El regalo de la longevidad para un paciente con cáncer de páncreas

Mientras escardaba en su jardín del norte de Seattle, Miggie Olsson habla de cómo ella, como paciente, se convirtió en un unicornio.

Hace 12 años que le diagnosticaron cáncer de páncreas en etapa 4. Esto la coloca en el 1-3% de los pacientes que han sobrevivido cinco años y una fracción aún menor que ha vivido una década más. La Sociedad Estadounidense del Cáncer ni siquiera tiene una tabla para eso.

Olsson, un ávido corredor y levantador de pesas, dice que tomó años averiguar su condición. Recibió múltiples diagnósticos erróneos, entre ellos la enfermedad de Crohn, reflujo ácido y síndrome del intestino irritable. Sus síntomas:náuseas, cansancio, dolor abdominal - emergería y remitiría.

Después de que ella siguió a su esposo, un aviador militar, a Puget Sound, un internista de UW Medicine finalmente diagnosticó cáncer de páncreas en etapa tardía. Probablemente le quedaban algunos meses de vida, A ella se le dijo.

Pero Olsson continuó buscando la vida con energía, y contó con la ayuda de un oncólogo creativo de UW Medicine. Cuando no estaba recibiendo quimioterapia, atacó las malas hierbas de su jardín, creando una escapada a la tierra de las hadas en su patio trasero de Seattle.

"La jardinería fue mi gracia salvadora, De Verdad, "ella se ríe." Solo estar ahí afuera desyerbando, era una especie de metáfora para matar el cáncer ".

Tres meses de quimioterapia redujeron el tumor a la mitad, para sorpresa de su oncólogo. Luego vino una cirugía 26 rondas de radiación, y varias rondas más de quimioterapia durante dos años. El cáncer se había ido.

A los 70, Olsson todavía está libre de cáncer. Dr. Michael Saunders, que vigiló a Olsson durante años en busca de signos de aparición de otro tumor, se despidió de su cuidado hace unos años.

No veíamos nada así que detuvimos las visitas anuales. La suya es una gran historia y uno que queremos para más de nuestros pacientes ".

Dr. Michael Saunders, gastroenterólogo Medicina UW

La historia de Olsson, como con la noticia de este verano de que el cáncer de páncreas de Alex Trebek, anfitrión de Jeopardy, podría estar en retirada, son "no comunes, pero ya no es una rareza absoluta, ", dijo la Dra. Teri Brentnall, médica e investigadora de UW Medicine.

Aunque todavía se considera un cáncer muy letal, los nuevos tratamientos y fármacos han prolongado la supervivencia de muchos pacientes. Una razón puede ser el advenimiento de las quimioterapias basadas en un análisis molecular del tumor. Algunos tumores tienen estructuras moleculares que los hacen responder mejor a fármacos específicos, ella dijo, que a los regímenes convencionales de gemcitabina o FOLFIRINOX.

"No sé si (Trebek) está recibiendo terapia dirigida, pero los informes de que ha visto una reducción del 50% en el tamaño del tumor son muy esperanzadores, ", Dijo Brentnall." La pregunta ahora es cuánto tiempo continuará esto, ya sea que disminuya el crecimiento del tumor o incluso lo estabilice ".

Por varias razones, El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más mortales:por lo general, no se reconoce hasta que se ha desarrollado por completo. El páncreas que ayuda a digerir los alimentos, está escondido detrás de otros órganos, haciendo que las anomalías sean más difíciles de detectar en un examen físico de rutina. Los síntomas como el dolor lumbar y el dolor de estómago a menudo conducen a otros diagnósticos.

Los tumores también están rodeados de tejido fibroso, Brentnall dijo:lo que dificulta que los medicamentos de quimioterapia ingresen al tumor y ataquen el cáncer. Y lo que es más, este cáncer parece impermeable al sistema inmunológico. "Es invasivo y evasivo, " ella dijo.

En su laboratorio, El equipo de Brentnall examina biomarcadores en sangre que podrían ayudar a los médicos a detectar el cáncer antes. cuando es más tratable. Saunders cree que este es el camino para lograr un progreso real contra esta enfermedad.

"No existe una terapia médica o pautas dietéticas que hayan demostrado reducir el riesgo de cáncer de páncreas, por lo que realmente se trata de una detección temprana, ", dijo." Y la prueba ideal sería un análisis de sangre ".

Para Olsson, 70, la última década y más se ha desarrollado lentamente, inesperado pero bienvenido. "Ha sido un regalo".

• La dieta puede alterar la eficacia del medicamento para la diabetes tipo 2 a través de su acción sobre las bacterias intestinales.
• Las células nerviosas ayudan en la propagación del cáncer de páncreas,