledvärk.
• illamående,
• buksmärtor,
• kräks...

Läs mer om hep C-symtom »

Vad är hepatit C-infektion? Hur många människor är smittade?

Hepatit C-virusinfektion är en infektion i levern som orsakas av hepatit C-virus (även kallad HCV eller hep C). Det är svårt för det mänskliga immunsystemet att eliminera hepatit C från kroppen, och infektion med hepatit C blir vanligtvis kronisk. Under årtionden skadar kronisk infektion med hepatit C levern och kan orsaka leversvikt. I USA har CDC uppskattat att cirka 41 200 nya fall av hepatit C inträffade under 2016. När viruset först kommer in i kroppen finns det vanligtvis inga symtom, så detta antal är en uppskattning. Cirka 75–85 % av nysmittade personer blir kroniskt smittade. I USA uppskattas mer än 2 miljoner människor vara kroniskt infekterade med hepatit C. Infektion upptäcks oftast bland personer som är 40 till 60 år gamla, vilket återspeglar den höga infektionsfrekvensen under 1970- och 1980-talen. Det finns 8 000 till 10 000 dödsfall varje år i USA relaterade till hepatit C-infektion. HCV-infektion är den främsta orsaken till levertransplantationer i USA och är en riskfaktor för levercancer. Under 2016 angav 18 153 dödsattester HCV som en bidragande dödsorsak; detta tros vara en underskattning.

Cirka 10-20% av dem som utvecklar kronisk HCV kommer att utveckla cirros inom 20-30 år. Progression till cirros kan påskyndas av ålder över 50, manligt kön, alkoholkonsumtion, alkoholfri fettleversjukdom (NASH), samtidig infektion med hepatit B eller HIV och immundämpande läkemedel. HCV-infektion är den främsta orsaken till levertransplantation på grund av leversvikt i USA.

De som har cirros från HCV har också en årlig risk för levercancer (hepatom eller hepatocellulärt karcinom) på cirka 1%-5%.

Vad är hepatit C-viruset?

Hepatit betyder inflammation i levern. Hepatit C är ett av flera virus som kan orsaka viral hepatit. Det är inte relaterat till andra vanliga hepatitvirus (till exempel hepatit A eller hepatit B). Hepatit C är en medlem av Flaviviridae familj av virus. Andra medlemmar av denna familj av virus inkluderar de som orsakar gula febern och denguefeber.

Det finns minst sex olika genotyper (stammar) av viruset som har olika genetiska profiler (genotyper 1 till 6). I USA är genotyp 1 den vanligaste stammen av hepatit C. Även inom en enda genotyp kan det finnas vissa variationer (genotyp 1a och 1b, till exempel). Genotypning används för att vägleda behandling eftersom vissa virala genotyper svarar bättre på vissa terapier än på andra.

Liksom humant immunbristvirus (HIV) förökar sig hepatit C mycket snabbt och når mycket höga nivåer i kroppen. Generna som gör att virusets ytproteiner muterar (förändras) också snabbt, och tusentals genetiska variationer av viruset ("kvasi-arter") produceras dagligen. Det är omöjligt för kroppen att hålla jämna steg med att göra anti-HCV-antikroppar mot alla kvasi-arter som cirkulerar på en gång. Det har ännu inte varit möjligt att utveckla ett effektivt vaccin eftersom vaccinet måste skydda mot alla genotyper.

Hepatit C-infektion i levern sätter igång immunförsvaret, vilket leder till inflammation. Cirka 20–30 % av de akut infekterade kommer att uppleva typiska hepatitsymptom som buksmärtor, gulsot, mörk urin eller lerfärgad avföring. Men kronisk hepatit C ger vanligtvis inga symtom förrän mycket sent i sjukdomen, och hepatit C har av drabbade kallats den "sovande draken". Under flera år eller decennier kan kronisk inflammation orsaka levercellers död och ärrbildning ("fibros"). Omfattande ärrbildning i levern kallas cirros. Detta försämrar gradvis leverns vitala funktioner. Cirrotiska levrar är mer benägna att få levercancer. Att dricka alkohol påskyndar leverskador med hepatit C. Samtidig HIV-infektion, såväl som akut hepatit A- eller B-infektion, kommer också att påskynda utvecklingen till cirros.

