Il dono della longevità per un malato di cancro al pancreas

Mentre diserbava nel suo giardino a nord di Seattle, Miggie Olsson parla di come lei, come paziente, diventato un unicorno.

Ha 12 anni da una diagnosi di cancro al pancreas al quarto stadio. Questo la colloca nell'1-3% di quei pazienti che sono sopravvissuti a cinque anni e una frazione ancora più piccola che ha vissuto un decennio in più. L'American Cancer Society non ha nemmeno un grafico per questo.

Olsson, un appassionato corridore e sollevatore di pesi, dice che ci sono voluti anni per capire le sue condizioni. Ha ricevuto diverse diagnosi errate, tra questi il ​​morbo di Crohn, reflusso acido e sindrome dell'intestino irritabile. I suoi sintomi – nausea, stanchezza, dolore addominale – emergerebbe e si attenuava.

Dopo aver seguito il marito aviatore militare a Puget Sound, un internista di Medicina UW finalmente diagnosticò un cancro al pancreas in fase avanzata. Probabilmente aveva pochi mesi di vita, le è stato detto.

Ma Olsson ha continuato a perseguire la vita con energia, e ha chiesto l'aiuto di un oncologo creativo di UW Medicine. Quando non stava ricevendo la chemioterapia, ha attaccato le erbacce nel suo giardino, creando una fuga dalla terra delle fate nel suo cortile di Seattle.

"Il giardinaggio è stata la mia grazia salvifica, veramente, " lei ride. "Solo essere là fuori a diserbare, era un po' una metafora per uccidere il cancro".

Tre mesi di chemio hanno dimezzato il tumore, con grande sorpresa del suo oncologo. Poi è arrivato un intervento chirurgico, 26 colpi di radiazioni, e molti altri cicli di chemio in due anni. Il cancro era sparito.

A 70 anni, Olsson è ancora libero dal cancro. Dott. Michael Saunders, che ha monitorato Olsson per anni per i segni di un altro tumore emergente, dirle addio dalle cure qualche anno fa.

Non stavamo vedendo niente, così abbiamo interrotto le visite annuali. La sua è una bella storia, e uno che vogliamo per più dei nostri pazienti".

Dott. Michael Saunders, gastroenterologo, Medicina UW

La storia di Olsson, come con la notizia di quest'estate che il cancro al pancreas dell'ospite di Jeopardy Alex Trebek potrebbe essere in ritirata, sono "non comuni, ma non è più una rarità assoluta, " ha detto il medico e ricercatore di UW Medicine Dr. Teri Brentnall.

Sebbene sia ancora considerato un cancro altamente letale, nuovi trattamenti e farmaci hanno allungato la sopravvivenza di molti pazienti. Uno dei motivi potrebbe essere l'avvento delle chemioterapie basate su un'analisi molecolare del tumore. Alcuni tumori hanno una composizione molecolare che li fa rispondere meglio a farmaci specifici, lei disse, di quanto potrebbero ai regimi convenzionali di gemcitabina o FOLFIRINOX.

"Non so se (Trebek) stia ricevendo una terapia mirata, ma i rapporti secondo cui ha visto una riduzione del 50% delle dimensioni del tumore sono molto promettenti, " Brentnall ha detto. "La domanda ora è per quanto tempo questo continuerà, se diminuisci la crescita del tumore o addirittura lo stabilizzi."

Per diverse ragioni, il cancro al pancreas è uno dei tumori più mortali:in genere non viene riconosciuto fino a quando non si è completamente sviluppato. Il pancreas, che aiuta a digerire il cibo, è nascosto dietro altri organi, rendendo le anomalie più difficili da rilevare in un esame fisico di routine. Sintomi come mal di schiena e mal di stomaco spesso portano ad altre diagnosi.

I tumori sono anche circondati da tessuto fibroso, Brentnall ha detto, il che rende difficile per i farmaci chemioterapici entrare nel tumore e attaccare il cancro. Cosa c'è di più, questo cancro sembra impermeabile al sistema immunitario. "È invasivo ed evasivo, " lei disse.

Nel suo laboratorio, Il team di Brentnall esamina i biomarcatori a base di sangue che potrebbero aiutare i medici a segnalare prima il cancro, quando è più curabile. Saunders pensa che questa sia la strada per fare progressi reali contro questa malattia.

"Non esistono terapie mediche o linee guida dietetiche che abbiano dimostrato di ridurre il rischio di cancro al pancreas, quindi si tratta davvero di una diagnosi precoce, " ha detto. "E il test ideale sarebbe un esame del sangue."

Per Olsson, 70, l'ultimo decennio e più si è svolto lentamente, imprevisto ma gradito. "È stato un regalo."

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