Hepatitis-C-Infektion (HCV, Hep C)

Hepatitis-C-Infektion (HCV) Definition und Fakten

Was ist HCV, wie wird es übertragen, gibt es Symptome und ist es heilbar?

• Hepatitis C (Hep C, HCV) ist einer von mehreren Viren, die virale Hepatitis (Leberentzündung) verursachen.
• In den USA leben derzeit schätzungsweise 2,4 Millionen Menschen mit Hepatitis C
• Bis zu 85 % der Personen, die anfänglich (akut) mit Hepatitis C infiziert sind, können das Virus nicht eliminieren und werden chronisch infiziert.
• Hepatitis C wird durch den Kontakt mit infiziertem Blut verbreitet. Intravenöser Drogenmissbrauch mit kontaminierten, gemeinsam genutzten Nadeln ist der häufigste Übertragungsweg.
• Das Risiko, Hepatitis C durch sexuellen Kontakt oder Stillen zu bekommen, ist sehr gering.
• Im Allgemeinen haben Menschen mit einer chronischen Infektion mit Hepatitis C keine Symptome, bis sie eine ausgedehnte Vernarbung der Leber (Zirrhose) haben. Einige Personen können jedoch Müdigkeit und andere unspezifische Symptome haben, bevor dies auftritt.
• In den USA ist eine Infektion mit Hepatitis C die häufigste Ursache für chronische Hepatitis und der häufigste Grund für eine Lebertransplantation.
• Bei der Behandlung von Hepatitis C wurden große Fortschritte erzielt. Die Heilungsrate hat sich mit der Entwicklung von direkt wirkenden, rein oralen antiviralen Medikamenten erhöht (auf über 90 % bis 95 %).
• Die Behandlung führt bei den meisten Patienten, die von Hepatitis C geheilt sind, zu einer Verringerung der Entzündung und Vernarbung der Leber und auch gelegentlich (aber in viel geringerem Ausmaß) bei Patienten, die einen Rückfall erleiden oder nicht geheilt sind.

Hepatitis-C-Symptome

Die meisten Menschen, die sich mit Hepatitis C (Hep C) infizieren, haben keine Symptome. Bei Personen mit Symptomen kann jedoch Folgendes auftreten:

• Müdigkeit,
• Appetitlosigkeit,
• Muskel- und Gelenkschmerzen.
• Übelkeit,
• Bauchschmerzen,
• Erbrechen...

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Was ist eine Hepatitis-C-Infektion? Wie viele Menschen sind infiziert?

Eine Hepatitis-C-Virusinfektion ist eine Infektion der Leber, die durch das Hepatitis-C-Virus (auch als HCV oder Hep C bezeichnet) verursacht wird. Für das menschliche Immunsystem ist es schwierig, Hepatitis C aus dem Körper zu eliminieren, und eine Infektion mit Hepatitis C wird normalerweise chronisch. Über Jahrzehnte hinweg schädigt eine chronische Infektion mit Hepatitis C die Leber und kann zu Leberversagen führen. In den USA hat die CDC geschätzt, dass im Jahr 2016 etwa 41.200 neue Fälle von Hepatitis C aufgetreten sind. Wenn das Virus zum ersten Mal in den Körper eindringt, treten normalerweise keine Symptome auf, daher handelt es sich bei dieser Zahl um eine Schätzung. Etwa 75%-85% der neu Infizierten infizieren sich chronisch. In den USA sind schätzungsweise mehr als 2 Millionen Menschen chronisch mit Hepatitis C infiziert. Die Infektion wird am häufigsten bei Menschen im Alter von 40 bis 60 Jahren festgestellt, was die hohen Infektionsraten in den 1970er und 1980er Jahren widerspiegelt. Jedes Jahr gibt es in den USA 8.000 bis 10.000 Todesfälle im Zusammenhang mit einer Hepatitis-C-Infektion. Die HCV-Infektion ist die häufigste Ursache für Lebertransplantationen in den USA und ein Risikofaktor für Leberkrebs. Im Jahr 2016 wurde HCV in 18.153 Sterbeurkunden als mitwirkende Todesursache aufgeführt; Dies wird als Unterschätzung angesehen.

Etwa 10–20 % derjenigen, die an chronischem HCV erkranken, entwickeln innerhalb von 20–30 Jahren eine Zirrhose. Das Fortschreiten der Zirrhose kann durch ein Alter über 50, männliches Geschlecht, Alkoholkonsum, nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NASH), Co-Infektion mit Hepatitis B oder HIV und immunsupprimierende Medikamente beschleunigt werden. Die HCV-Infektion ist die häufigste Ursache für Lebertransplantationen aufgrund von Leberversagen in den USA

Diejenigen, die eine HCV-Zirrhose haben, haben auch ein jährliches Risiko für Leberkrebs (Hepatom oder hepatozelluläres Karzinom) von etwa 1 % bis 5 %.

Was ist das Hepatitis-C-Virus?

Hepatitis bedeutet Leberentzündung. Hepatitis C ist eines von mehreren Viren, die eine Virushepatitis verursachen können. Es ist nicht verwandt mit den anderen verbreiteten Hepatitisviren (z. B. Hepatitis A oder Hepatitis B). Hepatitis C ist ein Mitglied der Flaviviridae Familie von Viren. Andere Mitglieder dieser Virenfamilie sind diejenigen, die Gelbfieber und Dengue-Fieber verursachen.