Vilka är symptomen på hepatit C-infektion?

Cirka 70%-80% av människor har inga symtom när de först får HCV-infektion. De återstående 20-30 % kan ha

1. trötthet,
2. förlust av aptit,
3. muskelvärk, eller
4. feber.

Tidiga symtom på hepatit C kan inkludera mörk urin, gula ögon eller lerfärgad avföring även om detta är ovanligt. Med tiden kan personer med kronisk HCV-infektion utveckla tecken på leverinflammation som tyder på att infektionen kan vara närvarande. Infekterade individer kan lätt bli trötta eller klaga på ospecifika symtom. De senare symtomen och tecknen på skrumplever saknas ofta tills inflammationen är ganska framskriden. När skrumplever fortskrider ökar symtom och tecken och kan inkludera:

1. Förhöjda leverenzymer i blodet
2. Svaghet
3. Förlust av aptit
4. Viktminskning
5. Bröstförstoring hos män (gynekomasti)
6. Rodighet i handflatorna
7. Svårigheter med att koagulera blod
8. Spindelliknande blodkärl på huden
9. Buksmärtor
10. Lerfärgad pall
11. Blödning från matstrupen
12. Vätske i buken
13. Gul hud och ögon (gulsot)
14. Förvirring
15. Koma

Vad är den smittsamma perioden för hepatit C?

Eftersom hepatit C överförs genom exponering för blod finns det ingen specifik period av smittsamhet. Människor som utvecklar kronisk hepatit C bär viruset i blodet och är därför smittsamma för andra hela livet, om de inte blir botade från sin hepatit C.

Hur lång tid tar det för symtom att uppträda (inkubationstid) efter att ha fått hepatit C?

Det är svårt att med säkerhet säga vad inkubationstiden för hepatit C är, eftersom de flesta som är infekterade med hepatit C inte har symtom tidigt i infektionsförloppet. De som utvecklar symtom tidigt efter att ha blivit smittade (2 till 12 veckor i genomsnitt, men kan vara längre) upplever milda gastrointestinala symtom som kanske inte föranleder ett besök till läkaren.

Hur sprids hepatit C?

• Precis som HIV och hepatit B sprids hepatit C (hepatit C-virus eller HCV) genom exponering för infekterat blod (blodburen patogen).
• Det vanligaste sättet att få hepatit C är från kontaminerat blod på nålar som delas av intravenös droganvändare. I en undersökning med flera stater 2017 uppskattades cirka 53 % av personer som injicerar droger vara HCV-infekterade.
• Oavsiktliga nålstick hos sjukvårdspersonal har också överfört viruset. Den genomsnittliga risken att få hepatit C-infektion från en sticka med en förorenad nål är 1,8 %.
• Före 1992 fick de flesta människor hepatit C-viruset från blodtransfusioner eller blodprodukter. Sedan 1992 har alla blodprodukter screenats för hepatit C, och fall av hepatit C på grund av blodtransfusion nu är extremt sällsynta.
• Hepatit C-infektion kan också överföras från mor till ofödda barn. Cirka 4–7 % av barn som föds till mödrar som är infekterade med hepatit C blir infekterade.
• Hepatit C överförs inte med bröstmjölk. Däremot kan bröstvårtorna spricka och blöda under de första veckorna tills bröstvårtorna är anpassade för amning, och barnet kan utsättas för infekterat blod. Om detta inträffar bör amningen upphöra och mjölkproduktionen kan upprätthållas genom att pumpa mjölken och kassera den tills den är läkt.
• Ett mycket litet antal fall av hepatit C överförs genom samlag. Risken för överföring av hepatit C från en infekterad individ till en icke-infekterad make eller sexpartner utan användning av kondom under en livstid har uppskattats till mellan 1 % och 4 %.
• Hepatit C överförs inte genom tillfällig kontakt, kyssar, hosta, nysningar eller att dela matredskap. Det finns ingen överföring genom insektsbett. Men på grund av risken för exponering för blod, rekommenderas medlemmar av hushållet att inte dela rakhyvlar, nagelklippare eller tandborstar.
• Dålig infektionskontroll vid tatuering och piercing kan potentiellt leda till spridning av infektion. Detta kan inträffa i fängelse eller icke-professionella situationer, men det har inte rapporterats i licensierade kommersiella tatueringsanläggningar där det har studerats.
• Det har förekommit vissa utbrott av hepatit C när instrument som exponerats för blod har återanvänts utan adekvat rengöring och sterilisering mellan patienterna.
• Hepatit C kan överföras från en organdonator till en organmottagare. Donatorer av organ testas för hepatit C.
  • Om donatorn som tillhandahåller organet är infekterad med hepatit C, erbjuds det till en mottagare som också är infekterad med hepatit C.
  • För njurtransplanterade mottagare verkar detta dock inte påverka det långsiktiga resultatet efter transplantationen.
  • För levertransplantationsmottagare som har hepatit C och får ett organ från en person som inte är infekterad med hepatit C, förväntas det transplanterade organet bli infekterat inom några veckor. Lyckligtvis tillåter nyare mediciner framgångsrik behandling av hepatit C efter transplantationer, och detta medicinområde fortsätter att utvecklas.

