Rotavírus je najväčšou príčinou gastroenteritídy u dojčiat na celom svete. Avšak, Očkovanie proti rotavírusom v dôsledku tohto stavu teraz výrazne znížilo úmrtnosť dojčiat. Ďalším pozoruhodným zistením je 15% zníženie diabetu 1. typu u detí mladších ako 4 roky, v Austrálii, potom, čo tam bolo zavedené očkovanie proti rotavírusom. To naznačuje prepojenie medzi týmito entitami, čo je tiež v súlade so štúdiami na ľuďoch a zvieratách, ktoré ukazujú, že rotavírus môže byť chýbajúcim kúskom v hádanke toho, čo spôsobuje cukrovku 1. typu u detí s nesprávnym typom génov.
Cukrovka 1. typu je spôsobená autoimunitným ochorením, ale musí byť vyvolaná environmentálnym podnetom, ktorý spôsobuje tvorbu autoprotilátok proti bunkám ostrovčekov. Asi v polovici prípadov majú deti postihnuté týmto stavom antigén HLA IA-2 a antigénne miesto GAD65 (kódované jedným z génov HLA na chromozóme 6p21), ktoré sú veľmi podobné niektorým sekvenciám aminokyselín v rotavírusovom proteíne, tzv. VP7, proteín, ktorý je zodpovedný za stimuláciu imunitného systému človeka k tvorbe protilátok proti vírusu. VP7 aj HLA IA-2 sú viazané na receptor príbuzný HLA DR4, je známe, že je spojené s vyšším rizikom cukrovky 1. typu, a sú rozpoznané rovnakým receptorom T buniek. Toto je klasický prípad funkčnej molekulárnej mimikry. Pri tomto jave invázna častica a hostiteľ zdieľajú veľmi podobný proteín alebo sekvenciu proteínu, takže reakcia hostiteľskej protilátky môže rovnako dobre pôsobiť aj proti hostiteľovi, produkujúca autoimunitu.
Súčasný prehľad ukazuje, že autoprotilátky proti bunkám ostrovčekov sa nachádzajú v sére detí s anamnézou rotavírusovej infekcie. U týchto detí, po rotavírusovej infekcii nasledoval výskyt alebo nárast autoprotilátok o 86%, 62% a 50% prípadov, resp.
Existujú dôkazy o poškodení pankreasu po takejto infekcii. Myši infikované rotavírusom opíc preukázali rozsiahlu smrť buniek v ostrovčekoch, nasleduje rýchla regenerácia so zvyškovým poškodením. Štúdie na ľuďoch tiež ukázali zmenšenie veľkosti pankreasu u pacientov s diabetom 1. typu, a oveľa neskôr sa ukázalo, že k tomu dochádza aj u príbuzných týchto pacientov, ktorí sú ohrození týmto stavom. Avšak, štúdia na zvieratách, ktorá ukazuje poškodenie pankreasu v dôsledku rotavírusovej infekcie, použila vírusy z opíc na infikovanie pankreatického tkaniva u myší, ktoré sa nemusia prejaviť v podobných javoch u ľudí. Na validáciu týchto zistení bude potrebných viac štúdií využívajúcich systémy homológnych druhov.
Čas expozície môže hrať úlohu v tom, či infekcia podporuje alebo znižuje riziko cukrovky. Zaujímavé vedľajšie svetlo k tejto otázke je získané z austrálskych výsledkov, kde bolo v 70. rokoch minulého storočia zavedené rooming-in dojčiat s matkami počas celého pobytu v nemocnici, čo mohlo oddialiť expozíciu novorodencov rotavírusom až do neskoršieho veku (niekoľko mesiacov po narodení). V tomto mieste môže skutočne chrániť pred cukrovkou. To súhlasí s experimentmi na myšiach, kde neonatálna expozícia rotavírusu síce podporovala diabetes, ale infekcia po odstavení ho chránila.
Navyše, ukazujú, že zmeny v životnom prostredí tiež prispievajú k nárastu cukrovky 1. typu, a jedným z týchto faktorov môže byť pravdepodobne rotavírusová infekcia. Počet prípadov cukrovky 1. typu u detí na celom svete sa začal zvyšovať po päťdesiatych rokoch minulého storočia, ale väčšina týchto nových prípadov v Austrálii bola spôsobená vývojom stavu u detí s génmi HLA považovanými za „nízkorizikové“. Počet prípadov, ktoré sa vyskytli u detí s „najrizikovejšími“ génmi súvisiacimi s HLA DR4, zostal rovnaký. Preto sa predpokladalo, že za nárast predtým menej vnímavých detí je zodpovedný environmentálny faktor. Epidemiologické údaje tiež ukazujú koreláciu medzi klesajúcim výskytom cukrovky 1. typu a očkovaním proti rotavírusom. Niekoľko štúdií ukázalo 33% zníženie rizika u očkovaných detí, a väčší účinok pri použití päťmocnej vakcíny ako monovalentného typu (37% oproti 27%).
Opatrenia do budúcnosti zahŕňajú štúdie na identifikáciu detí, ktoré budú mať z rotavírusového očkovania najväčší prospech, a výskum mechanizmov, ktorými tento vírus podporuje rozvoj cukrovky 1. typu - je to spôsobené priamou infekciou pankreasu, ktorá spôsobuje tvorbu autoprotilátok proti bunkám ostrovčekov, čo má za následok cukrovku?
V každom prípade, Zdá sa, že očkovanie proti rotavírusom má významnú výhodu aj v „imunizácii“ detí proti diabetes mellitus 1. typu.