Es gibt mindestens sechs verschiedene Genotypen (Stämme) des Virus, die unterschiedliche genetische Profile aufweisen (Genotypen 1 bis 6). In den USA ist Genotyp 1 der häufigste Stamm von Hepatitis C. Selbst innerhalb eines einzigen Genotyps kann es einige Variationen geben (z. B. Genotyp 1a und 1b). Die Genotypisierung wird zur Steuerung der Behandlung verwendet, da einige virale Genotypen auf einige Therapien besser ansprechen als auf andere.

Wie das menschliche Immunschwächevirus (HIV) vermehrt sich Hepatitis C sehr schnell und erreicht sehr hohe Werte im Körper. Die Gene, die die Oberflächenproteine ​​des Virus bilden, mutieren (verändern) sich ebenfalls schnell, und täglich werden Tausende von genetischen Variationen des Virus ("Quasi-Spezies") produziert. Es ist für den Körper unmöglich, mit der Herstellung von Anti-HCV-Antikörpern gegen alle gleichzeitig zirkulierenden Quasi-Spezies Schritt zu halten. Es war noch nicht möglich, einen wirksamen Impfstoff zu entwickeln, da der Impfstoff gegen alle Genotypen schützen muss.

Eine Hepatitis-C-Infektion in der Leber löst das Immunsystem aus, was zu einer Entzündung führt. Bei etwa 20–30 % der akut Infizierten treten typische Hepatitis-Symptome wie Bauchschmerzen, Gelbsucht, dunkler Urin oder lehmfarbener Stuhl auf. Chronische Hepatitis C verursacht jedoch normalerweise erst sehr spät in der Krankheit Symptome, und Hepatitis C wird von den Betroffenen als "schlafender Drache" bezeichnet. Über mehrere Jahre oder Jahrzehnte kann eine chronische Entzündung zum Absterben von Leberzellen und zur Vernarbung ("Fibrose") führen. Eine ausgedehnte Narbenbildung in der Leber wird Zirrhose genannt. Dadurch werden lebenswichtige Funktionen der Leber zunehmend beeinträchtigt. Leberzirrhose ist anfälliger für Leberkrebs. Alkoholkonsum beschleunigt Leberschäden bei Hepatitis C. Eine gleichzeitige HIV-Infektion sowie eine akute Hepatitis A- oder B-Infektion beschleunigen ebenfalls das Fortschreiten der Zirrhose.

Was sind die Symptome einer Hepatitis-C-Infektion?

Etwa 70–80 % der Menschen haben keine Symptome, wenn sie zum ersten Mal eine HCV-Infektion bekommen. Die restlichen 20 % bis 30 % haben möglicherweise

1. Müdigkeit,
2. Appetitlosigkeit,
3. Muskelschmerzen, oder
4. Fieber.

Frühe Symptome von Hepatitis C können dunkler Urin, gelbe Augen oder lehmfarbener Stuhl sein, obwohl dies ungewöhnlich ist. Im Laufe der Zeit können Menschen mit chronischer HCV-Infektion Anzeichen einer Leberentzündung entwickeln, die darauf hindeuten, dass die Infektion vorhanden sein könnte. Infizierte Personen können leicht ermüden oder über unspezifische Symptome klagen. Die späteren Symptome und Anzeichen einer Zirrhose bleiben oft aus, bis die Entzündung ziemlich weit fortgeschritten ist. Mit fortschreitender Zirrhose nehmen die Symptome und Anzeichen zu und können umfassen:

1. Erhöhte Leberenzyme im Blut
2. Schwäche
3. Appetitlosigkeit
4. Gewichtsverlust
5. Brustvergrößerung bei Männern (Gynäkomastie)
6. Rötung der Handflächen
7. Schwierigkeiten bei der Blutgerinnung
8. Spinnenartige Blutgefäße auf der Haut
9. Bauchschmerzen
10. Tonfarbene Hocker
11. Blutung aus der Speiseröhre
12. Flüssigkeit im Bauch
13. Gelbe Haut und Augen (Gelbsucht)
14. Verwirrung
15. Koma

Was ist die ansteckende Zeit für Hepatitis C?

Da Hepatitis C durch Kontakt mit Blut übertragen wird, gibt es keine spezifische Ansteckungszeit. Menschen, die an chronischer Hepatitis C erkranken, tragen das Virus in ihrem Blut und sind daher ihr ganzes Leben lang für andere ansteckend, es sei denn, sie werden von ihrer Hepatitis C geheilt.

Wie lange dauert es, bis Symptome auftreten (Inkubationszeit), nachdem man sich mit Hepatitis C angesteckt hat?

Es ist schwer, die Inkubationszeit für Hepatitis C mit Sicherheit zu sagen, da die meisten Menschen, die mit Hepatitis C infiziert sind, im frühen Verlauf der Infektion keine Symptome haben. Diejenigen, die früh nach der Ansteckung Symptome entwickeln (durchschnittlich 2 bis 12 Wochen, kann aber auch länger dauern), haben leichte Magen-Darm-Symptome, die möglicherweise keinen Arztbesuch erforderlich machen.