Kan hepatit C-infektion påverka andra organ förutom levern?

De flesta tecken och symtom på hepatit C-infektion relaterar till levern. Mer sällan kan hepatit C-infektion påverka andra organ än levern.

Hepatit C-infektion kan få kroppen att producera onormala antikroppar som kallas kryoglobuliner. Kryoglobuliner orsakar inflammation i artärer (vaskulit). Detta kan skada hud, leder och njurar. Patienter med kryoglobulinemi (kryoglobuliner i blodet) kan ha

• ledsmärta,
• artrit,
• ett upphöjt lila utslag på benen, och
• generaliserad smärta eller svullnad av deras kroppar.

Dessutom kan infekterade individer med kryoglobulinemi utveckla Raynauds fenomen där fingrar och tår färgar sig (vita, sedan lila, sedan röda) och blir smärtsamma vid kalla temperaturer.

Vem löper hög risk och bör testas för hepatit C-infektion?

U.S. Preventive Health Services arbetsgrupp rekommenderar att alla vuxna födda mellan 1945 och 1965 testas en gång rutinmässigt för hepatit C, oavsett om riskfaktorer för hepatit C är närvarande. Engångstestning rekommenderas också för:

• Människor som för närvarande injicerar droger eller snor droger, eller någonsin gjort det, till och med en gång många år tidigare
• Människor med ihållande förhöjda nivåer av alaninaminotransferas (ALT), ett leverenzym som finns i blodet
• Människor som har HIV-infektion
• Barn födda av HCV- eller HIV-infekterade mödrar
• Människor som någonsin genomgått långvarig hemodialys
• Människor som tatuerat sig i en oreglerad miljö, som fängelse eller av en olicensierad person
• Människor som fick koaguleringsfaktor producerad före 1987
• Människor som fick transfusioner eller organtransplantationer före juli 1992, eller som fick besked om att de fick blod från en givare som senare testade positivt för hepatit C-infektion
• Hälsovårds-, akutsjukvårds- och allmänsäkerhetsarbetare efter en nålstick, ögon- eller munexponering för hepatit C-infekterat blod

Personer som kan ha exponerats för hepatit C under de senaste 6 månaderna bör testas för viral RNA-belastning snarare än anti-HCV-antikropp, eftersom antikroppar kanske inte finns närvarande i upp till 12 veckor eller längre efter infektion, även om HCV-RNA kan detekteras i blodet så snart som 2-3 veckor efter infektion.

I allmänhet kan årlig screening vara lämplig för personer med pågående riskfaktorer såsom upprepade sexuellt överförbara sjukdomar (STD) eller många sexpartners, pågående intravenös droganvändning eller långvariga sexpartners till personer med hepatit C. Om man ska testa eller inte dessa personer avgörs från fall till fall.

Rekommenderas screening för hepatit C under graviditet?

Det finns en risk på 4-7 % att överföra HCV från mor till spädbarn vid varje graviditet. För närvarande finns det ingen CDC-rekommendation för rutinmässig hepatit C-screening under graviditet, och det finns för närvarande ingen rekommenderad medicin för att förhindra överföring från mor till spädbarn (profylax). CDC övervakar dock forskningsresultat och kan komma att ge rekommendationer i framtiden när bevis uppstår.

