Gaven av lang levetid for en kreftpasient i bukspyttkjertelen

Mens luking i hagen hennes i nordlige Seattle, Miggie Olsson diskuterer hvordan hun, som pasient, ble en enhjørning.

Hun er 12 år fra diagnosen kreft i bukspyttkjertelen i stadium 4. Dette setter henne i 1-3% av pasientene som har overlevd fem år og en enda mindre brøkdel som har levd et tiår mer. American Cancer Society har ikke engang et diagram for det.

Olsson, en ivrig løper og vektløfter, sier det tok år å finne ut tilstanden hennes. Hun mottok flere feildiagnoser, blant dem Crohns sykdom, acid reflux og irritabel tarm. Hennes symptomer - kvalme, tretthet, magesmerter - vil dukke opp og avta.

Etter at hun fulgte sin militære flymannsmann til Puget Sound, en internist fra UW Medicine endelig diagnostisert kreft i bukspyttkjertelen på et senere tidspunkt. Hun hadde sannsynligvis noen måneder å leve, ble hun fortalt.

Men Olsson fortsatte å forfølge livet med energi, og fikk hjelp av en kreativ UW medisinsk onkolog. Da hun ikke fikk cellegift, hun angrep ugresset i hagen hennes, skape en eventyrlig flukt i bakgården i Seattle.

"Hagearbeid var min frelsende nåde, egentlig, "ler hun." Bare det å lukte der ute, det var litt av en metafor for å drepe kreften. "

Tre måneders cellegift reduserte svulsten med det halve, til stor overraskelse for hennes onkolog. Så kom en operasjon, 26 strålerunder, og flere runder med kjemo over to år. Kreften var borte.

Ved 70, Olsson er fortsatt kreftfri. Dr. Michael Saunders, som overvåket Olsson i årevis for tegn på at en annen svulst dukker opp, sa farvel fra omsorgen for noen år siden.

Vi så ingenting, så vi stoppet de årlige besøkene. Hennes er en flott historie, og en vi ønsker for flere av pasientene våre. "

Dr. Michael Saunders, gastroenterolog, UW medisin

Olssons historie, som med nyheter i sommer om at Jeopardy -verten Alex Trebeks kreft i bukspyttkjertelen kan være på retrett, er "ikke vanlige, men det er ikke en absolutt sjeldenhet lenger, "sa UW Medicine kliniker og forsker Dr. Teri Brentnall.

Selv om det fortsatt regnes som en svært dødelig kreft, nye behandlinger og legemidler har forlenget overlevelsen for mange pasienter. En årsak kan være fremkomsten av kjemoterapier basert på en molekylær analyse av svulsten. Noen svulster har molekylær sminke som gjør at de reagerer bedre på spesifikke legemidler, hun sa, enn de gjør med konvensjonelle regimer av gemcitabin eller FOLFIRINOX.

"Jeg vet ikke om (Trebek) får målrettet terapi, men rapportene om at han har sett en 50% reduksjon i svulststørrelse er veldig håpefulle, "Brentnall sa." Spørsmålet nå er hvor lenge dette vil fortsette, enten du reduserer tumorvekst eller til og med stabiliserer den. "

Av flere grunner, kreft i bukspyttkjertelen er en av de mest dødelige kreftformene:Den blir vanligvis ikke gjenkjent før den er fullt utviklet. Bukspyttkjertelen, som hjelper til med å fordøye mat, er gjemt bak andre organer, gjør avvik vanskeligere å oppdage i en rutinemessig fysisk undersøkelse. Symptomer som korsryggsmerter og magesmerter fører ofte til andre diagnoser.

Svulstene er også omgitt av fibrøst vev, Brentnall sa, som gjør det vanskelig for cellegiftmedisiner å komme seg inn i svulsten og angripe kreften. Hva mer, denne kreften virker ugjennomtrengelig for immunsystemet. "Det er invasivt og unnvikende, " hun sa.

I laboratoriet hennes, Brentnalls team undersøker blodbaserte biomarkører som kan hjelpe leger med å flagge kreften tidligere, når det er mer behandlingsbart. Saunders tror dette er veien til å gjøre reelle fremskritt mot denne sykdommen.

"Det er ingen medisinsk behandling eller kostråd som har vist seg å redusere risikoen for kreft i bukspyttkjertelen, så det handler om tidlig oppdagelse, "sa han." Og den ideelle testen ville være en blodprøve. "

For Olsson, 70, det siste tiåret pluss har utviklet seg sakte, uventet, men velkommen. "Det har vært en gave."

• Kosthold kan endre effekten av type 2 diabetesmedisin gjennom virkningen på tarmbakterier,
• Nerveceller hjelper til med å spre kreft i bukspyttkjertelen,