Hepatitt C-infeksjon (HCV, Hep C)

Definisjon og fakta om hepatitt C-infeksjon (HCV)

Hva er HCV, hvordan overføres det, er det symptomer og kan det kureres?

• Hepatitt C (hep C, HCV) er ett av flere virus som forårsaker viral hepatitt (betennelse i leveren).
• Omtrent 2,4 millioner mennesker er anslått å leve med hepatitt C i USA.
• Opptil 85 % av individer som i utgangspunktet er (akutt) infisert med hepatitt C vil ikke klare å eliminere viruset og vil bli kronisk infisert.
• Hepatitt C spres gjennom eksponering for infisert blod. Intravenøst ​​narkotikamisbruk med bruk av forurensede, delte nåler er den vanligste smittemåten.
• Risikoen for å få hepatitt C gjennom seksuell kontakt eller amming er svært lav.
• Generelt har personer med kronisk infeksjon med hepatitt C ingen symptomer før de har omfattende arrdannelse i leveren (cirrhose). Noen individer kan imidlertid ha tretthet og andre uspesifikke symptomer før dette skjer.
• I USA er infeksjon med hepatitt C den vanligste årsaken til kronisk hepatitt og den vanligste årsaken til levertransplantasjon.
• Det er gjort store fremskritt i behandlingen av hepatitt C. Kurshastigheten har økt (over 90 %-95 %) med utviklingen av direktevirkende, orale antivirale medisiner.
• Behandling resulterer i redusert betennelse og arrdannelse i leveren hos de fleste pasienter som er helbredet for hepatitt C og også av og til (men i mye mindre grad) hos de som får tilbakefall eller ikke blir helbredet.

Hepatitt C-symptomer

De fleste som får hepatitt C (hep C) har ingen symptomer. Imidlertid kan de som har symptomer oppleve:

• tretthet,
• tap av matlyst,
• muskel- og leddsmerter.
• kvalme,
• magesmerter,
• oppkast...

Les mer om hep C-symptomer »

Hva er hepatitt C-infeksjon? Hvor mange mennesker er smittet?

Hepatitt C-virusinfeksjon er en infeksjon i leveren forårsaket av hepatitt C-viruset (også referert til som HCV eller hep C). Det er vanskelig for menneskets immunsystem å eliminere hepatitt C fra kroppen, og infeksjon med hepatitt C blir vanligvis kronisk. Over flere tiår skader kronisk infeksjon med hepatitt C leveren og kan forårsake leversvikt. I USA har CDC anslått at omtrent 41 200 nye tilfeller av hepatitt C oppstod i 2016. Når viruset først kommer inn i kroppen er det vanligvis ingen symptomer, så dette tallet er et estimat. Omtrent 75–85 % av nysmittede mennesker blir kronisk smittet. I USA anslås mer enn 2 millioner mennesker å være kronisk infisert med hepatitt C. Infeksjon oppdages oftest blant personer i alderen 40 til 60 år, noe som gjenspeiler de høye infeksjonsratene på 1970- og 1980-tallet. Det er 8 000 til 10 000 dødsfall hvert år i USA relatert til hepatitt C-infeksjon. HCV-infeksjon er den ledende årsaken til levertransplantasjon i USA og er en risikofaktor for leverkreft. I 2016 oppførte 18 153 dødsattester HCV som en medvirkende dødsårsak; dette antas å være en undervurdering.

Omtrent 10–20 % av de som utvikler kronisk HCV vil utvikle skrumplever innen 20–30 år. Progresjon til skrumplever kan akselereres av alder over 50, mannlig kjønn, alkoholforbruk, ikke-alkoholisk fettleversykdom (NASH), samtidig infeksjon med hepatitt B eller HIV, og immundempende medisiner. HCV-infeksjon er den ledende årsaken til levertransplantasjon på grunn av leversvikt i USA.

De som har cirrhose fra HCV har også en årlig risiko for leverkreft (hepatom eller hepatocellulært karsinom) på ca. 1 %-5 %.

Hva er hepatitt C-viruset?

Hepatitt betyr betennelse i leveren. Hepatitt C er ett av flere virus som kan forårsake viral hepatitt. Det er ikke relatert til de andre vanlige hepatittvirusene (for eksempel hepatitt A eller hepatitt B). Hepatitt C er et medlem av Flaviviridae familie av virus. Andre medlemmer av denne familien av virus inkluderer de som forårsaker gul feber og denguefeber.