Även om uppgifterna fortfarande är begränsade, fann en nyligen genomförd studie av över 1 000 fall i Storbritannien att 11 % av spädbarnen hade smittats vid födseln och att dessa spädbarn sannolikt skulle utveckla cirros i början av 30-årsåldern. Fallet för screening för HCV under graviditet inkluderar möjligheten att säkert behandla mödrar under graviditeten med direktverkande antivirala medel (DAA) för att behandla mamman innan cirros utvecklas, förhindra spädbarnsöverföring och förhindra överföring till andra. Barn födda av HCV-infekterade mödrar kan också erbjudas behandling i tidig ålder för att förhindra cirros, samt överföring till andra. Samordning av vården mellan flera specialister kommer att vara viktigt för att uppnå dessa mål.

Barn till HCV-infekterade mödrar kan screenas för hepatit C så tidigt som vid 1-2 månaders ålder med hjälp av hepatit C virusmängd eller PCR-test (se Blodprov för hepatit C). Antikroppar mot hepatit C som överförs från mor till barn kommer att finnas i upp till 18 månader, så barn bör testas för HCV-antikroppar tidigast så här.

Vilken typ av läkare behandlar hepatit C?

Hepatit C behandlas av antingen en gastroenterolog, en hepatolog (en gastroenterolog med ytterligare utbildning i leversjukdom) eller en specialist på infektionssjukdomar. Behandlingsteamet kan inkludera mer än en specialist, beroende på omfattningen av leverskadan. Kirurger som är specialiserade på kirurgi av levern, inklusive levertransplantation, ingår i det medicinska teamet och bör träffa patienter med avancerad sjukdom (leversvikt eller cirros). tidigt, innan patienten behöver en levertransplantation. De kanske kan identifiera problem som måste åtgärdas innan operation kan övervägas. Andra personer som kan vara behjälpliga med att hantera patienter inkluderar dietister för att rådgöra om näringsfrågor och farmaceuter för att hjälpa till med hantering av läkemedel.

Hur diagnostiseras hepatit C?

Blodprov för hepatit C

Det finns flera blodprover för diagnos av hepatit C-infektion. Blod kan testas för antikroppar mot hepatit C (anti-HCV-antikropp). Det tar cirka 8-12 veckor i genomsnitt, och upp till 6 månader, för antikroppar att utvecklas efter den första infektionen med hepatit C, så screening för antikroppar kan missa några nysmittade individer. Att ha antikroppar är inte en absolut indikation på aktivt, multiplicerande hepatit C-virus, men om antikroppstestet är positivt (antikropp finns) är den statistiska sannolikheten för aktiv infektion större än 99 %.

Det finns flera tester för att mäta mängden hepatit C-virus i en persons blod (viral belastning). Hepatit C-virusets RNA kan identifieras genom en typ av test som kallas polymeraskedjereaktion (PCR) som upptäcker cirkulerande virus i blodet så tidigt som 2-3 veckor efter infektion, så det kan användas för att upptäcka misstänkt akut infektion med hepatit C tidig infektion. Det används också för att avgöra om aktiv hepatit finns hos någon som har antikroppar mot hepatit C och för att följa virusmängden under behandlingen.

Blodprover utförs också för att identifiera genotyperna av HCV. Genotyper svarar olika på olika behandlingar, så denna information är viktig för valet av den mest lämpliga behandlingsregimen.

Uppskattning av leverfibros med hjälp av blodprov är också ganska tillförlitlig för att diagnostisera kliniskt signifikant ärrbildning; dessa inkluderar FIB-4, FibroSure, Fibrotest och aspartataminotransferas-till-trombocytkvotsindex (APRI).

Leverbiopsi och icke-invasiva tester för hepatit C

Nästa steg är att fastställa nivån av leverärrbildning som har uppstått. Leverbiopsi tillåter undersökning av ett litet prov av levervävnad under ett mikroskop, men leverbiopsi är ett invasivt test och har betydande risker för blödning. Det kan också missa onormala områden i tidig sjukdom.

