Cirka 50 procent af verdens befolkning er inficeret med bakterien Helicobacter pylori, den vigtigste risikofaktor for mavekræft. Det koloniserer maveepitelet og kan forårsage DNA -skade i epitelceller. Da størstedelen af de berørte celler er kortvarige og udskiftes inden for få dage, sådan skade får usandsynligt alvorlige konsekvenser. Imidlertid, virkningerne kan være meget mere alvorlige, hvis bakterien angriber stamcellerne, som har en meget længere levetid. De er placeret dybt inde i mavekirtlen og producerer datterceller, der er bestemt til at erstatte slimhindecellerne ved overfladen. Hvis DNA'et i disse stamceller er beskadiget af H. pylori, det kan føre til udvikling af mavekræft.
Forskerne, der arbejdede på denne nye undersøgelse, kunne vise, at gastriske stamceller anvender aktive foranstaltninger til at afværge bakterierne.
Vores dyremodel gjorde det muligt for os at observere, at stamceller frigiver et protein kendt som intelectin 1 i deres omgivelser. Intelectin 1 binder sig til overfladen af Helicobacter pylori, får bakterierne til at klumpe sig sammen. Dette forhindrer dem i at komme ind i mavekirtelhulen og beskadige stamcellerne der. "
Studys første forfatter, Dr. Michael Sigal, en BIH Charité Clinician Scientist baseret på den medicinske afdeling, Afdeling for hepatologi og gastroenterologi på Campus Charité Mitte
Produktionen af intelectin 1 udløses af R-spondin 3, et signalmolekyle, som tidligere viste sig at stimulere stamcelleproliferation. R-spondin 3-sekretion stiger, så snart kroppen genkender skader som f.eks. Forårsaget af H. pylori. Sammenfatning af forskernes fund, undersøgelsens sidste forfatter, Prof. Dr. Thomas Meyer, Direktør for Max Planck Institute for Infection Biology, siger:"Kroppen reagerer på Helicobacter pylori -infektion ved at frigive et signalmolekyle, der stimulerer spredning af gastriske stamceller og fremmer vævsregenerering. Det samme messenger -molekyle får også tilstødende gastriske stamceller til at frigive antibakterielle proteiner, der aktivt beskytter stamcellens niche mod invasionen af patogener. Denne mekanisme gør det muligt for kroppen at forhindre de mere alvorlige konsekvenser af infektion, såsom mavesår og mavekræft. "
"Vi håber at kunne bruge vores fund til at identificere de Helicobacter pylori-inficerede patienter, hos hvem denne beskyttelsesmekanisme er ude af balance, "tilføjer Dr. Sigal." Ideen er derefter at tilbyde behandlingsmuligheder specifikt til disse mennesker. "Forskerne formoder, at disse patienter har en særlig høj risiko for at udvikle mavekræft som følge af kronisk Helicobacter -infektion. Derfor har de planlægger at foretage yderligere undersøgelser for at undersøge sammenhængen mellem stamcellebaserede beskyttelsesmekanismer og kræftudvikling - ikke kun i maven, men i hele mave -tarmkanalen.