Wie wird Hepatitis C verbreitet?

• Wie HIV und Hepatitis B wird auch Hepatitis C (Hepatitis-C-Virus oder HCV) durch Kontakt mit infiziertem Blut (durch Blut übertragener Krankheitserreger) übertragen.
• Die häufigste Art, Hepatitis C zu bekommen, ist kontaminiertes Blut auf Nadeln, die von IV-Drogenkonsumenten geteilt werden. In einer mehrstaatlichen Umfrage im Jahr 2017 waren schätzungsweise etwa 53 % der Menschen, die Drogen injizieren, HCV-infiziert.
• Auch versehentliche Nadelstiche bei medizinischem Personal haben das Virus übertragen. Das durchschnittliche Risiko einer Hepatitis-C-Infektion durch einen Stich mit einer kontaminierten Nadel beträgt 1,8 %.
• Vor 1992 erwarben sich die meisten Menschen das Hepatitis-C-Virus durch Bluttransfusionen oder Blutprodukte. Seit 1992 werden alle Blutprodukte auf Hepatitis C untersucht, und Fälle von Hepatitis C aufgrund von Bluttransfusionen sind heute äußerst selten.
• Hepatitis-C-Infektion kann auch von der Mutter auf das ungeborene Kind übertragen werden. Etwa 4–7 % der Kinder von Müttern, die mit Hepatitis C infiziert sind, infizieren sich.
• Hepatitis C wird nicht durch die Muttermilch übertragen. Die Brustwarzen können jedoch in den ersten Wochen, bis die Brustwarzen an das Stillen angepasst sind, reißen und bluten, und der Säugling kann infiziertem Blut ausgesetzt werden. Wenn dies auftritt, sollte das Stillen eingestellt werden und die Milchproduktion kann aufrechterhalten werden, indem die Milch abgepumpt und verworfen wird, bis sie abgeheilt ist.
• Eine sehr kleine Anzahl von Hepatitis-C-Fällen wird durch Geschlechtsverkehr übertragen. Das Risiko einer Übertragung von Hepatitis C von einer infizierten Person auf einen nicht infizierten Ehepartner oder Sexualpartner ohne die Verwendung von Kondomen im Laufe des Lebens wird auf 1 % bis 4 % geschätzt.
• Hepatitis C wird nicht durch gelegentlichen Kontakt, Küssen, Husten, Niesen oder Teilen von Essgeschirr übertragen. Eine Übertragung durch Insektenstiche findet nicht statt. Aufgrund der möglichen Blutexposition wird den Haushaltsmitgliedern jedoch davon abgeraten, Rasierer, Nagelknipser oder Zahnbürsten gemeinsam zu nutzen.
• Schlechte Praktiken zur Infektionskontrolle während des Tätowierens und Körperpiercings können möglicherweise zur Ausbreitung von Infektionen führen. Dies kann in Gefängnissen oder in nicht professionellen Situationen vorkommen, wurde jedoch in lizenzierten, kommerziellen Tätowiereinrichtungen, in denen es untersucht wurde, nicht berichtet.
• Es gab einige Ausbrüche von Hepatitis C, wenn Instrumente, die Blut ausgesetzt waren, zwischen den Patienten ohne angemessene Reinigung und Sterilisation wiederverwendet wurden.
• Hepatitis C kann von einem Organspender auf einen Organempfänger übertragen werden. Spender von Organen werden auf Hepatitis C.
  getestet
  • Wenn der Spender, der das Organ spendet, mit Hepatitis C infiziert ist, wird es einem Empfänger angeboten, der ebenfalls mit Hepatitis C infiziert ist.
  • Bei Empfängern einer Nierentransplantation scheint dies jedoch das Langzeitergebnis nach der Transplantation nicht zu beeinflussen.
  • Bei Lebertransplantatempfängern mit Hepatitis C, die ein Organ von einer Person erhalten, die nicht mit Hepatitis C infiziert ist, wird erwartet, dass sich das transplantierte Organ innerhalb weniger Wochen infiziert. Glücklicherweise ermöglichen neuere Medikamente eine erfolgreiche Behandlung von Hepatitis C nach Transplantationen, und dieser Bereich der Medizin entwickelt sich weiter.

Kann eine Hepatitis-C-Infektion andere Organe außer der Leber betreffen?

Die meisten Anzeichen und Symptome einer Hepatitis-C-Infektion betreffen die Leber. Seltener kann eine Hepatitis-C-Infektion andere Organe als die Leber betreffen.

Eine Hepatitis-C-Infektion kann dazu führen, dass der Körper abnorme Antikörper produziert, die Kryoglobuline genannt werden. Kryoglobuline verursachen Arterienentzündungen (Vaskulitis). Dies kann Haut, Gelenke und Nieren schädigen. Patienten mit Kryoglobulinämie (Kryoglobulin im Blut) können

• Gelenkschmerzen,
• Arthritis,
• ein erhabener violetter Ausschlag an den Beinen und
• allgemeiner Schmerz oder Schwellung ihres Körpers.