Icke-invasiva tester har till stor del ersatt leverbiopsi utom i speciella situationer. Leverstelhet indikerar att avancerad leverärrbildning eller cirros kan förekomma. Transient elastografi kan användas för att mäta denna styvhet med ultraljud eller magnetisk resonanstomografi (MRT).

Utvärdering före behandling för hepatit C bör också inkludera:

• Tester för hiv
• Testa för antikroppar mot hepatit B och hepatit A och vaccination om antikroppar inte finns
• If past or current hepatitis B infection is detected, it may need to be treated at the same time. There are reports of hepatitis B that reactivated or progressed to serious liver failure or death in some patients who were treated only for hepatitis C. This has been reported to occur during or even after HCV treatment.
• Recommending abstinence from alcohol use
• Counseling about measures to prevent the spread of hepatitis C and HIV
• If cirrhosis is present, vaccination against pneumococcal infection, regardless of age

What medications cure hepatitis C infection?

Interferons, for example, Roferon-A and Infergen, and pegylated interferons such as Peg-Intron ^T , Pegasys, were mainstays of treatment for years. Interferons produced sustained viral response (SVR, or cure) of up to 15%. Later, peglatedll forms produced SVR of 50%-80%. These drugs were injected, had many adverse effects, required frequent monitoring, and were often combined with oral ribavirin, which caused anemia. Treatment durations ranged up to 48 weeks.

Direct-acting anti-viral agents (DAAs) are antiviral drugs that act directly on hepatitis C multiplication.

• They are taken by mouth, are well tolerated, and cure over 90% of patients.
• Treatment time is much shorter, often 12 weeks, depending on drug and genotype.
• Similar to treatments for HIV, treatment of HCV is most effective if the drugs are given in combination.
• The earliest options were sofosbuvir (Sovaldi) and simeprevir (Olysio). These were approved by the FDA in 2013.
• Ledipasvir and sofosbuvir (Harvoni) followed as a once-a-day combination pill, in 2014.
• With this combination of DAAs, about 94%-99% of people achieve an SVR (cure) in 12 weeks with few side effects.
• Ombitasvir, paritaprevir and ritonavir co-packaged with dasabuvir tablets (Viekira Pak), is a combination approved in 2014. SVR with this combination is 91%-100%. The combination of elbasvir and grazoprevir (Zepatier) was approved in 2016. SVR with this combination depends on the HCV genotype and whether individual patient factors require the addition of ribavirin. Genotype 1 has a 94%-97% SVR, and SVR is 97%-100% in genotype 4.
• In August 2017, FDA approved an 8-week regimen of glecaprevir and pibrentasvir (Mavryet) for all HCV genotypes. Unlike some of the earlier regimens, this combination is effective whether or not the patient has cirrhosis. It also can be given to people on kidney dialysis, whose kidney function limits treatment options. Moreover, this regimen is effective in people with genotype 1 who have failed treatment with some of the other regimens.

What are the treatment guidelines for hepatitis C?

Hepatitis C treatment is best discussed with a doctor or specialist familiar with current and developing options as this field is changing, and even major guidelines may become outdated quickly.

The latest treatment guidelines by the American Association for the Study of Liver Disease (AASLD) and Infectious Disease Society of America (IDSA) recommends use of DAAs as first-line treatment for hepatitis C infection. The choice of DAA varies by specific virus genotype, and the presence or absence of cirrhosis. In the U.S., specific insurance providers also might influence the choice due to the high cost of DAAs. Although the individual, public health, and cost benefits of treating all patients with hepatitis C is clear, the most difficult barrier to treating all people with HCV is the very high cost of the drug regimens. Patients are encouraged to discuss options with their health care professional.

Treatment is recommended in all patients with chronic hepatitis C unless they have a short life expectancy that is not related to liver disease. Severe life-threatening liver disease may require liver transplantation. Newer therapies with DAAs have allowed more and more patients to be treated.

What are the goals of therapy for hepatitis C infection?

The ultimate goals of antiviral therapy are to

• prevent transmission of hepatitis C,
• normalize liver tests,
• reduce inflammation and scarring,
• prevent progression to cirrhosis and liver cancer, and
• improve survival and quality of life.

A side goal is preventing co-infections with other hepatitis viruses, such as A and B, which can cause more liver disease than HCV alone. These can be prevented by vaccines and treatment.