Det er minst seks forskjellige genotyper (stammer) av viruset som har forskjellige genetiske profiler (genotype 1 til 6). I USA er genotype 1 den vanligste stammen av hepatitt C. Selv innenfor en enkelt genotype kan det være noen variasjoner (for eksempel genotype 1a og 1b). Genotyping brukes til å veilede behandling fordi noen virale genotyper reagerer bedre på noen terapier enn på andre.

Som humant immunsviktvirus (HIV), formerer hepatitt C seg veldig raskt og oppnår svært høye nivåer i kroppen. Genene som gjør at overflateproteinene til viruset muterer (forandres) også raskt, og tusenvis av genetiske variasjoner av viruset ("kvasi-arter") produseres daglig. Det er umulig for kroppen å holde tritt med å lage anti-HCV-antistoffer mot alle kvasi-artene som sirkulerer på en gang. Det har ennå ikke vært mulig å utvikle en effektiv vaksine fordi vaksinen skal beskytte mot alle genotyper.

Hepatitt C-infeksjon i leveren utløser immunforsvaret, noe som fører til betennelse. Omtrent 20–30 % av de akutt smittede vil oppleve typiske hepatittsymptomer som magesmerter, gulsott, mørk urin eller leirefarget avføring. Imidlertid forårsaker kronisk hepatitt C vanligvis ingen symptomer før veldig sent i sykdommen, og hepatitt C har blitt omtalt av pasienter som den "sovende dragen". Over flere år eller tiår kan kronisk betennelse føre til død av leverceller og arrdannelse ("fibrose"). Omfattende arrdannelse i leveren kalles skrumplever. Dette svekker gradvis vitale funksjoner i leveren. Skrumplelever er mer utsatt for leverkreft. Å drikke alkohol øker leverskader med hepatitt C. Samtidig HIV-infeksjon, så vel som akutt hepatitt A- eller B-infeksjon, vil også fremskynde progresjonen til skrumplever.

Hva er symptomene på hepatitt C-infeksjon?

Omtrent 70–80 % av menneskene har ingen symptomer når de først får HCV-infeksjon. De resterende 20–30 % kan ha

1. tretthet,
2. tap av matlyst,
3. muskelsmerter, eller
4. feber.

Tidlige symptomer på hepatitt C kan inkludere mørk urin, gule øyne eller leirefarget avføring, selv om dette er uvanlig. Over tid kan personer med kronisk HCV-infeksjon utvikle tegn på leverbetennelse som tyder på at infeksjonen kan være tilstede. Infiserte individer kan lett bli trette eller klage over uspesifikke symptomer. De senere symptomene og tegnene på skrumplever er ofte fraværende før betennelsen er ganske avansert. Etter hvert som skrumplever utvikler seg, øker symptomene og tegnene og kan omfatte:

1. Forhøyede leverenzymer i blodet
2. Svakhet
3. Map av matlyst
4. Vekttap
5. Brystforstørrelse hos menn (gynekomasti)
6. Rødhet i håndflatene
7. Vanskeligheter med å koagulere blod
8. Edderkopplignende blodårer på huden
9. Makesmerter
10. Leirfarget avføring
11. Blødning fra spiserøret
12. Væske i magen
13. Gul hud og øyne (gulsott)
14. Forvirring
15. Koma

Hva er den smittsomme perioden for hepatitt C?

Fordi hepatitt C overføres ved eksponering for blod, er det ingen spesifikk periode med smitte. Mennesker som utvikler kronisk hepatitt C bærer viruset i blodet og er derfor smittsomt for andre hele livet, med mindre de blir kurert for hepatitt C.

Hvor lang tid tar det før symptomene vises (inkubasjonsperiode) etter å ha fått hepatitt C?

Dette er vanskelig å si sikkert hva inkubasjonstiden for hepatitt C er, fordi de fleste som er smittet med hepatitt C ikke har symptomer tidlig i infeksjonsforløpet. De som utvikler symptomer tidlig etter å ha blitt smittet (i gjennomsnitt 2 til 12 uker, men kan være lengre), opplever milde gastrointestinale symptomer som kanskje ikke fører til et besøk til legen.

Hvordan spres hepatitt C?

