Långlivets gåva för en cancer i bukspottskörteln

Medan jag grädde i hennes trädgård i norra Seattle, Miggie Olsson diskuterar hur hon, som patient, blev en enhörning.

Hon har 12 år kvar från diagnosen pankreascancer i stadium 4. Detta sätter henne i 1-3% av de patienter som har överlevt fem år och en ännu mindre bråkdel som har levt ett decennium mer. American Cancer Society har inte ens ett diagram för det.

Olsson, en ivrig löpare och tyngdlyftare, säger att det tog år att ta reda på hennes tillstånd. Hon fick flera feldiagnoser, bland dem Crohns sjukdom, sura uppstötningar och irritabelt tarmsyndrom. Hennes symptom - illamående, trötthet, buksmärta - skulle dyka upp och avta.

Efter att hon följt sin militära flygman till Puget Sound, en internist från UW Medicine diagnostiserade slutligen bukspottskörtelcancer i ett senare skede. Hon hade sannolikt några månader kvar att leva, fick hon veta.

Men Olsson fortsatte att driva livet med energi, och tog hjälp av en kreativ UW -medicinsk onkolog. När hon inte fick kemoterapi, hon attackerade ogräset i hennes trädgård, att skapa en eventuell flykt i sin bakgård i Seattle.

"Trädgårdsskötsel var min frälsande nåd, verkligen, "skrattar hon." Bara där ute och gräs, det var lite av en metafor för att döda cancern. "

Tre månaders kemo minskade tumören med hälften, till stor förvåning för hennes onkolog. Sedan kom en operation, 26 strålningsrundor, och flera omgångar med kemo under två år. Cancern var borta.

Vid 70, Olsson är fortfarande cancerfri. Dr Michael Saunders, som övervakade Olsson i flera år efter tecken på att en annan tumör dyker upp, ta farväl från vården för några år sedan.

Vi såg ingenting, så vi stoppade de årliga besöken. Hennes är en fantastisk historia, och en vi vill ha för fler av våra patienter. "

Dr Michael Saunders, gastroenterolog, UW Medicine

Olssons berättelse, som med nyheterna i somras om att Jeopardy värd Alex Trebeks bukspottkörtelcancer kan vara på reträtt, är "inte vanliga, men det är inte en absolut sällsynthet längre, "säger UW -medicinsk kliniker och forskare Dr Teri Brentnall.

Även om det fortfarande anses vara en mycket dödlig cancer, nya behandlingar och läkemedel har förlängt överlevnaden för många patienter. En orsak kan vara tillkomsten av kemoterapier baserade på en molekylär analys av tumören. Vissa tumörer har molekylära sminkningar som gör att de reagerar bättre på specifika läkemedel, Hon sa, än de gör för konventionella regimer av gemcitabin eller FOLFIRINOX.

"Jag vet inte om (Trebek) får målinriktad terapi, men rapporterna om att han har sett en minskning av tumören med 50% är mycket hoppfulla, "Sa Brentnall." Frågan är nu hur länge detta kommer att pågå, oavsett om du minskar tumörtillväxten eller ens stabiliserar den. "

Av olika anledningar, bukspottskörtelcancer är en av de mest dödliga cancerformer:Det känns vanligtvis inte förrän det har utvecklats fullt ut. Bukspottkörteln, som hjälper till att smälta mat, är undanstoppad bakom andra organ, vilket gör anomalier svårare att upptäcka vid en rutinmässig fysisk undersökning. Symtom som ryggont och magsmärta leder ofta till andra diagnoser.

Tumörerna omges också av fibrös vävnad, Brentnall sa, vilket gör det svårt för kemoterapiläkemedel att komma in i tumören och attackera cancern. Vad mer, denna cancer verkar ogenomtränglig för immunsystemet. "Det är invasivt och undvikande, " Hon sa.

I hennes labb, Brentnalls team undersöker blodbaserade biomarkörer som kan hjälpa läkare att flagga cancern tidigare, när det är mer behandlingsbart. Saunders tror att detta är vägen till verkliga framsteg mot denna sjukdom.

"Det finns ingen medicinsk behandling eller kostråd som har visat sig minska risken för bukspottskörtelcancer, så det handlar verkligen om tidig upptäckt, "sa han." Och det idealiska testet skulle vara ett blodprov. "

För Olsson, 70, det senaste decenniet plus har utvecklats långsamt, oväntat men välkommen. "Det har varit en gåva."

• Diet kan ändra effekten av typ 2-diabetesmedicin genom dess verkan på tarmbakterier,
• Nervceller hjälper till att sprida bukspottskörtelcancer,