What is the treatment for people with acute hepatitis C infection?

When people first get hepatitis C, the infection is said to be acute. Most people with acute hepatitis C do not have symptoms so they are not recognized as being infected. However, some have low-grade fever, fatigue or other symptoms that lead to an early diagnosis. Others who become infected and have a known exposure to an infected source, such as a needlestick injury, are monitored closely.

Treatment decisions should be made on a case-by-case basis. Response to treatment is higher in acute hepatitis infection than chronic infection. However, many experts prefer to hold off treatment for 8-12 weeks to see whether the patient naturally eliminates the virus without treatment. Approaches to treatment are evolving. Patients with acute hepatitis C infection should discuss treatment options with a health care professional who is experienced in treating the disease. There is no established treatment regimen at this time.

How effective is hepatitis C treatment? Is hepatitis C curable?

If the hepatitis C RNA remains undetectable at the end of the treatment and follow-up period, this is called a sustained virologic response (SVR) and is considered a cure. Over 90% of people treated with DAAs are cured. These people have significantly reduced liver inflammation, and liver scarring may even be reversed.

About 5% of people who are treated for HCV infection are not cured by some of the older regimens. These people may still have options for cure with the newer regimens.

Who should not receive treatment with antiviral therapy?

Few people with hepatitis C are at risk for problems if they are treated, however there are some factors that affect treatment regimens, such as concurrent HIV medications and kidney dysfunction. Some drugs are not safe for people with cirrhosis. Individuals who are unable to comply with the treatment schedule for psychological reasons or ongoing drug or alcohol abuse may not be good candidates for treatment because the drugs are very costly and require adherence to the pill regimen and regular follow-up visits. There are some important drug interactions with some of the medications that should be considered by the health care professional.

People with past hepatitis B or who have chronic active hepatitis B should not be treated for HCV without treating for HBV as well. As highly effective treatment for HCV has emerged, reports of serious hepatitis B have come to light. Similar to HCV, hepatitis B usually does not clear from the liver after acute infection, even though it is far less likely to cause chronic active hepatitis than hepatitis C infection. It remains dormant in most people, but it can reactivate with changes in the immune system. It is not clear why eliminating the HCV can allow the HBV infection to flare up. Hepatitis B screening is an important part of the hepatitis C evaluation. Those who have laboratory evidence of active or past infection with HBV should be monitored while receiving HCV treatment.

What are the side effects of treatments for hepatitis C infection?

Side effects of interferon or pegylated interferon

• The most common side effects of interferon or pegylated interferon include fever, flu-like symptoms, and depression. Patients must be monitored closely for depression. Risk of suicide is a reason to avoid interferons.
• Interferons also reduce white blood cell and/or red blood cell counts (leucopenia and anemia, respectively). This may cause increased susceptibility to infection. Interferons also increase the risk of certain cancers. Death rarely occurs as a result of therapy, but may occur from progression of liver failure in patients with advanced cirrhosis.

Side effects of ribavirin

• Ribavirin most commonly causes anemia due to destruction of red blood cells (hemolysis). This can be severe enough that people with heart disease may suffer a heart attack from insufficient blood flow, so people with heart disease should not receive this drug. Anemia improves with a reduction in the dose of ribavirin. Injected growth factor (erythropoietin) that stimulates the production of red blood cells often is used to improve the anemia associated with ribavirin. Ribavirin also accumulates in the testicles and ovaries and causes birth defects in animals. Although no birth defects have been reported in humans, both men and women should use contraceptive measures to avoid pregnancy during and for at least six months after ribavirin treatment.

Side effects of DAAs

Compared to interferons and ribavirin drugs, the side effects of DAAs are far fewer and more tolerable. These side effects usually do not require discontinuation of therapy and are self-limiting after completion of therapy.