Darüber hinaus können infizierte Personen mit Kryoglobulinämie das Raynaud-Phänomen entwickeln, bei dem sich die Finger und Zehen verfärben (weiß, dann violett, dann rot) und bei kalten Temperaturen schmerzhaft werden.

Wer hat ein hohes Risiko und sollte auf eine Hepatitis-C-Infektion getestet werden?

Die Task Force der U.S. Preventive Health Services empfiehlt, alle zwischen 1945 und 1965 geborenen Erwachsenen einmal routinemäßig auf Hepatitis C testen zu lassen, unabhängig davon, ob Risikofaktoren für Hepatitis C vorliegen. Einmaliges Testen wird auch empfohlen für:

• Menschen, die derzeit Drogen spritzen oder schnupfen oder dies jemals getan haben, sogar einmal vor vielen Jahren
• Menschen mit anhaltend erhöhtem Alaninaminotransferase (ALT)-Spiegel, einem im Blut vorkommenden Leberenzym
• Menschen mit einer HIV-Infektion
• Kinder von HCV- oder HIV-infizierten Müttern
• Menschen, die sich jemals einer Langzeit-Hämodialyse unterzogen haben
• Personen, die sich in einer nicht regulierten Umgebung, z. B. im Gefängnis oder von einer Person ohne Lizenz, ein Tattoo stechen lassen haben
• Personen, die Gerinnungsfaktoren erhielten, die vor 1987 produziert wurden
• Personen, die vor Juli 1992 Transfusionen oder Organtransplantationen erhalten haben oder denen mitgeteilt wurde, dass sie Blut von einem Spender erhalten haben, der später positiv auf eine Hepatitis-C-Infektion getestet wurde
• Mitarbeiter des Gesundheitswesens, der Notfallmedizin und der öffentlichen Sicherheit nach einer Nadelstich-, Augen- oder Mundexposition gegenüber Hepatitis-C-infiziertem Blut

Personen, die möglicherweise in den letzten 6 Monaten Hepatitis C ausgesetzt waren, sollten auf virale RNA-Last und nicht auf Anti-HCV-Antikörper getestet werden, da bis zu 12 Wochen oder länger nach der Infektion keine Antikörper vorhanden sein können, obwohl HCV-RNA nachweisbar sein kann bereits 2-3 Wochen nach der Infektion im Blut.

Im Allgemeinen kann ein jährliches Screening für Personen mit anhaltenden Risikofaktoren wie wiederholten sexuell übertragbaren Krankheiten (STDs) oder vielen Sexualpartnern, andauerndem IV-Drogenkonsum oder Langzeit-Sexpartnern von Personen mit Hepatitis C angebracht sein. Ob ein Test durchgeführt werden soll oder nicht diese Personen werden im Einzelfall entschieden.

Wird während der Schwangerschaft ein Screening auf Hepatitis C empfohlen?

Bei jeder Schwangerschaft besteht ein Risiko von 4–7 %, HCV von der Mutter auf das Kind zu übertragen. Derzeit gibt es keine CDC-Empfehlung für ein routinemäßiges Hepatitis-C-Screening während der Schwangerschaft, und es gibt derzeit kein empfohlenes Medikament, um die Übertragung von der Mutter auf das Kind zu verhindern (Prophylaxe). CDC überwacht jedoch die Forschungsergebnisse und kann in Zukunft Empfehlungen aussprechen, sobald sich Beweise ergeben.

Während die Datenlage noch begrenzt ist, ergab eine aktuelle Studie mit über 1.000 Fällen im Vereinigten Königreich, dass 11 % der Säuglinge bei der Geburt infiziert waren und dass diese Säuglinge wahrscheinlich Anfang 30 eine Zirrhose entwickeln. Die Argumente für ein Screening auf HCV während der Schwangerschaft beinhalten das Potenzial, Mütter während der Schwangerschaft sicher mit direkt wirkenden antiviralen Mitteln (DAAs) zu behandeln, um die Mutter zu behandeln, bevor sich eine Zirrhose entwickelt, eine Übertragung auf Säuglinge zu verhindern und eine Übertragung auf andere zu verhindern. Kindern von HCV-infizierten Müttern kann auch in einem frühen Alter eine Behandlung angeboten werden, um eine Zirrhose sowie eine Übertragung auf andere zu verhindern. Die Koordination der Versorgung zwischen mehreren Spezialisten wird wichtig sein, um diese Ziele zu erreichen.

Kinder von HCV-infizierten Müttern können bereits im Alter von 1-2 Monaten mittels Hepatitis-C-Viruslast oder PCR-Tests auf Hepatitis C untersucht werden (siehe Bluttests für Hepatitis C). Antikörper gegen Hepatitis C, die von der Mutter auf das Kind übertragen werden, sind bis zu 18 Monate lang vorhanden, daher sollten Kinder nicht früher auf HCV-Antikörper getestet werden.

Welche Art von Arzt behandelt Hepatitis C?

