Botulisme wordt veroorzaakt door een toxine, dat is een chemische stof, die wordt geproduceerd door een kiem, een bacterie genaamd Clostridium botulinum. Het behoort tot dezelfde familie als de tetanusfamilie. En in feite lijkt het botulinumtoxine erg op het tetanustoxine, in die zin dat het je spieren aantast.
Maar bij botulisme raken de spieren verlamd. En dat is natuurlijk de reden waarom het in zeer kleine doses wordt gebruikt bij cosmetische ingrepen om de spieren van het gezicht daadwerkelijk te verlammen om rimpels te verwijderen enzovoort. Maar botuline zelf is meestal als gevolg van voedselvergiftiging dat de Clostridium botulinum in voedsel groeit, je eet dat voedsel en je krijgt voedselvergiftiging van het botulinumtoxine en dat veroorzaakt spierverlamming en kan vaak de dood veroorzaken. Dus het is tegenwoordig erg zeldzaam.
Er was een beroemd geval in Schotland waar ik vandaan kom, waar een bootlading, een roeiboot met vissers vanuit het hotel op een Loch in Schotland ging en het hotel een picknick met patty had verzonnen en de patty was besmet met Clostridium botulinum . Ze kregen allemaal botulisme en ze stierven allemaal op de boot en hij dreef terug naar de kust.