• Som HIV og hepatitt B, spres hepatitt C (hepatitt C-virus eller HCV) ved eksponering for infisert blod (blodbåren patogen).
• Den vanligste måten å få hepatitt C på er fra kontaminert blod på nåler som deles av intravenøse narkotikabrukere. I en multi-state undersøkelse i 2017, ble omtrent 53 % av personer som injiserer narkotika anslått å være HCV-infisert.
• Utilsiktede nålestikk hos helsepersonell har også overført viruset. Gjennomsnittlig risiko for å få hepatitt C-infeksjon fra en pinne med en forurenset nål er 1,8 %.
• Før 1992 fikk de fleste hepatitt C-viruset fra blodoverføringer eller blodprodukter. Siden 1992 har alle blodprodukter blitt screenet for hepatitt C, og tilfeller av hepatitt C på grunn av blodoverføring nå er ekstremt sjeldne.
• Hepatitt C-infeksjon kan også overføres fra mor til ufødt barn. Omtrent 4–7 % av barn født av mødre smittet med hepatitt C blir smittet.
• Hepatitt C overføres ikke med morsmelk. Imidlertid kan brystvortene sprekke og blø i løpet av de første ukene til brystvortene er tilpasset amme, og spedbarnet kan bli utsatt for infisert blod. Hvis dette skjer, bør ammingen stoppe, og melkeproduksjonen kan opprettholdes ved å pumpe melken og kaste den til den er helbredet.
• Et svært lite antall tilfeller av hepatitt C overføres gjennom samleie. Risikoen for overføring av hepatitt C fra et infisert individ til en ikke-infisert ektefelle eller seksuell partner uten bruk av kondom i løpet av livet har blitt anslått til å være mellom 1 % og 4 %.
• Hepatitt C overføres ikke ved tilfeldig kontakt, kyssing, hosting, nysing eller deling av spiseredskaper. Det er ingen overføring ved insektbitt. På grunn av potensialet for blodeksponering anbefales imidlertid medlemmer av husstanden å ikke dele barberhøvler, neglekakser eller tannbørster.
• Dårlig infeksjonskontrollpraksis under tatovering og kroppspiercing kan potensielt føre til spredning av infeksjon. Dette kan forekomme i fengsel eller ikke-profesjonelle situasjoner, men det har ikke blitt rapportert i lisensierte, kommersielle tatoveringsanlegg der det har blitt studert.
• Det har vært noen utbrudd av hepatitt C når instrumenter eksponert for blod har blitt gjenbrukt uten tilstrekkelig rengjøring og sterilisering mellom pasientene.
• Hepatitt C kan overføres fra en organdonor til en organmottaker. Donorer av organer testes for hepatitt C.
  • Hvis donoren som gir organet er infisert med hepatitt C, tilbys det til en mottaker som også er infisert med hepatitt C.
  • For nyretransplantasjonsmottakere ser dette imidlertid ikke ut til å påvirke langtidsresultatet etter transplantasjon.
  • For levertransplantasjonsmottakere som har hepatitt C og får et organ fra en person som ikke er infisert med hepatitt C, forventes det transplanterte organet å bli infisert i løpet av noen få uker. Heldigvis tillater nyere medisiner vellykket behandling av hepatitt C etter transplantasjoner, og dette området av medisin fortsetter å utvikle seg.

Kan hepatitt C-infeksjon påvirke andre organer enn leveren?

De fleste tegn og symptomer på hepatitt C-infeksjon er relatert til leveren. Sjeldnere kan hepatitt C-infeksjon påvirke andre organer enn leveren.

Hepatitt C-infeksjon kan føre til at kroppen produserer unormale antistoffer kalt kryoglobuliner. Kryoglobuliner forårsaker betennelse i arterier (vaskulitt). Dette kan skade hud, ledd og nyrer. Pasienter med kryoglobulinemi (kryoglobuliner i blodet) kan ha

• leddsmerter,
• leddgikt,
• et hevet lilla utslett på bena, og
• generalisert smerte eller hevelse i kroppen.

I tillegg kan infiserte individer med kryoglobulinemi utvikle Raynauds fenomen der fingrene og tærne blir farge (hvite, så lilla, så røde), og blir smertefulle ved kalde temperaturer.

Hvem har høy risiko og bør testes for hepatitt C-infeksjon?

Den amerikanske arbeidsgruppen for forebyggende helsetjenester anbefaler at alle voksne født mellom 1945 og 1965 testes én gang rutinemessig for hepatitt C, uavhengig av om risikofaktorer for hepatitt C er tilstede. Engangstesting anbefales også for:

• Folk som for tiden injiserer narkotika eller fnyser narkotika, eller noen gang har gjort det, selv en gang mange år tidligere
• Personer med vedvarende forhøyet nivå av alaninaminotransferase (ALT), et leverenzym som finnes i blodet
• Folk som har HIV-infeksjon
• Barn født av HCV- eller HIV-infiserte mødre
• Folk som noen gang har vært på langvarig hemodialyse
• Folk som har tatt en tatovering i en uregulert setting, for eksempel fengsel eller av en ulisensiert person
• Folk som fikk koagulasjonsfaktor produsert før 1987
• Personer som mottok transfusjoner eller organtransplantasjoner før juli 1992, eller som ble varslet om at de mottok blod fra en donor som senere testet positivt for hepatitt C-infeksjon
• Helsepersonell, akuttmedisinsk og offentlig sikkerhetsarbeider etter en nålestikk, øye- eller munneksponering for hepatitt C-infisert blod