Hepatitis C wird entweder von einem Gastroenterologen, einem Hepatologen (einem Gastroenterologen mit zusätzlicher Ausbildung in Lebererkrankungen) oder einem Spezialisten für Infektionskrankheiten behandelt. Je nach Ausmaß der Leberschädigung kann das Behandlungsteam mehr als einen Spezialisten umfassen. Chirurgen, die sich auf Leberoperationen, einschließlich Lebertransplantationen, spezialisiert haben, sind Teil des medizinischen Teams und sollten Patienten mit fortgeschrittener Erkrankung (Leberversagen oder Leberzirrhose) behandeln. früh, bevor der Patient eine Lebertransplantation benötigt. Sie können möglicherweise Probleme identifizieren, die angegangen werden müssen, bevor eine Operation in Betracht gezogen werden kann. Andere Personen, die bei der Behandlung von Patienten hilfreich sein können, sind Ernährungsberater, die sich in Ernährungsfragen beraten lassen, und Apotheker, die bei der Behandlung von Medikamenten behilflich sind.

Wie wird Hepatitis C diagnostiziert?

Bluttests für Hepatitis C

Es gibt mehrere Bluttests zur Diagnose einer Hepatitis-C-Infektion. Blut kann auf Antikörper gegen Hepatitis C (Anti-HCV-Antikörper) getestet werden. Nach der Erstinfektion mit Hepatitis C dauert es im Durchschnitt etwa 8-12 Wochen und bis zu 6 Monate, bis sich Antikörper entwickeln, so dass beim Screening auf Antikörper einige neu infizierte Personen übersehen werden können. Das Vorhandensein von Antikörpern ist kein absoluter Hinweis auf ein aktives, sich vermehrendes Hepatitis-C-Virus, aber wenn der Antikörpertest positiv ist (Antikörper vorhanden ist), ist die statistische Wahrscheinlichkeit einer aktiven Infektion größer als 99 %.

Es stehen mehrere Tests zur Verfügung, um die Menge des Hepatitis-C-Virus im Blut einer Person (die Viruslast) zu messen. Die RNA des Hepatitis-C-Virus kann durch eine Art Test namens Polymerase-Kettenreaktion (PCR) identifiziert werden, der zirkulierende Viren bereits 2-3 Wochen nach der Infektion im Blut nachweist, sodass er zum Nachweis einer vermuteten akuten Infektion mit Hepatitis C verwendet werden kann frühe Infektion. Es wird auch verwendet, um festzustellen, ob bei jemandem mit Antikörpern gegen Hepatitis C eine aktive Hepatitis vorliegt, und um die Viruslast während der Behandlung zu verfolgen.

Bluttests werden auch durchgeführt, um die Genotypen von HCV zu identifizieren. Genotypen reagieren unterschiedlich auf unterschiedliche Behandlungen, daher sind diese Informationen wichtig für die Auswahl des am besten geeigneten Behandlungsschemas.

Die Schätzung der Leberfibrose unter Verwendung von Bluttests ist auch ziemlich zuverlässig bei der Diagnose einer klinisch signifikanten Narbenbildung; dazu gehören FIB-4, FibroSure, Fibrotest und der Aspartat-Aminotransferase-zu-Thrombozyten-Verhältnis-Index (APRI).

Leberbiopsie und nicht-invasive Tests auf Hepatitis C

Der nächste Schritt besteht darin, das Ausmaß der aufgetretenen Lebervernarbung zu bestimmen. Die Leberbiopsie ermöglicht die Untersuchung einer kleinen Probe von Lebergewebe unter einem Mikroskop, jedoch ist die Leberbiopsie ein invasiver Test und birgt ein erhebliches Blutungsrisiko. Es kann auch abnorme Bereiche im Frühstadium der Erkrankung übersehen.

Nicht-invasive Tests haben die Leberbiopsie weitgehend ersetzt, außer in besonderen Situationen. Lebersteifheit weist darauf hin, dass eine fortgeschrittene Lebervernarbung oder Leberzirrhose vorliegen kann. Transiente Elastographie kann verwendet werden, um diese Steifheit durch Ultraschall oder Magnetresonanztomographie (MRT) zu messen.

Die Bewertung vor der Behandlung von Hepatitis C sollte auch Folgendes beinhalten:

• Test auf HIV
• Test auf Antikörper gegen Hepatitis B und Hepatitis A und Impfung, wenn keine Antikörper vorhanden sind
• If past or current hepatitis B infection is detected, it may need to be treated at the same time. There are reports of hepatitis B that reactivated or progressed to serious liver failure or death in some patients who were treated only for hepatitis C. This has been reported to occur during or even after HCV treatment.
• Recommending abstinence from alcohol use
• Counseling about measures to prevent the spread of hepatitis C and HIV
• If cirrhosis is present, vaccination against pneumococcal infection, regardless of age

What medications cure hepatitis C infection?

Interferons, for example, Roferon-A and Infergen, and pegylated interferons such as Peg-Intron ^T , Pegasys, were mainstays of treatment for years. Interferons produced sustained viral response (SVR, or cure) of up to 15%. Later, peglatedll forms produced SVR of 50%-80%. These drugs were injected, had many adverse effects, required frequent monitoring, and were often combined with oral ribavirin, which caused anemia. Treatment durations ranged up to 48 weeks.

Direct-acting anti-viral agents (DAAs) are antiviral drugs that act directly on hepatitis C multiplication.

