Omtrent 50 prosent av verdens befolkning er infisert med bakterien Helicobacter pylori, den viktigste risikofaktoren for magekreft. Det koloniserer mageepitelet og kan forårsake DNA -skade i epitelceller. Ettersom flertallet av de berørte cellene er kortvarige og erstattet i løpet av få dager, slik skade vil neppe få alvorlige konsekvenser. Derimot, virkningene kan være mye mer alvorlige hvis bakterien angriper stamcellene, som har en mye lengre levetid. De befinner seg dypt inne i magekjertelen og produserer datterceller som er bestemt til å erstatte slimhinnecellene på overflaten. Hvis DNA av disse stamcellene er skadet av H. pylori, det kan føre til utvikling av magekreft.
Forskerne som jobbet med denne nye studien var i stand til å vise at mage -stamceller bruker aktive tiltak for å avverge bakteriene.
Dyremodellen vår gjorde det mulig for oss å observere at stamceller frigjør et protein kjent som intelektin 1 i omgivelsene. Intelectin 1 binder seg til overflaten av Helicobacter pylori, forårsaker at bakteriene klumper seg sammen. Dette forhindrer dem i å komme inn i mage kjertelhulen og skade stamcellene som ligger der. "
Studys første forfatter, Dr. Michael Sigal, en BIH Charité Clinician Scientist basert på medisinsk avdeling, Avdeling for hepatologi og gastroenterologi på Campus Charité Mitte
Produksjonen av intelektin 1 utløses av R-spondin 3, et signalmolekyl som tidligere ble vist å stimulere stamcelleproliferasjon. R-spondin 3-sekresjon øker så snart kroppen gjenkjenner skader som forårsaket av H. pylori. Oppsummerer forskernes funn, studiens siste forfatter, Prof. Dr. Thomas Meyer, Direktør for Max Planck Institute for Infection Biology, sier:"Kroppen reagerer på Helicobacter pylori -infeksjon ved å frigjøre et signalmolekyl som stimulerer spredning av gastriske stamceller og fremmer vevsregenerering. Det samme messengermolekylet får også nærliggende gastriske stamceller til å frigjøre antibakterielle proteiner som aktivt beskytter stamcellenes nisje mot invasjonen av patogener. Denne mekanismen gjør at kroppen kan forhindre de mer alvorlige konsekvensene av infeksjon, som magesår og magekreft. "
"Vi håper å bruke våre funn til å identifisere de Helicobacter pylori-infiserte pasientene der denne beskyttelsesmekanismen er ute av balanse, "legger Dr. Sigal til." Tanken er da å tilby behandlingsalternativer spesielt til disse menneskene. "Forskerne mistenker at disse pasientene har en særlig høy risiko for å utvikle magekreft som følge av kronisk Helicobacter -infeksjon. Derfor, de planlegger å gjennomføre ytterligere studier for å undersøke sammenhengen mellom stamcellebaserte beskyttelsesmekanismer og kreftutvikling - ikke bare i magen, men i hele mage -tarmkanalen.