Personer som kan ha vært eksponert for hepatitt C de siste 6 månedene bør testes for viral RNA-belastning i stedet for anti-HCV-antistoff, fordi antistoff kanskje ikke er tilstede i opptil 12 uker eller lenger etter infeksjon, selv om HCV-RNA kan være påviselig i blodet så snart 2-3 uker etter infeksjon.

Generelt kan årlig screening være hensiktsmessig for personer med pågående risikofaktorer som gjentatte seksuelt overførbare sykdommer (STDs) eller mange sexpartnere, pågående IV-medisinbruk eller langvarige sexpartnere til personer med hepatitt C. Hvorvidt det skal testes eller ikke. disse menneskene bestemmes på en sak til sak.

Er screening for hepatitt C anbefalt under graviditet?

Det er 4–7 % risiko for overføring av HCV fra mor til spedbarn ved hver graviditet. Foreløpig er det ingen CDC-anbefaling for rutinemessig hepatitt C-screening under graviditet, og det er ingen anbefalt medisin for å forhindre overføring fra mor til spedbarn (profylakse). CDC overvåker imidlertid forskningsresultater og kan komme med anbefalinger i fremtiden etter hvert som bevis oppstår.

Mens data fortsatt er begrenset, fant en fersk studie av over 1000 tilfeller i Storbritannia at 11 % av spedbarn hadde blitt smittet ved fødselen, og at disse spedbarnene sannsynligvis ville utvikle skrumplever i begynnelsen av 30-årene. Saken for screening for HCV under graviditet inkluderer potensialet for å trygt behandle mødre under graviditet med direktevirkende antivirale midler (DAA) for å behandle moren før skrumplever utvikler seg, forhindre spedbarnsoverføring og forhindre overføring til andre. Barn født av HCV-infiserte mødre kan også tilbys behandling i tidlig alder for å forhindre skrumplever, samt overføring til andre. Koordinering av omsorg mellom flere spesialister vil være viktig for å nå disse målene.

Barn av HCV-infiserte mødre kan screenes for hepatitt C allerede i 1-2 måneders alder ved bruk av hepatitt C viral load eller PCR-testing (se Blodprøver for hepatitt C). Antistoffer mot hepatitt C som overføres fra mor til barn vil være tilstede i opptil 18 måneder, så barn bør testes for HCV-antistoff tidligst dette.

Hvilken type lege behandler hepatitt C?

Hepatitt C behandles av enten en gastroenterolog, en hepatolog (en gastroenterolog med tilleggsutdanning i leversykdom), eller en infeksjonsspesialist. Behandlingsteamet kan omfatte mer enn én spesialist, avhengig av omfanget av leverskade. Kirurger som spesialiserer seg på kirurgi av leveren, inkludert levertransplantasjon, er en del av det medisinske teamet og bør se pasienter med avansert sykdom (leversvikt eller skrumplever) tidlig, før pasienten trenger en levertransplantasjon. De kan være i stand til å identifisere problemer som må løses før operasjon kan vurderes. Andre personer som kan være behjelpelige med å behandle pasienter inkluderer kostholdseksperter for å konsultere om ernæringsspørsmål og farmasøyter for å hjelpe til med behandling av legemidler.

Hvordan diagnostiseres hepatitt C?

Blodprøver for hepatitt C

Det finnes flere blodprøver for diagnostisering av hepatitt C-infeksjon. Blod kan testes for antistoff mot hepatitt C (anti-HCV-antistoff). Det tar i gjennomsnitt 8-12 uker, og opptil 6 måneder, før antistoffer utvikles etter den første infeksjonen med hepatitt C, så screening for antistoffer kan gå glipp av noen få nylig infiserte individer. Å ha antistoffer er ikke en absolutt indikasjon på aktivt, multipliserende hepatitt C-virus, men hvis antistofftesten er positiv (antistoff er tilstede), er den statistiske sannsynligheten for aktiv infeksjon større enn 99 %.