• They are taken by mouth, are well tolerated, and cure over 90% of patients.
• Treatment time is much shorter, often 12 weeks, depending on drug and genotype.
• Similar to treatments for HIV, treatment of HCV is most effective if the drugs are given in combination.
• The earliest options were sofosbuvir (Sovaldi) and simeprevir (Olysio). These were approved by the FDA in 2013.
• Ledipasvir and sofosbuvir (Harvoni) followed as a once-a-day combination pill, in 2014.
• With this combination of DAAs, about 94%-99% of people achieve an SVR (cure) in 12 weeks with few side effects.
• Ombitasvir, paritaprevir and ritonavir co-packaged with dasabuvir tablets (Viekira Pak), is a combination approved in 2014. SVR with this combination is 91%-100%. The combination of elbasvir and grazoprevir (Zepatier) was approved in 2016. SVR with this combination depends on the HCV genotype and whether individual patient factors require the addition of ribavirin. Genotype 1 has a 94%-97% SVR, and SVR is 97%-100% in genotype 4.
• In August 2017, FDA approved an 8-week regimen of glecaprevir and pibrentasvir (Mavryet) for all HCV genotypes. Unlike some of the earlier regimens, this combination is effective whether or not the patient has cirrhosis. It also can be given to people on kidney dialysis, whose kidney function limits treatment options. Moreover, this regimen is effective in people with genotype 1 who have failed treatment with some of the other regimens.

What are the treatment guidelines for hepatitis C?

Hepatitis C treatment is best discussed with a doctor or specialist familiar with current and developing options as this field is changing, and even major guidelines may become outdated quickly.

The latest treatment guidelines by the American Association for the Study of Liver Disease (AASLD) and Infectious Disease Society of America (IDSA) recommends use of DAAs as first-line treatment for hepatitis C infection. The choice of DAA varies by specific virus genotype, and the presence or absence of cirrhosis. In the U.S., specific insurance providers also might influence the choice due to the high cost of DAAs. Although the individual, public health, and cost benefits of treating all patients with hepatitis C is clear, the most difficult barrier to treating all people with HCV is the very high cost of the drug regimens. Patients are encouraged to discuss options with their health care professional.

Treatment is recommended in all patients with chronic hepatitis C unless they have a short life expectancy that is not related to liver disease. Severe life-threatening liver disease may require liver transplantation. Newer therapies with DAAs have allowed more and more patients to be treated.

What are the goals of therapy for hepatitis C infection?

The ultimate goals of antiviral therapy are to

• prevent transmission of hepatitis C,
• normalize liver tests,
• reduce inflammation and scarring,
• prevent progression to cirrhosis and liver cancer, and
• improve survival and quality of life.

A side goal is preventing co-infections with other hepatitis viruses, such as A and B, which can cause more liver disease than HCV alone. These can be prevented by vaccines and treatment.

What is the treatment for people with acute hepatitis C infection?

When people first get hepatitis C, the infection is said to be acute. Most people with acute hepatitis C do not have symptoms so they are not recognized as being infected. However, some have low-grade fever, fatigue or other symptoms that lead to an early diagnosis. Others who become infected and have a known exposure to an infected source, such as a needlestick injury, are monitored closely.

Treatment decisions should be made on a case-by-case basis. Response to treatment is higher in acute hepatitis infection than chronic infection. However, many experts prefer to hold off treatment for 8-12 weeks to see whether the patient naturally eliminates the virus without treatment. Approaches to treatment are evolving. Patients with acute hepatitis C infection should discuss treatment options with a health care professional who is experienced in treating the disease. There is no established treatment regimen at this time.

How effective is hepatitis C treatment? Is hepatitis C curable?

If the hepatitis C RNA remains undetectable at the end of the treatment and follow-up period, this is called a sustained virologic response (SVR) and is considered a cure. Over 90% of people treated with DAAs are cured. These people have significantly reduced liver inflammation, and liver scarring may even be reversed.

About 5% of people who are treated for HCV infection are not cured by some of the older regimens. These people may still have options for cure with the newer regimens.

Who should not receive treatment with antiviral therapy?

Few people with hepatitis C are at risk for problems if they are treated, however there are some factors that affect treatment regimens, such as concurrent HIV medications and kidney dysfunction. Some drugs are not safe for people with cirrhosis. Individuals who are unable to comply with the treatment schedule for psychological reasons or ongoing drug or alcohol abuse may not be good candidates for treatment because the drugs are very costly and require adherence to the pill regimen and regular follow-up visits. There are some important drug interactions with some of the medications that should be considered by the health care professional.

People with past hepatitis B or who have chronic active hepatitis B should not be treated for HCV without treating for HBV as well. As highly effective treatment for HCV has emerged, reports of serious hepatitis B have come to light. Similar to HCV, hepatitis B usually does not clear from the liver after acute infection, even though it is far less likely to cause chronic active hepatitis than hepatitis C infection. It remains dormant in most people, but it can reactivate with changes in the immune system. It is not clear why eliminating the HCV can allow the HBV infection to flare up. Hepatitis B screening is an important part of the hepatitis C evaluation. Those who have laboratory evidence of active or past infection with HBV should be monitored while receiving HCV treatment.

