Otprilike 50 posto svjetske populacije zaraženo je bakterijom Helicobacter pylori, najvažniji faktor rizika za rak želuca. Kolonizira želučani epitel i može uzrokovati oštećenje DNA u epitelnim stanicama. Budući da je većina zahvaćenih stanica kratkotrajna i zamijenjena u nekoliko dana, takva šteta vjerojatno neće imati ozbiljne posljedice. Međutim, učinci mogu biti mnogo teži ako bakterija napadne matične stanice, koji imaju mnogo duži vijek trajanja. Nalaze se duboko u želučanoj žlijezdi i proizvode stanice kćeri namijenjene zamjeni stanica sluznice na površini. Ako je DNA ovih matičnih stanica oštećena H. pylori, može dovesti do razvoja raka želuca.
Istraživači koji su radili na ovoj novoj studiji uspjeli su pokazati da želučane matične stanice koriste aktivne mjere za obranu od bakterija.
Naš životinjski model omogućio nam je da uočimo da matične stanice oslobađaju protein poznat kao intelektin 1 u svoju okolinu. Intelectin 1 se veže za površinu Helicobacter pylori, uzrokujući skupljanje bakterija. To ih sprječava da uđu u šupljinu želučane žlijezde i oštete matične stanice koje se tamo nalaze. "
Prvi autor studije, Dr. Michael Sigal, znanstvenik kliničar iz Charitéa iz BiH sa Medicinskog odjela, Odjel za hepatologiju i gastroenterologiju u kampusu Charité Mitte
Proizvodnju intelektina 1 pokreće R-spondin 3, signalna molekula za koju je ranije pokazano da potiče proliferaciju matičnih stanica. Izlučivanje R-spondina 3 povećava se čim tijelo prepozna oštećenja poput onog uzrokovanog H. pylori. Sumirajući nalaze istraživača, posljednji autor studije, Prof. Dr. Thomas Meyer, Direktor Instituta Max Planck za biologiju infekcija, kaže:"Tijelo reagira na infekciju Helicobacter pylori oslobađanjem signalne molekule koja potiče proliferaciju matičnih stanica želuca i potiče regeneraciju tkiva. Ista molekula glasnika također uzrokuje da susjedne želučane matične stanice oslobađaju antibakterijske proteine koji aktivno štite nišu matičnih stanica od invazija patogena. Ovaj mehanizam omogućuje tijelu da spriječi ozbiljnije posljedice infekcije, kao što su čir na želucu i rak želuca. "
"Nadamo se da ćemo svojim nalazima identificirati one pacijente zaražene Helicobacter pylori kod kojih ovaj zaštitni mehanizam nije u ravnoteži, "dodaje dr. Sigal." Ideja je tada ponuditi mogućnosti liječenja upravo tim ljudima. "Istraživači sumnjaju da su ti pacijenti u posebno visokom riziku od razvoja raka želuca kao posljedice kronične infekcije Helicobacterom. Stoga, planiraju provesti daljnja istraživanja kako bi istražili vezu između mehanizama zaštite temeljenih na matičnim stanicama i razvoja raka - ne samo u želucu, već u cijelom gastrointestinalnom traktu.