Flere tester er tilgjengelige for å måle mengden hepatitt C-virus i en persons blod (virusmengden). Hepatitt C-virusets RNA kan identifiseres ved en type test kalt polymerasekjedereaksjon (PCR) som oppdager sirkulerende virus i blodet så tidlig som 2-3 uker etter infeksjon, slik at den kan brukes til å oppdage mistanke om akutt infeksjon med hepatitt C tidlig infeksjon. Den brukes også til å bestemme om aktiv hepatitt er tilstede hos noen som har antistoffer mot hepatitt C, og for å følge virusmengden under behandlingen.

Blodprøver utføres også for å identifisere genotypene til HCV. Genotyper reagerer forskjellig på forskjellig behandling, så denne informasjonen er viktig for valg av det mest passende behandlingsregimet.

Estimering av leverfibrose ved hjelp av blodprøver er også ganske pålitelig for å diagnostisere klinisk signifikant arrdannelse; disse inkluderer FIB-4, FibroSure, Fibrotest og aspartat aminotransferase-til-blodplate-forholdsindeks (APRI).

Leverbiopsi og ikke-invasive tester for hepatitt C

Det neste trinnet er å bestemme nivået av leverarrdannelse som har oppstått. Leverbiopsi tillater undersøkelse av en liten prøve av levervev under et mikroskop, men leverbiopsi er en invasiv test, og har betydelig risiko for blødning. Det kan også gå glipp av unormale områder i tidlig sykdom.

Ikke-invasive tester har i stor grad erstattet leverbiopsi bortsett fra i spesielle situasjoner. Leverstivhet indikerer at avansert leverarrdannelse eller skrumplever kan være tilstede. Transient elastography may be used to measure this stiffness by ultrasound or magnetic resonance imaging (MRI).

Pre-treatment evaluation for hepatitis C also should include:

• Testing for HIV
• Testing for antibodies to hepatitis B and hepatitis A and vaccination if antibodies are not present
• If past or current hepatitis B infection is detected, it may need to be treated at the same time. There are reports of hepatitis B that reactivated or progressed to serious liver failure or death in some patients who were treated only for hepatitis C. This has been reported to occur during or even after HCV treatment.
• Recommending abstinence from alcohol use
• Counseling about measures to prevent the spread of hepatitis C and HIV
• If cirrhosis is present, vaccination against pneumococcal infection, regardless of age

What medications cure hepatitis C infection?

Interferons, for example, Roferon-A and Infergen, and pegylated interferons such as Peg-Intron ^T , Pegasys, were mainstays of treatment for years. Interferons produced sustained viral response (SVR, or cure) of up to 15%. Later, peglatedll forms produced SVR of 50%-80%. These drugs were injected, had many adverse effects, required frequent monitoring, and were often combined with oral ribavirin, which caused anemia. Treatment durations ranged up to 48 weeks.

Direct-acting anti-viral agents (DAAs) are antiviral drugs that act directly on hepatitis C multiplication.

• They are taken by mouth, are well tolerated, and cure over 90% of patients.
• Treatment time is much shorter, often 12 weeks, depending on drug and genotype.
• Similar to treatments for HIV, treatment of HCV is most effective if the drugs are given in combination.
• The earliest options were sofosbuvir (Sovaldi) and simeprevir (Olysio). These were approved by the FDA in 2013.
• Ledipasvir and sofosbuvir (Harvoni) followed as a once-a-day combination pill, in 2014.
• With this combination of DAAs, about 94%-99% of people achieve an SVR (cure) in 12 weeks with few side effects.
• Ombitasvir, paritaprevir and ritonavir co-packaged with dasabuvir tablets (Viekira Pak), is a combination approved in 2014. SVR with this combination is 91%-100%. The combination of elbasvir and grazoprevir (Zepatier) was approved in 2016. SVR with this combination depends on the HCV genotype and whether individual patient factors require the addition of ribavirin. Genotype 1 has a 94%-97% SVR, and SVR is 97%-100% in genotype 4.
• In August 2017, FDA approved an 8-week regimen of glecaprevir and pibrentasvir (Mavryet) for all HCV genotypes. Unlike some of the earlier regimens, this combination is effective whether or not the patient has cirrhosis. It also can be given to people on kidney dialysis, whose kidney function limits treatment options. Moreover, this regimen is effective in people with genotype 1 who have failed treatment with some of the other regimens.

What are the treatment guidelines for hepatitis C?

Hepatitis C treatment is best discussed with a doctor or specialist familiar with current and developing options as this field is changing, and even major guidelines may become outdated quickly.