What are the side effects of treatments for hepatitis C infection?

Side effects of interferon or pegylated interferon

• The most common side effects of interferon or pegylated interferon include fever, flu-like symptoms, and depression. Patients must be monitored closely for depression. Risk of suicide is a reason to avoid interferons.
• Interferons also reduce white blood cell and/or red blood cell counts (leucopenia and anemia, respectively). This may cause increased susceptibility to infection. Interferons also increase the risk of certain cancers. Death rarely occurs as a result of therapy, but may occur from progression of liver failure in patients with advanced cirrhosis.

Side effects of ribavirin

• Ribavirin most commonly causes anemia due to destruction of red blood cells (hemolysis). This can be severe enough that people with heart disease may suffer a heart attack from insufficient blood flow, so people with heart disease should not receive this drug. Anemia improves with a reduction in the dose of ribavirin. Injected growth factor (erythropoietin) that stimulates the production of red blood cells often is used to improve the anemia associated with ribavirin. Ribavirin also accumulates in the testicles and ovaries and causes birth defects in animals. Although no birth defects have been reported in humans, both men and women should use contraceptive measures to avoid pregnancy during and for at least six months after ribavirin treatment.

Side effects of DAAs

Compared to interferons and ribavirin drugs, the side effects of DAAs are far fewer and more tolerable. These side effects usually do not require discontinuation of therapy and are self-limiting after completion of therapy.

• The most common and significant side effects of boceprevir (Victrelis), sofosbuvir (Sovaldi), and ledipasvir/sofosbuvir (Harvoni) include
  • fatigue (feeling tired),
  • Kopfschmerzen und
  • trouble sleeping (insomnia).
• The most common side effects of simeprevir (Olysio) include
  • Juckreiz,
  • skin rash, and
  • photosensitivity (tendency to get sunburns).
• Simeprevir has significant drug interactions with other medications. Certain medications can affect levels of simeprevir in the body and make simeprevir less effective or more toxic.
• The combination of ombitasvir, paritaprevir, and ritonavir tablets with dasabuvir tablets (Viekira Pak) is very well tolerated, and the most commonly reported side effects are
  • Müdigkeit,
  • trouble sleeping, and
  • itching.
• The combination of elbasvir and grazoprevir (Zepatier) is well-tolerated. Most common side effects include
  • Müdigkeit,
  • Kopfschmerzen und
  • nausea.
  • It may be used with ribavirin, which adds the side effect of anemia.
  • About 1% of people in studies may develop elevated liver enzyme blood tests last into treatment or afterward, so these tests are closely monitored.
• The combination of glecaprevir and pibrentasvir (Mavryet) is well tolerated. Most common side effects include
  • Müdigkeit,
  • Kopfschmerzen und
  • nausea.
• Use of milk thistle should be discussed with the treating doctor, because it interacts with several DAAs.

Patients with hepatitis B co-infection should be monitored for symptoms of reactivation of hepatitis, which are the same as the symptoms of acute hepatitis. The treating doctor may perform blood screening for this as well.

Is liver transplantation an option for a person with hepatitis C?

Hepatitis C is the leading reason for 40% to 45% of liver transplants in the U.S. Hepatitis C usually recurs after transplantation and infects the new liver. Approximately 25% of these patients with recurrent hepatitis will develop cirrhosis within five years of transplantation. Despite this, the five-year survival rate for patients with hepatitis C is similar to that of patients who are transplanted for other types of liver disease.

Most transplant centers delay therapy until recurrent hepatitis C in the transplanted liver is confirmed. Oral, highly effective, direct-acting antivirals have shown encouraging results in patients who have undergone liver transplantation for hepatitis C infection and have recurrent hepatitis C. The choice of therapy needs to be individualized and is rapidly evolving.

How is monitoring done after treatment for hepatitis C?

Once patients successfully complete treatment, the viral load after treatment determines if there is an SVR or cure. If cure is achieved (undetectable viral load after treatment), no further additional testing is recommended unless the patient has cirrhosis. Those who are not cured will need continued monitoring for progression of liver disease and its complications.

While cure eliminates worsening of fibrosis by hepatitis C, complications may still affect those with cirrhosis. These individuals still need regular screening for liver cancer as well as monitoring for esophageal varices that may bleed.

Because hepatitis B co-infection may reactivate or worsen even after treatment for HCV, monitoring for hepatitis symptoms may be needed after the end of therapy.

What home remedies are available for hepatitis C?

At this time there are no effective home or over-the-counter treatments for hepatitis C.

What are the complications of undiagnosed hepatitis C?

• Hepatitis C is known to be associated with two skin conditions, lichen planus and porphyria cutanea tarda.
• Diabetes, heart disease, and arterial blockage are more common among patients with chronic hepatitis C infection than in the general population. It may be that liver damage and chronic inflammation caused by hepatitis C may affect the levels of blood fats (lipids) and blood sugar.
• Low platelet counts may occur as a result of the destruction of platelets by antibodies.
• Hepatitis C also is associated with B-cell lymphoma, a cancer of the blood.