• The most common and significant side effects of boceprevir (Victrelis), sofosbuvir (Sovaldi), and ledipasvir/sofosbuvir (Harvoni) include
  • fatigue (feeling tired),
  • huvudvärk och
  • trouble sleeping (insomnia).
• The most common side effects of simeprevir (Olysio) include
  • klåda,
  • skin rash, and
  • photosensitivity (tendency to get sunburns).
• Simeprevir has significant drug interactions with other medications. Certain medications can affect levels of simeprevir in the body and make simeprevir less effective or more toxic.
• The combination of ombitasvir, paritaprevir, and ritonavir tablets with dasabuvir tablets (Viekira Pak) is very well tolerated, and the most commonly reported side effects are
  • trötthet,
  • trouble sleeping, and
  • itching.
• The combination of elbasvir and grazoprevir (Zepatier) is well-tolerated. Most common side effects include
  • trötthet,
  • huvudvärk och
  • nausea.
  • It may be used with ribavirin, which adds the side effect of anemia.
  • About 1% of people in studies may develop elevated liver enzyme blood tests last into treatment or afterward, so these tests are closely monitored.
• The combination of glecaprevir and pibrentasvir (Mavryet) is well tolerated. Most common side effects include
  • trötthet,
  • huvudvärk och
  • nausea.
• Use of milk thistle should be discussed with the treating doctor, because it interacts with several DAAs.

Patients with hepatitis B co-infection should be monitored for symptoms of reactivation of hepatitis, which are the same as the symptoms of acute hepatitis. The treating doctor may perform blood screening for this as well.

Is liver transplantation an option for a person with hepatitis C?

Hepatitis C is the leading reason for 40% to 45% of liver transplants in the U.S. Hepatitis C usually recurs after transplantation and infects the new liver. Approximately 25% of these patients with recurrent hepatitis will develop cirrhosis within five years of transplantation. Despite this, the five-year survival rate for patients with hepatitis C is similar to that of patients who are transplanted for other types of liver disease.

Most transplant centers delay therapy until recurrent hepatitis C in the transplanted liver is confirmed. Oral, highly effective, direct-acting antivirals have shown encouraging results in patients who have undergone liver transplantation for hepatitis C infection and have recurrent hepatitis C. The choice of therapy needs to be individualized and is rapidly evolving.

How is monitoring done after treatment for hepatitis C?

Once patients successfully complete treatment, the viral load after treatment determines if there is an SVR or cure. If cure is achieved (undetectable viral load after treatment), no further additional testing is recommended unless the patient has cirrhosis. Those who are not cured will need continued monitoring for progression of liver disease and its complications.

While cure eliminates worsening of fibrosis by hepatitis C, complications may still affect those with cirrhosis. These individuals still need regular screening for liver cancer as well as monitoring for esophageal varices that may bleed.

Because hepatitis B co-infection may reactivate or worsen even after treatment for HCV, monitoring for hepatitis symptoms may be needed after the end of therapy.

What home remedies are available for hepatitis C?

At this time there are no effective home or over-the-counter treatments for hepatitis C.

What are the complications of undiagnosed hepatitis C?

• Hepatitis C is known to be associated with two skin conditions, lichen planus and porphyria cutanea tarda.
• Diabetes, heart disease, and arterial blockage are more common among patients with chronic hepatitis C infection than in the general population. It may be that liver damage and chronic inflammation caused by hepatitis C may affect the levels of blood fats (lipids) and blood sugar.
• Low platelet counts may occur as a result of the destruction of platelets by antibodies.
• Hepatitis C also is associated with B-cell lymphoma, a cancer of the blood.

End-stage liver disease

Over several years or decades, chronic inflammation may cause death of liver cells and cirrhosis (scaring, fibrosis). When the liver becomes cirrhotic, it becomes stiff, and it cannot perform its normal functions of clearing waste products from the blood. As fibrosis worsens, symptoms of liver failure begin to appear. This is called "decompensated cirrhosis " or "end-stage liver disease. " Symptoms of end-stage liver disease include:

• Small spider veins begin to appear on the skin as the stiff, scarred liver obstructs the forward flow of blood.
• Body fluids back up and accumulate in the abdomen (ascites).
• The spleen enlarges because of back-pressure.
• Yellowing of eyes and skin (jaundice) occurs because the liver is not clearing bilirubin (a yellow pigment from breakdown of red blood cells) from the blood.
• A serious complication is severe bleeding from varicose veins that develop in the swallowing tube or esophagus (esophageal varices).