The latest treatment guidelines by the American Association for the Study of Liver Disease (AASLD) and Infectious Disease Society of America (IDSA) recommends use of DAAs as first-line treatment for hepatitis C infection. The choice of DAA varies by specific virus genotype, and the presence or absence of cirrhosis. In the U.S., specific insurance providers also might influence the choice due to the high cost of DAAs. Although the individual, public health, and cost benefits of treating all patients with hepatitis C is clear, the most difficult barrier to treating all people with HCV is the very high cost of the drug regimens. Patients are encouraged to discuss options with their health care professional.

Treatment is recommended in all patients with chronic hepatitis C unless they have a short life expectancy that is not related to liver disease. Severe life-threatening liver disease may require liver transplantation. Newer therapies with DAAs have allowed more and more patients to be treated.

What are the goals of therapy for hepatitis C infection?

The ultimate goals of antiviral therapy are to

• prevent transmission of hepatitis C,
• normalize liver tests,
• reduce inflammation and scarring,
• prevent progression to cirrhosis and liver cancer, and
• improve survival and quality of life.

A side goal is preventing co-infections with other hepatitis viruses, such as A and B, which can cause more liver disease than HCV alone. These can be prevented by vaccines and treatment.

What is the treatment for people with acute hepatitis C infection?

When people first get hepatitis C, the infection is said to be acute. Most people with acute hepatitis C do not have symptoms so they are not recognized as being infected. However, some have low-grade fever, fatigue or other symptoms that lead to an early diagnosis. Others who become infected and have a known exposure to an infected source, such as a needlestick injury, are monitored closely.

Treatment decisions should be made on a case-by-case basis. Response to treatment is higher in acute hepatitis infection than chronic infection. However, many experts prefer to hold off treatment for 8-12 weeks to see whether the patient naturally eliminates the virus without treatment. Approaches to treatment are evolving. Patients with acute hepatitis C infection should discuss treatment options with a health care professional who is experienced in treating the disease. There is no established treatment regimen at this time.

How effective is hepatitis C treatment? Is hepatitis C curable?

If the hepatitis C RNA remains undetectable at the end of the treatment and follow-up period, this is called a sustained virologic response (SVR) and is considered a cure. Over 90% of people treated with DAAs are cured. These people have significantly reduced liver inflammation, and liver scarring may even be reversed.

About 5% of people who are treated for HCV infection are not cured by some of the older regimens. These people may still have options for cure with the newer regimens.

Who should not receive treatment with antiviral therapy?

Few people with hepatitis C are at risk for problems if they are treated, however there are some factors that affect treatment regimens, such as concurrent HIV medications and kidney dysfunction. Some drugs are not safe for people with cirrhosis. Individuals who are unable to comply with the treatment schedule for psychological reasons or ongoing drug or alcohol abuse may not be good candidates for treatment because the drugs are very costly and require adherence to the pill regimen and regular follow-up visits. There are some important drug interactions with some of the medications that should be considered by the health care professional.

People with past hepatitis B or who have chronic active hepatitis B should not be treated for HCV without treating for HBV as well. As highly effective treatment for HCV has emerged, reports of serious hepatitis B have come to light. Similar to HCV, hepatitis B usually does not clear from the liver after acute infection, even though it is far less likely to cause chronic active hepatitis than hepatitis C infection. It remains dormant in most people, but it can reactivate with changes in the immune system. It is not clear why eliminating the HCV can allow the HBV infection to flare up. Hepatitis B screening is an important part of the hepatitis C evaluation. Those who have laboratory evidence of active or past infection with HBV should be monitored while receiving HCV treatment.

What are the side effects of treatments for hepatitis C infection?

Side effects of interferon or pegylated interferon

• The most common side effects of interferon or pegylated interferon include fever, flu-like symptoms, and depression. Patients must be monitored closely for depression. Risk of suicide is a reason to avoid interferons.
• Interferons also reduce white blood cell and/or red blood cell counts (leucopenia and anemia, respectively). This may cause increased susceptibility to infection. Interferons also increase the risk of certain cancers. Death rarely occurs as a result of therapy, but may occur from progression of liver failure in patients with advanced cirrhosis.

Side effects of ribavirin

• Ribavirin most commonly causes anemia due to destruction of red blood cells (hemolysis). This can be severe enough that people with heart disease may suffer a heart attack from insufficient blood flow, so people with heart disease should not receive this drug. Anemia improves with a reduction in the dose of ribavirin. Injected growth factor (erythropoietin) that stimulates the production of red blood cells often is used to improve the anemia associated with ribavirin. Ribavirin also accumulates in the testicles and ovaries and causes birth defects in animals. Although no birth defects have been reported in humans, both men and women should use contraceptive measures to avoid pregnancy during and for at least six months after ribavirin treatment.