End-stage liver disease

Over several years or decades, chronic inflammation may cause death of liver cells and cirrhosis (scaring, fibrosis). When the liver becomes cirrhotic, it becomes stiff, and it cannot perform its normal functions of clearing waste products from the blood. As fibrosis worsens, symptoms of liver failure begin to appear. This is called "decompensated cirrhosis " or "end-stage liver disease. " Symptoms of end-stage liver disease include:

• Small spider veins begin to appear on the skin as the stiff, scarred liver obstructs the forward flow of blood.
• Body fluids back up and accumulate in the abdomen (ascites).
• The spleen enlarges because of back-pressure.
• Yellowing of eyes and skin (jaundice) occurs because the liver is not clearing bilirubin (a yellow pigment from breakdown of red blood cells) from the blood.
• A serious complication is severe bleeding from varicose veins that develop in the swallowing tube or esophagus (esophageal varices).

Cirrhosis-associated immune dysfunction syndrome

The liver and spleen have an important function of clearing bacteria from the blood stream. Cirrhosis affects many areas of immune function, including attraction of white blood cells to bacteria, reduced killing of bacteria, reduced production of proteins involved in immune defenses, and decreased life span of white blood cells involved in immune defenses. This may be referred to as having cirrhosis-associated immune dysfunction syndrome or CAIDS.

• Fluid in the abdomen often becomes infected (spontaneous bacterial peritonitis), and preventive antibiotics may be given for this type of infection.
• Bacteria also may enter the bloodstream easily (bacterial translocation), referred to as sepsis, especially when esophageal varices bleed.
• Individuals may succumb to many types of bacterial infections more easily than normal, but some are specific to liver disease. People with chronic hepatitis C and fibrosis should avoid being exposed to these bacteria.
  • Vibrio species of bacteria are a serious risk from eating raw oysters or exposure to sea water. Vibrio vulnificus may cause sepsis, cellulitis, and necrotizing fasciitis, a “flesh-eating” infection.
  • Listeria species may cause sepsis and meningitis, and are a risk from unpasteurized dairy products and salty processed meats.
  • Yersinia species may be picked up from raw or undercooked pork, especially intestines (chitterlings).

Can hepatitis C be prevented?

Transmission of hepatitis C can be prevented in several ways.

Prevention programs aim at needle sharing among drug addicts. Needle exchange programs and education have reduced transmission of hepatitis C infection. However, IV drug users are a difficult to reach population, and rates of hepatitis C remain high among them.

Among health care workers, safe needle-usage techniques have been developed to reduce accidental needlesticks. Newer needle systems prevent manual recapping of needles after use of syringes, which is a frequent cause of accidental needlesticks

There is no clear way to prevent hepatitis C transmission from mother to fetus at this time.

People with multiple sexual partners should use barrier precautions such as condoms to limit the risk of hepatitis C and other sexually transmitted diseases, including HIV.

If one partner is infected, monogamous couples may want to consider the low risk of transmission of hepatitis C infection when deciding whether to use condoms during sex. Some couples may decide to use them and some may not.

Screening of the blood supply has almost eliminated the risk of transmission of hepatitis C infection through transfusion.

People with hepatitis C infection should not share razors or toothbrushes with others because of the possibility that these items may be contaminated with blood.

People who want to get a body piercing(s) or tattoo(s) are encouraged to do so only at licensed piercing and tattoo shops (facilities), and verify that the body piercing or tattoo shop uses infection-control practices.

It is critical that physicians and clinics follow manufacturers and regulatory agency directions for sterilizing/cleaning instruments and that disposable instruments be discarded properly. There is no need to use special isolation procedures when dealing with hepatitis C infected patients.

What is the prognosis of hepatitis C?

In general, among patients with untreated hepatitis C:

• 75% to 85% become chronically infected,
• 60% to 70% develop liver disease,
• 5% to 20% develop cirrhosis, and
• 1% to 5% will die from complications of cirrhosis or liver cancer.

Drinking alcohol and acquiring other hepatitis viruses are risk factors for worse liver disease. People with chronic hepatitis C should avoid drinking alcohol and should be screened for antibodies to hepatitis A and B. If they do not have antibodies, they should be vaccinated against these other hepatitis viruses.

People with hepatitis C should be educated about preventing HIV infection. Infection with both HIV and hepatitis C speeds up and worsens liver damage caused by hepatitis C. Hepatitis C also can affect the HIV infection and how it is treated. About 25% of people with HIV infection are co-infected (also infected) with hepatitis C, and up to 90% of IV drug users with HIV are co-infected with hepatitis C. Screening for hepatitis viruses is important in all people infected with HIV, just as screening for HIV is important in people who have hepatitis C.

Liver cancer (hepatocellular carcinoma, or hepatoma) is associated with cirrhosis from chronic hepatitis C. Some experts recommend screening patients with hepatitis C infection and cirrhosis for liver cancer periodically.

What is the current research and what is in the future for hepatitis C?

As our knowledge of hepatitis C increases, more and more patients are being diagnosed with chronic infection. Current research is very active and includes diagnosis, natural history, treatment, and vaccine development. Thus the field is constantly changing, with new guidelines added frequently.

• Hepatitis A (HAV, Hepatitis A)
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