Cirrhosis-associated immune dysfunction syndrome

The liver and spleen have an important function of clearing bacteria from the blood stream. Cirrhosis affects many areas of immune function, including attraction of white blood cells to bacteria, reduced killing of bacteria, reduced production of proteins involved in immune defenses, and decreased life span of white blood cells involved in immune defenses. This may be referred to as having cirrhosis-associated immune dysfunction syndrome or CAIDS.

• Fluid in the abdomen often becomes infected (spontaneous bacterial peritonitis), and preventive antibiotics may be given for this type of infection.
• Bacteria also may enter the bloodstream easily (bacterial translocation), referred to as sepsis, especially when esophageal varices bleed.
• Individuals may succumb to many types of bacterial infections more easily than normal, but some are specific to liver disease. People with chronic hepatitis C and fibrosis should avoid being exposed to these bacteria.
  • Vibrio species of bacteria are a serious risk from eating raw oysters or exposure to sea water. Vibrio vulnificus may cause sepsis, cellulitis, and necrotizing fasciitis, a “flesh-eating” infection.
  • Listeria species may cause sepsis and meningitis, and are a risk from unpasteurized dairy products and salty processed meats.
  • Yersinien species may be picked up from raw or undercooked pork, especially intestines (chitterlings).

Can hepatitis C be prevented?

Transmission of hepatitis C can be prevented in several ways.

Prevention programs aim at needle sharing among drug addicts. Needle exchange programs and education have reduced transmission of hepatitis C infection. However, IV drug users are a difficult to reach population, and rates of hepatitis C remain high among them.

Among health care workers, safe needle-usage techniques have been developed to reduce accidental needlesticks. Newer needle systems prevent manual recapping of needles after use of syringes, which is a frequent cause of accidental needlesticks

There is no clear way to prevent hepatitis C transmission from mother to fetus at this time.

People with multiple sexual partners should use barrier precautions such as condoms to limit the risk of hepatitis C and other sexually transmitted diseases, including HIV.

If one partner is infected, monogamous couples may want to consider the low risk of transmission of hepatitis C infection when deciding whether to use condoms during sex. Some couples may decide to use them and some may not.

Screening of the blood supply has almost eliminated the risk of transmission of hepatitis C infection through transfusion.

People with hepatitis C infection should not share razors or toothbrushes with others because of the possibility that these items may be contaminated with blood.

People who want to get a body piercing(s) or tattoo(s) are encouraged to do so only at licensed piercing and tattoo shops (facilities), and verify that the body piercing or tattoo shop uses infection-control practices.

It is critical that physicians and clinics follow manufacturers and regulatory agency directions for sterilizing/cleaning instruments and that disposable instruments be discarded properly. There is no need to use special isolation procedures when dealing with hepatitis C infected patients.

What is the prognosis of hepatitis C?

In general, among patients with untreated hepatitis C:

• 75% to 85% become chronically infected,
• 60% to 70% develop liver disease,
• 5% to 20% develop cirrhosis, and
• 1% to 5% will die from complications of cirrhosis or liver cancer.

Drinking alcohol and acquiring other hepatitis viruses are risk factors for worse liver disease. People with chronic hepatitis C should avoid drinking alcohol and should be screened for antibodies to hepatitis A and B. If they do not have antibodies, they should be vaccinated against these other hepatitis viruses.

People with hepatitis C should be educated about preventing HIV infection. Infection with both HIV and hepatitis C speeds up and worsens liver damage caused by hepatitis C. Hepatitis C also can affect the HIV infection and how it is treated. About 25% of people with HIV infection are co-infected (also infected) with hepatitis C, and up to 90% of IV drug users with HIV are co-infected with hepatitis C. Screening for hepatitis viruses is important in all people infected with HIV, just as screening for HIV is important in people who have hepatitis C.

Liver cancer (hepatocellular carcinoma, or hepatoma) is associated with cirrhosis from chronic hepatitis C. Some experts recommend screening patients with hepatitis C infection and cirrhosis for liver cancer periodically.

What is the current research and what is in the future for hepatitis C?

As our knowledge of hepatitis C increases, more and more patients are being diagnosed with chronic infection. Current research is very active and includes diagnosis, natural history, treatment, and vaccine development. Thus the field is constantly changing, with new guidelines added frequently.

• Hepatit A (HAV, Hep A)
• Hepatit C-kur:symtom, överföring, behandlingar och kostnader