Side effects of DAAs

Compared to interferons and ribavirin drugs, the side effects of DAAs are far fewer and more tolerable. These side effects usually do not require discontinuation of therapy and are self-limiting after completion of therapy.

• The most common and significant side effects of boceprevir (Victrelis), sofosbuvir (Sovaldi), and ledipasvir/sofosbuvir (Harvoni) include
  • fatigue (feeling tired),
  • headache, and
  • trouble sleeping (insomnia).
• The most common side effects of simeprevir (Olysio) include
  • itching,
  • skin rash, and
  • photosensitivity (tendency to get sunburns).
• Simeprevir has significant drug interactions with other medications. Certain medications can affect levels of simeprevir in the body and make simeprevir less effective or more toxic.
• The combination of ombitasvir, paritaprevir, and ritonavir tablets with dasabuvir tablets (Viekira Pak) is very well tolerated, and the most commonly reported side effects are
  • fatigue,
  • trouble sleeping, and
  • itching.
• The combination of elbasvir and grazoprevir (Zepatier) is well-tolerated. Most common side effects include
  • fatigue,
  • headache, and
  • nausea.
  • It may be used with ribavirin, which adds the side effect of anemia.
  • About 1% of people in studies may develop elevated liver enzyme blood tests last into treatment or afterward, so these tests are closely monitored.
• The combination of glecaprevir and pibrentasvir (Mavryet) is well tolerated. Most common side effects include
  • fatigue,
  • headache, and
  • nausea.
• Use of milk thistle should be discussed with the treating doctor, because it interacts with several DAAs.

Patients with hepatitis B co-infection should be monitored for symptoms of reactivation of hepatitis, which are the same as the symptoms of acute hepatitis. The treating doctor may perform blood screening for this as well.

Is liver transplantation an option for a person with hepatitis C?

Hepatitis C is the leading reason for 40% to 45% of liver transplants in the U.S. Hepatitis C usually recurs after transplantation and infects the new liver. Approximately 25% of these patients with recurrent hepatitis will develop cirrhosis within five years of transplantation. Despite this, the five-year survival rate for patients with hepatitis C is similar to that of patients who are transplanted for other types of liver disease.

Most transplant centers delay therapy until recurrent hepatitis C in the transplanted liver is confirmed. Oral, highly effective, direct-acting antivirals have shown encouraging results in patients who have undergone liver transplantation for hepatitis C infection and have recurrent hepatitis C. The choice of therapy needs to be individualized and is rapidly evolving.

How is monitoring done after treatment for hepatitis C?

Once patients successfully complete treatment, the viral load after treatment determines if there is an SVR or cure. If cure is achieved (undetectable viral load after treatment), no further additional testing is recommended unless the patient has cirrhosis. Those who are not cured will need continued monitoring for progression of liver disease and its complications.

While cure eliminates worsening of fibrosis by hepatitis C, complications may still affect those with cirrhosis. These individuals still need regular screening for liver cancer as well as monitoring for esophageal varices that may bleed.

Because hepatitis B co-infection may reactivate or worsen even after treatment for HCV, monitoring for hepatitis symptoms may be needed after the end of therapy.

What home remedies are available for hepatitis C?

At this time there are no effective home or over-the-counter treatments for hepatitis C.

What are the complications of undiagnosed hepatitis C?

• Hepatitis C is known to be associated with two skin conditions, lichen planus and porphyria cutanea tarda.
• Diabetes, heart disease, and arterial blockage are more common among patients with chronic hepatitis C infection than in the general population. It may be that liver damage and chronic inflammation caused by hepatitis C may affect the levels of blood fats (lipids) and blood sugar.
• Low platelet counts may occur as a result of the destruction of platelets by antibodies.
• Hepatitis C also is associated with B-cell lymphoma, a cancer of the blood.

End-stage liver disease

Over several years or decades, chronic inflammation may cause death of liver cells and cirrhosis (scaring, fibrosis). When the liver becomes cirrhotic, it becomes stiff, and it cannot perform its normal functions of clearing waste products from the blood. As fibrosis worsens, symptoms of liver failure begin to appear. This is called "decompensated cirrhosis " or "end-stage liver disease. " Symptoms of end-stage liver disease include:

• Small spider veins begin to appear on the skin as the stiff, scarred liver obstructs the forward flow of blood.
• Body fluids back up and accumulate in the abdomen (ascites).
• The spleen enlarges because of back-pressure.
• Yellowing of eyes and skin (jaundice) occurs because the liver is not clearing bilirubin (a yellow pigment from breakdown of red blood cells) from the blood.
• A serious complication is severe bleeding from varicose veins that develop in the swallowing tube or esophagus (esophageal varices).

