Rotavirus er den største årsag til gastroenteritis hos spædbørn over hele verden. Imidlertid, Rotavirusvaccination har nu reduceret antallet af spædbørns dødsfald på grund af denne tilstand betydeligt. Et andet slående fund er 15% reduktion i type 1 -diabetes hos børn under 4 år, i Australien, efter rotavirusvaccination blev indført der. Dette tyder på en forbindelse mellem disse enheder, hvilket også er i overensstemmelse med undersøgelser af mennesker og dyr, der viser, at rotavirus kan være den manglende brik i puslespillet om, hvad der udløser type 1 -diabetes hos børn med den forkerte type gener.
Type 1 -diabetes er forårsaget af autoimmun sygdom, men skal udløses af en miljøstimulering, der får autoantistoffer til at danne sig mod ø -cellerne. I omkring halvdelen af tilfældene har de børn, der er ramt af denne tilstand, et HLA IA-2-antigen og et GAD65-antigent sted (kodet af et af HLA-generne på kromosom 6p21), der begge ligner visse aminosyresekvenser i et rotavirusprotein kaldet VP7, et protein, der er ansvarligt for at stimulere det menneskelige immunsystem til at producere antistoffer mod virussen. Både VP7 og HLA IA-2 er bundet til den HLA DR4-relaterede receptor, der vides at være forbundet med en højere risiko for type 1 -diabetes, og genkendes begge af den samme T -celle -receptor. Dette er et klassisk tilfælde af funktionel molekylær efterligning. I dette fænomen, den invaderende partikel og værten deler en meget lignende protein- eller proteinsekvens, så værtsantistofresponset lige så godt kan virke også mod værten, producerer autoimmunitet.
Den aktuelle gennemgang viser, at autoantistoffer til ø -cellerne forekommer i serum hos børn med en historie med rotavirusinfektion. I disse børn, rotavirusinfektion blev efterfulgt af autoantistofudseende eller stigning i 86%, 62% og 50% af tilfældene, henholdsvis.
Der er tegn på pancreasskade efter en sådan infektion. Mus inficeret med abe -rotavirus viste tegn på udbredt celledød på øerne, efterfulgt af hurtig regenerering med restskader. Menneskelige undersøgelser har også vist et fald i bugspytkirtelstørrelse hos patienter med type 1 -diabetes, og meget senere viste dette sig også at forekomme hos pårørende til disse patienter, der er i risiko for tilstanden. Imidlertid, dyrestudiet, der viste pankreasskader på grund af rotavirusinfektion, brugte vira fra aber til at inficere bugspytkirtelvæv hos mus, som måske ikke omsættes til lignende fænomener hos mennesker. Flere undersøgelser med homologe artsystemer vil være påkrævet for at validere disse fund.
Eksponeringstidspunktet kan spille en rolle for, om infektionen fremmer eller reducerer risikoen for diabetes. Et interessant sidelys om dette spørgsmål er hentet fra de australske resultater, hvor indkvartering af spædbørn med deres mødre under hele hospitalsopholdet blev introduceret i 1970'erne, som kan have forsinket de nyfødtes udsættelse for rotavirus indtil senere i livet (et par måneder efter fødslen). På dette tidspunkt kan det faktisk beskytte mod diabetes. Dette stemmer overens med museforsøg, hvor nyfødt udsættelse for rotavirus fremmede diabetes, men infektion efter fravænning beskyttet mod det.
I øvrigt, de viser, at ændringer i miljøet også bidrager til stigningen i type 1 -diabetes, og en sådan faktor kan sandsynligvis være rotavirusinfektion. Antallet af tilfælde af type 1 -diabetes hos børn på verdensplan begyndte at stige efter 1950'erne, men de fleste af disse nye tilfælde i Australien skyldtes udviklingen af tilstanden hos børn med HLA-gener, der anses for at være 'lavrisiko'. Antallet af tilfælde, der forekommer hos børn med HLA DR4-relaterede gener med den højeste risiko, forblev det samme. Således mistænktes en miljøfaktor for at være ansvarlig for stigningen i tidligere mindre modtagelige børn. Epidemiologiske data viser også en sammenhæng mellem en faldende forekomst af type 1 -diabetes og rotavirus -vaccination. Flere undersøgelser har vist en 33% reduktion i risiko blandt vaccinerede børn, og en større effekt ved brug af den pentavalente vaccine end den monovalente type (37% mod 27%).
Fremtidige foranstaltninger omfatter undersøgelser for at identificere de børn, der vil få størst fordel af rotavirusvaccination, og forskning i de mekanismer, hvormed denne virus fremmer udviklingen af type 1 -diabetes - skyldes det direkte infektion i bugspytkirtlen, der forårsager produktion af autoantistoffer mod ø -cellerne, resulterer i diabetes?
Under alle omstændigheder, Rotavirusvaccination ser ud til at have en betydelig fordel ved også at 'immunisere' børn mod type 1 diabetes mellitus.