Cirrhosis-associated immune dysfunction syndrome

The liver and spleen have an important function of clearing bacteria from the blood stream. Cirrhosis affects many areas of immune function, including attraction of white blood cells to bacteria, reduced killing of bacteria, reduced production of proteins involved in immune defenses, and decreased life span of white blood cells involved in immune defenses. This may be referred to as having cirrhosis-associated immune dysfunction syndrome or CAIDS.

• Fluid in the abdomen often becomes infected (spontaneous bacterial peritonitis), and preventive antibiotics may be given for this type of infection.
• Bacteria also may enter the bloodstream easily (bacterial translocation), referred to as sepsis, especially when esophageal varices bleed.
• Individuals may succumb to many types of bacterial infections more easily than normal, but some are specific to liver disease. People with chronic hepatitis C and fibrosis should avoid being exposed to these bacteria.
  • Vibrio species of bacteria are a serious risk from eating raw oysters or exposure to sea water. Vibrio vulnificus may cause sepsis, cellulitis, and necrotizing fasciitis, a “flesh-eating” infection.
  • Listeria species may cause sepsis and meningitis, and are a risk from unpasteurized dairy products and salty processed meats.
  • Yersinia species may be picked up from raw or undercooked pork, especially intestines (chitterlings).

Can hepatitis C be prevented?

Transmission of hepatitis C can be prevented in several ways.

Prevention programs aim at needle sharing among drug addicts. Needle exchange programs and education have reduced transmission of hepatitis C infection. However, IV drug users are a difficult to reach population, and rates of hepatitis C remain high among them.

Among health care workers, safe needle-usage techniques have been developed to reduce accidental needlesticks. Newer needle systems prevent manual recapping of needles after use of syringes, which is a frequent cause of accidental needlesticks

There is no clear way to prevent hepatitis C transmission from mother to fetus at this time.

People with multiple sexual partners should use barrier precautions such as condoms to limit the risk of hepatitis C and other sexually transmitted diseases, including HIV.

If one partner is infected, monogamous couples may want to consider the low risk of transmission of hepatitis C infection when deciding whether to use condoms during sex. Some couples may decide to use them and some may not.

Screening of the blood supply has almost eliminated the risk of transmission of hepatitis C infection through transfusion.

People with hepatitis C infection should not share razors or toothbrushes with others because of the possibility that these items may be contaminated with blood.

People who want to get a body piercing(s) or tattoo(s) are encouraged to do so only at licensed piercing and tattoo shops (facilities), and verify that the body piercing or tattoo shop uses infection-control practices.

It is critical that physicians and clinics follow manufacturers and regulatory agency directions for sterilizing/cleaning instruments and that disposable instruments be discarded properly. There is no need to use special isolation procedures when dealing with hepatitis C infected patients.

What is the prognosis of hepatitis C?

In general, among patients with untreated hepatitis C:

• 75% to 85% become chronically infected,
• 60% to 70% develop liver disease,
• 5% to 20% develop cirrhosis, and
• 1% to 5% will die from complications of cirrhosis or liver cancer.

Drinking alcohol and acquiring other hepatitis viruses are risk factors for worse liver disease. People with chronic hepatitis C should avoid drinking alcohol and should be screened for antibodies to hepatitis A and B. If they do not have antibodies, they should be vaccinated against these other hepatitis viruses.

People with hepatitis C should be educated about preventing HIV infection. Infection with both HIV and hepatitis C speeds up and worsens liver damage caused by hepatitis C. Hepatitis C also can affect the HIV infection and how it is treated. About 25% of people with HIV infection are co-infected (also infected) with hepatitis C, and up to 90% of IV drug users with HIV are co-infected with hepatitis C. Screening for hepatitis viruses is important in all people infected with HIV, just as screening for HIV is important in people who have hepatitis C.

Liver cancer (hepatocellular carcinoma, or hepatoma) is associated with cirrhosis from chronic hepatitis C. Some experts recommend screening patients with hepatitis C infection and cirrhosis for liver cancer periodically.

What is the current research and what is in the future for hepatitis C?

As our knowledge of hepatitis C increases, more and more patients are being diagnosed with chronic infection. Current research is very active and includes diagnosis, natural history, treatment, and vaccine development. Thus the field is constantly changing, with new guidelines added frequently.

• Hepatitt A (HAV, Hep A)
• Hepatitt C-kur:symptomer, overføring, behandlinger og kostnader